— В этом случае, думаю, все будет нормально, — нерешительно промямлил лысый и медленно вынул банкноту из бумажника.
Бомж молниеносно выхватил «Джорджа Вашингтона» у него из рук.
— Не устраивайте мелодраму. Это всего-то один доллар, — оглядевшись вокруг, сказал бомж и перебежал дорогу в сторону закусочной.
— По крайней мере мы избавились от него.
— А ты уверен, что встреча назначена именно здесь? Время идет.
— Потерпи немного, мы ведь пришли раньше.
— Еще десять минут, и все будет в порядке.
Бомж рысью просеменил с противоположной стороны улицы, вытирая рот рукавом.
— Меня дожидаетесь?
— Мы ждем другого человека.
— Выдумаете, я простой бомж, правда? Вижу по глазам. Но когда-то я был важной персоной. Вы оглянитесь, посмотрите на всех этих уличных бродяг — каждый из них был кем-то. И у меня еще все впереди.
Бомж вытащил из заднего кармана потертый бумажник.
— Проверьте-ка! — Он продемонстрировал розовый с белым лотерейный билет в прозрачном полиэтиленовом футлярчике от удостоверения личности. — Я стану богатым в воскресенье утром. Это моя неделя, я чувствую!
— Если бы ты не истратил доллар на билет, то сам мог бы купить себе эспрессо.
— Что вы привязались к несчастному доллару, мать вашу? Я должен землю целовать за эти деньги, что ли? Господь стольким наградил вас, а вы так поглощены собственными персонами и так неблагодарны. Как не стыдно!
— Извини. Наверное, ты прав.
— Да ладно. Дайте еще доллар.
— Зачем?
— Хочется выпить пивка.
— Думаю, пиво — не лучшее применение нашим деньгам.
— Но первого доллара уже нет, а я так возбудился от кофеина. И все из-за вас. Теперь это ваша проблема. Нельзя пригласить человека на бал и рассчитывать, что он откажется танцевать.
— Больше не получишь.
— Всего доллар, ради Бога! Никакого ответа.
— Слушайте, что скажу, — нарушил молчание бомж. — Выберите число от одного до десяти.
— Зачем?
— Да выберите наконец число. Знаете, с вами очень тяжело разговаривать.
— Четыре.
— Ладно, если вы будете настолько добры, что дадите мне доллар, а потом еще один, я, так и быть, поделюсь своими планами. На следующей неделе я выиграю в лотерею и куплю себе красный, как яблоко, «роллс-ройс». Всегда мечтал о таком. А сразу после этого я приду и дам каждому из вас по четыре тысячи долларов. Да, точно, четыре тысячи. И не надо благодарить — такой уж я человек. Я держу слово. Да, сэр, когда вы увидите на улице ярко-красный «ролле», знайте, что из него выскочит джентльмен в новом модном костюме и вручит каждому по четыре штуки!
— Может, догоним до семи? — спросил коротышка.
— Идиот! Он не выиграет ни цента.
— Почему не позабавиться?
— Хватит потакать нахалу!
— Извините, дискуссия закрыта, — сказал бомж. — Гоните доллар.
Визг тормозов. Черный «додж» занесло юзом, и он перегородил выход в конце аллеи. Бомж обернулся.
— О нет. Только не эти парни! — И он с разбегу бросился головой в мусорный контейнер.
Лысый прищурился.
— Кажется, приехали к нам.
Четверка направилась к фургону. Подойдя поближе, они смогли прочитать на борту машины надпись: «Серж и Ленни: чувство Флориды… Новинка сезона — мотель с террористами!»
Пассажирская дверь распахнулась, из нее выпрыгнул долговязый мужчина в черных авиаторских очках. Белые кроссовки, рубашка с цветочным узором навыпуск, под мышкой кобура с пистолетом 38-го калибра. Он судорожно дернул головой, а потом, нетерпеливо размахивая руками, точно крыльями мельницы, начал подзывать четверку к фургону.
— Похоже, будет круто, — изрек высокий. — Муляж пистолета и впрямь похож на настоящий.
— Скорее! — заорал Серж. — Это не шутка!
Забравшись в фургон, каждый из мужчин выплатил Сержу по пятьдесят долларов. Серж захлопнул боковую дверь и плюхнулся на пассажирское сиденье.
— Гони.
Ленни нажал на газ, рванул с места и резко завернул за угол на Вашингтон-авеню. Секундой позже две полицейские патрульные машины с включенными сиренами и мигалками влетели на аллею, оставляя после себя мусорные шлейфы. Доехав до угла, они остановились. Один из полицейских вышел из машины и осмотрелся по сторонам. Снова забрался в машину, взял в руку рацию.
Напуганный шумом бомж привстал в своем контейнере. Он увидел, как полицейские автомобили погасили мигалки и мирно уехали прочь. Бомж снова спустился в мусорный бак. Нашел половинку засохшего рогалика. Понюхал, откусил. Неожиданно раздался скрип тормозов, хлопанье дверей. Бомж высунул голову из контейнера.
В конце аллеи опять появился черный фургон. Боковая дверь отъехала в сторону, и четверо приятелей в пиджаках Мичиганского университета выбрались наружу. Они бросили Сержу четыре пистолета и побежали от фургона быстро, как только могли.
— Подождите! Вернитесь! Я все объясню! — кричал Серж.
— Вы сумасшедший!
Серж в ответ раздраженно ткнул им вслед указательным пальцем:
— Вы не умеете смотреть правде в глаза.
Глава 16
Четверо пожилых мужчин в плоских шотландских кепи для гольфа уютно расположились в креслах-каталках у перил ложи ипподрома в пригороде Майами. Пледы на коленях. Четверо телохранителей разместились позади.
Мускулистый человек в узких «сансабелтах»
[12]
вразвалочку спустился по лестнице из солидного клубного помещения. Он остановился рядом со стариком в конце ряда кресел и отдышался.
— Мистер Палермо, мне только что позвонили из Орландо. Боюсь, плохие новости, — сказал он, потом наклонился и что-то зашептал старику на ухо.
Мистер Палермо кивнул. Человек отступил назад.
— Что прикажете делать?
Мистер Палермо сделал легкое движение рукой, и его собеседник снова наклонился. Мистер Палермо что-то сказал ему на ухо, пока мимо по дорожке проносились на лошадях наездники в желтых, алых, оливковых, оранжевых жилетах.
Человек в «сансабелтах» встал и кивнул.
Мистер Палермо выпрямился, надеясь увидеть хотя бы конец забега, но конюхи уже вели лошадь к стойлу победителя. Старик откинулся в кресле и открыл на коленях программку бегов.
Раздался прерывистый сигнал. Охранник поспешно вынул из кармана устройство размером с сигаретную пачку.
