отбивал головой, но, как бы то ни было, полиции не удавалось открыть счет.
Мафию здорово выручал вратарь, чьи навыки отступали на второй план по
сравнению с его габаритами. То был мужик под два метра ростом и примерно
столько же в обхвате. Прямую атаку на ворота он предупреждал заранее,
надвигаясь всей тушей на тех, кто вышел на позицию для удара или еще только
к ней приближается, и нанося смельчакам сокрушительный удар головой – по
большей части в лицо. Назначался пенальти, полицейские в очередной раз
промахивались, а последующие их попытки атаковать вновь наталкивались на
жесткий стиль вратаря.
Чем больше они промахивались, тем меньше оставалось у них шансов
открыть счет, и все же мяч лишь раз пять помаячил на чужой половине поля,
уверенно возвращаясь на облюбованный им пятачок – в штрафную площадку,
поближе к воротам преступного сообщества.
Наблюдать за зрителями на этом матче было куда интереснее, чем за
игрой. Право слово, что за удовольствие ходить на футбол, особенно на такой
футбол, если нельзя оттянуться и распоясаться по полной, ругательски
ругаясь, насколько хватает глотки. Определить, кто за кого болел, не было
никакой возможности: зрители самовыражались напропалую, мало считаясь с тем,
что происходит на поле. Игроков осыпали отборной руганью. Ругань
сопровождалась каскадом на редкость выразительных жестов. На месте
футболистов я бы, бросив игру, раззявив рот, смотрел на трибуны: там
развертывалось соревнование типа «кто лучше покроет бранью ближнего
своего».
В какой-то момент Юпп, как обычно, ни слова сказавшись, куда-то исчез,
чтобы столь же неожиданно возникнуть, протягивая мне какую-то спортивную
форму.
– Что это? Зачем? – удивился я.
– Пришлось сплутовать, – пожал плечами Юпп. – Переоденься и сядь на
скамейку запасных.
Я как-то не понял, зачем мне туда садиться. С уст моих слетело что-то
типа «не имею склонности...», но слух Юппа отказывался
воспринимать возражения. Я с недоверием потрогал принесенную форму. На ней
красовалась эмблема с изображением Гермеса – известная (или неизвестная -
для кого как) отсылка к богу-покровителю совершаемых втайне сделок,
воровства и бизнеса.
Время проникнуть в суть вещей
Меня вдруг осеняет, что искушенный вор мало чем отличается от
искушенного мыслителя: он должен хорошо знать, что почем и что из этого
может получиться. И тут озарение покинуло Эдди Гроббса.
Футбольный матч 1.3
Я признался Юберу, что лет сорок как минимум не подходил к мячу. Он же
настаивал, что делается это исключительно ради того, чтобы доказать всем и
каждому: Философ – вот он, на поле (при этом он не сморгнув глазом принялся
в моем присутствии доказывать какому-то типу, что в свое время я зарабатывал
на жизнь выступлениями за профессиональный футбольный клуб!). Как
дух-хранитель у какого-нибудь племени зулусов.
– Мы должны быть здесь, понимаешь!
– Но мы же и так здесь, – упирался я.
– Здесь – значит на поле, – почти взмолился Юпп. – Я бы сам вышел
играть, но по мне же видно, что толку от меня – ноль!
– По мне – тоже! – Несмотря на то что конечностей у меня было вдвое
больше, чем у Юппа, я вряд ли обладал одной десятой его живости и энергии;
когда бы речь шла о том, кто выстоит в поединке, где удары наносятся
головой, я бы без колебаний поставил на Юппа – против любого
профессионального футболиста. За минувшие десять лет я ни разу не развивал
скорость больше двух миль в час; когда я последний раз попробовал
пробежаться за автобусом, то едва потом оклемался (это кончилось тяжелейшим
приступом).
Самая экстремальная физическая нагрузка, которую я могу себе позволить,
– извлечение пробки из горлышка при помощи штопора; даже развлечениям,
связанным со скольжением трубчатого тела в туннеле, я предаюсь в стиле
выброшенного на берег кита.
Развязка
Почему Юпп, не первый день со мной знакомый и отлично знавший, что я
совершил несколько самых коротких поездок на такси за всю историю
человечества, – почему Юпп тем не менее счел разумным посадить меня на
скамейку запасных, это мой рассудок понять отказывался.
Однако я натянул на себя форму и сел где было сказано. До конца матча
оставалось несколько минут, счет был ноль – ноль – лучшего Мафия не могла и
желать.
Я сидел и размышлял, что меня почти угораздило попасть в ситуацию, в
которой я менее всего хотел бы быть. Среди всех тягот и горестей зрелого
возраста, на мой взгляд, есть и свои преимущества. И одно из них заключается
в том, что никто уже не заставит тебя выйти на грязное поле, где
полным-полно крутых ребят, одержимых желанием сбить тебя с ног.
Покуда я сидел, погруженный в свои мысли, к скамейке, ковыляя,
приблизился один из игроков, всем видом демонстрируя, что его правая нога
что-то засбоила и резвости от нее теперь ждать не приходится. Наглый
пройдоха, в расцвете сил...
– Ладно, толстый англичашка, давай-ка ты! – скомандовал тренер или
распорядитель, ткнув меня большим пальцем под ребра. – Продемонстрируй-ка,
на что ты способен!
Я было кивнул на двух верзил, сидевших со мной бок о бок, и жестом
показал на свои ноги, в обычных ботинках, вместо подобающей обувки. Но этот
тип вновь ткнул в меня пальцем, восприняв мои возражения не как страстный
отказ, а как чистой воды желание покобениться. Я перехватил умоляющий взгляд
Юбера. Если бы он сейчас попросил меня, я бы мог отказаться, но он этого не
сделал – и отказаться я не мог.
Пожав плечами, я выкатился на поле, пытаясь напустить на себя вид,
