Бартоломью сказал, что ему пришлось спрятать архив, чтобы его не выбросили люди, которые плевать хотели на профессию.
– Я тебе даже передать не могу, сколько раз архив был на волосок от гибели! При такой текучести кадров в журналисты идет всякий сброд, профессионалов практически не осталось!
– Какая же от архива польза, если он спрятан? – спросил Криз.
– А когда ты в последний раз что-то смотрел? Криза начали утомлять дурацкие вопросы.
– Так где архив?
– Ты ведь не позволишь, чтобы с ним что-то случилось?
Блейн кивнул, будто говорил с ребенком. Бартоломью объяснил, где искомый шкаф. Криз и Синбад побежали по коридору, открыли чуланчик уборщика и принялись распечатывать пыльные картонные коробки.
Им повезло. В третьей коробке они обнаружили папку под названием «Таррингтон», где содержалась одна-единственная хрупкая газетная вырезка.
– Есть! – закричал Блейн и погрузился в чтение.
Мимо прокатили мусорную тележку рабочие.
– Выбросить что-то надо?
Блейн рассеянно посмотрел на них.
– Что? А, да. Уберите эти старые коробки…
Он побежал на студию и снова ворвался в кабинет начальника новостного отдела.
– Есть!
– Доказательства надежные? – уточнил тот.
– Как страховой полис! – Блейн гордо вручил начальнику снимок улыбающегося и гораздо более молодого Амброза. – 1978 год, все, что у нас есть. Амброз Таррингтон-третий, миллионер, владелец сети магазинов «дьюти-фри», только что избран секретарем торговой палаты Тампы.
– Вроде надежно. Дерзай.
46
В доме номер 887 по улице Спинорога было тихо. Трое оставшихся в живых братьев Макгро неподвижно сидели на диване и следили за часами с кукушкой. На коленях – пистолеты, на груди крест-накрест патронташи. Из рук в руки кочует бутылка виски.
Из часов четыре раза выскочила деревянная птаха.
– Еще час, – сказал Руфус Макгро.
– Странные дела, – промолвила Марта, когда они с Джимом встали перед собственным домом, вернувшись из закрытого банка.
– На следующей неделе займусь, – сказал Джим.
– Ты посмотри, сколько времени! – ужаснулась Марта. – Вот-вот придут гости!
И действительно, к дому подъехала машина. Из нее вылезли Пол Ревир
[32]
и Бетси Росс
[33]
.
После этого гости потянулись к дому отовсюду. Бенджамин Франклин с воздушным змеем; Джон Хэнкок
[34]
с гигантской надувной ручкой, Натан Хейл
[35]
с петлей на шее. Долли Мэдисон
[36]
принесла кексы.
Лэнс Бойл явился без приглашения, но никто его не узнал. Волосы и лицо риэлтора были покрыты серебристым гримом, а на талии на каркасе из обручей колыхался огромный Колокол свободы
[37]
из папье-маше.
– У нас мало еды, – посетовала Марта.
– Да расслабься! – Джим протянул руку и поправил парик Джорджа Вашингтона на голове жены. – Ты просто молодчина.
Гости прибывали в хронологическом порядке: Джон Адамс
[38]
, Томас Джефферсон
[39]
, Эндрю Джексон
[40]
, Илай Уитни
[41]
с хлопкоочистительной машиной…
Робинсоны с детьми явились в виде мемориала «Маунт Рашмор»
[42]
. Льюис и Кларк
[43]
извинились за опоздание, объяснив, что заплутали и долго не могли найти дом.
Постепенно гости оживлялись. Марта и Джим сдвинули в зале мебель и включили музыку. На импровизированный танцпол вышли индейцы с коробками чая, Джон Пол Джонс
[44]
и Криспус Аттукс
[45]
Бенедикт Арнольд
[46]
просмотрел компакт-диски и поставил «Васк in the U.S.S.R.». Все неодобрительно зашумели.
– Видишь? – прогудел Джим в свою шляпу – печную трубу. – Вечеринка удалась. Перестанешь наконец носиться как угорелая?
– Лучше зажигай гриль!
Марта побежала проверить что-то в духовке.
Джим вышел на веранду. Аарон Бэрр
[47]
и Александр Гамилтон
[48]
опять выясняли отношения – метали дротики. Братья Райт играли в бадминтон. Джим брызнул на угли специальной жидкостью и поджег их. Генерал Шерман подошел к нему и сказал, что огонь маловат.
Марта бегала вокруг и чистила пепельницы. Улисс Грант
[49]
добавил градусов в пунш. Дядя Сэм рылся в домашней аптечке Дэйвенпортов.
Глэдис Плант пришла в костюме Джорджа Вашингтона.
– Я принесла вишневый пирог, – сказала Глэдис и вдруг по лицу Марты заметила, что что-то не так. – В чем дело?
