Я боялась его и обожала. Считала своим долгом подчиняться каждому его слову. Мой неудавшийся побег теперь казался мне ужасной ошибкой, которую я допустила. Я не помышляла более о свободе, понимая, что это иллюзия, химера. Если бы Менат отпустил меня, я бы не знала, куда мне идти, что делать. У меня не было дома, куда бы я могла вернуться. Никто не ждал меня.
Уходя, Менат запирал квартиру, а ключи брал с собой. Опасался, что я снова попытаюсь бежать. Но я не собиралась повторять безрассудный поступок.
Мало-помалу я завоевала его доверие. Он нанял для меня учителей, и я «села за парту». Я прилежно занималась, впитывая как губка все, что мне преподавали. Моя «природная тупость» оказалась фикцией, внушенной мне прежним окружением. Менат же поверил в меня и дал мне шанс. Я поклялась, что не подведу его, что бы мне ни пришлось делать. Для него я была готова на все, и это не пустые слова.
– Ты моя звезда, – говорил он. – Мы с тобой – дети мрака. Но звезды зажигаются только ночью, Уну! Всегда помни об этом.
Однажды он пришел и принес мне подарок: большой черно-белый снимок в простой деревянной рамке. Это был громадный пассажирский лайнер у причала. Его трубы и корма тонули в тумане. Вдали виднелся портовый кран, толпились люди, а на переднем плане у самой воды сидел седой мужчина в черном пальто и котелке.
– В Британии холодные весны, – обронил Менат, глядя на фотографию. – Апрель тысяча девятьсот двенадцатого года – не исключение.
– Порт Саутгемптон? – узнала я. – «Титаник»? Почему ты принес мне это?
К тому времени мы уже обращались друг к другу на «ты». «Так будет лучше, – объяснил он. – И для нас с тобой, и для посторонних».
– Хочу, чтобы ты вспомнила кое-что. Свое спасение, к примеру. Ты уверена, что тебе удалось выжить после катастрофы?
– Тяжело вспоминать… – поежилась я.
– Это важно.
– Ты мне не веришь? – От обиды у меня навернулись слезы. Зачем мне лгать? Я говорила лишь то, что приходило мне на ум. – Думаешь, я сумасшедшая?
– Конечно же нет, Уну. Меня интересуют подробности.
– Я… я… не помню…
Однако мое внимание против воли потекло вспять, в те кошмарные мгновения. Я ощутила жуткий холод. Моя одежда прилипла к телу, которого я почти не чувствовала. Вокруг раздавались душераздирающие крики о помощи. Люди барахтались в воде, взывая о спасении. Кто-то подплыл ко мне, схватился за деревяшку, которая держала меня на плаву, и я с головой ушла под воду. Все померкло…
– Кажется… я утонула! – с ужасом призналась я. – Но… как же так? Аменофис обещала… она не могла обмануть меня!
– Ты утонула?
– Похоже на то. Обломок обшивки не удержал двоих, и мы оба пошли на дно. Я не виню того человека… он действовал инстинктивно. Хотел спастись, а погубил и себя, и меня. Так часто бывает.
Я закрыла глаза и сжала зубы, переживая последние секунды жизни в черной студеной воде. Сознание затопил страх, тело сопротивлялось недолго. Вот оно медленно опускается вниз, так же, как и множество других тел несчастных пассажиров «Титаника».
«Аменофис! – беззвучно вопила я. – Спаси!.. Ты же обещала!..»
Каким-то образом мои мысленные вопли достигли служительницы Осириса
[4]
, и она протянула мне руку помощи. Меня подхватило подводное течение и вынесло на поверхность. Рядом торчала из воды огромная льдина…
– Айсберг… – пробормотала я онемелыми от холода губами. – Я выбралась на айсберг. Не помню, как. Я должна была бы замерзнуть… но не замерзла.
– А дальше? – допытывался Менат.
– Меня подобрало норвежское судно…
– Пассажирское?
Я покачала головой.
– Рыболовный траулер. Они сняли меня с айсберга и взяли на борт. Отогрели, привели в чувство. Я сказала им, что меня зовут Ванни Кутс… я пассажирка «Титаника», который затонул неподалеку. Они мне не поверили. Я твердила, что в воде остались люди… много людей… что они ждут помощи…
Меня трясло, зуб на зуб не попадал. Менат принес одеяло и укрыл меня, но я все равно не могла согреться.
– Тебя в самом деле звали Ванни Кутс? – спросил он.
– Да. Это было мое имя. Норвежцы с изумлением слушали меня и переглядывались. Их поразила моя одежда. «Так одевались в начале века», – сказал капитан. Это показалось ему странным. Он передал по рации координаты места, где меня нашли, и ему сообщили, что никакой катастрофы поблизости не случалось. Моряки с траулера тоже казались мне странными. Они заявили, что сейчас тысяча девятьсот девяностый год…
– Ты ничего не путаешь?
– Я в своем уме! – воскликнула я, боясь, что он примет меня за идиотку, которая запуталась в нагромождениях собственной лжи. – Так все и было! Меня признали невменяемой и отправили в больницу. Какое-то время я прометалась в бреду… с трудом оправилась от воспаления легких…
– Сколько тебе было лет?
– На тот момент? Двадцать… Никого, кто мог бы подтвердить мои слова, не нашлось. Я решила, что в самом деле больна. Вскоре я заметила признаки старости. Моя кожа морщилась, одолевали недомогания. Доктора не понимали, что со мной происходит. Я не могла взглянуть на себя в зеркало! Потому что… потому… Не могла, и все! По ночам я призывала Аменофис, но та не являлась. Она исполнила свое обещание, да что с того? Моя жизнь кончилась вместе с гибелью «Титаника». Когда я осознала это, то умерла.
– Ты заблудилась во времени.
Я долго думала над его словами и пришла к выводу, что он прав. Очевидно, Аменофис открыла для меня коридор времени, и я «перепрыгнула» из начала века в конец. Дрейфующий айсберг вынес меня из двенадцатого года в девяностый. Но судьбу не обманешь.
Чтобы не погрузиться в депрессию, я рьяно занялась учебой. Фотография «Титаника» в порту перед роковым путешествием угнетала меня, и я попросила Мената убрать ее. Он не стал возражать.
Спустя две недели он предложил мне провести спиритический сеанс и пообщаться с Аменофис, если та согласится.
– У нас нет медиума, – сказала я. – Нужен посредник между духами и нами.
– Ты и будешь посредником.
– У меня не получится.
– Попробуй, Уну, – настаивал Менат. – Обратись к Аменофис и попроси ее ответить на мои вопросы.
– Я… боюсь!
– Мне необходимо проверить свои догадки.
– Разве нельзя сделать это без Аменофис? Я не хочу тревожить ее.
Все же я уступила, и спиритический сеанс с духом египетской прорицательницы состоялся…
Глава 19
Пещера Плутона
Вино, которым угощали пленника Хаса и Тахме, оказалось крепким и кисловатым на вкус.
