– Так значит, легенда о старце – правда? – растерянно спросил Яков.
– Мы еще вчера в этом убедились, – буркнул Андрей. – Или ты считаешь, что старец с тачкой нам привиделся?
– Н-нет, – пробормотал тот. – Но вся эта история звучит не совсем… реально.
– Значит, книга должна была храниться в башне, – задумчиво протянул Иван. – Но ее там не оказалось. Какие выводы мы можем сделать?
– Брюс спрятал ее в другом месте, – тут же отозвалась Ольга.
– Или ее все же нашли, но никому об этом не сказали.
– Подождите переживать, – произнес Саша. – Я еще только начал свое исследование. Завтра я снова отправлюсь в архив и попытаюсь найти более давние документы. Возможно, что-то и обнаружу.
– Будем надеяться, – сказала Афанасия и поднялась с дивана. – Давайте выпьем за знакомство, что ли.
Она открыла шкаф, вытащила из него сумку и достала две бутылки вина.
– Это девочкам, – сообщила она и поставила бутылки на столик. – А мальчикам кое-что покрепче.
Из сумки появилась еще одна бутылка, на этот раз с водкой.
– Если кто-то из вас принесет закуску, у нас может получиться неплохой вечерок.
– Фаня, ты хочешь провести вечер с ними? – Андрей недоуменно посмотрел на сестру.
– А что в этом такого? – с вызовом спросила она. – Они наши родственники. Причем довольно близкие. А я всегда выступала за поддержку родственных связей.
– Даже так? – Андрей удивленно заморгал.
– Именно! – припечатала Афанасия и твердо посмотрела на брата.
В ее взгляде промелькнуло нечто странное, но Саша решил, что не будет на этом зацикливаться.
Глава 12
Минут через двадцать на столе появилась нехитрая закуска. Очевидно, девушки притащили все, что оказалось среди их запасов, – фрукты, колбасу, хлеб, шпроты. Саша попросил для себя вина, категорически отказавшись от водки, и, сидя в уголке, посматривал на новоявленных родственничков.
Позвонила Люда и сказала, что скоро приедет. У нее появились новости о смерти Владимира Яковлевича, и она хотела ими поделиться.
– Ну, за знакомство? – громко произнесла Афанасия и подняла бокал.
– За знакомство, – послышались голоса и звон бокалов.
Андрей недовольно сидел в кресле и поглядывал на неприятную ему компанию. Похоже, он недоумевал, зачем сестрица устроила это застолье. Если честно, Саше это тоже было непонятно. Он с трудом верил, что она действительно решила породниться с братьями и сестрами.
Между тем вечер проходил совсем неплохо. Видимо, алкоголь сделал свое дело, потому что разговор протекал в дружеском тоне, и девушки даже время от времени смеялись.
– Мы с Андреем познакомились на конкурсе красоты, – услышал Саша тоненький голосок Вероники. – Он сидел в жюри, а я дефилировала по сцене. Думаю, он влюбился в меня с первого взгляда. В тот же вечер мы пошли в ресторан, а через месяц поженились.
Саша украдкой взглянул на Суслова. Тот поморщился, будто съел кружочек лимона, и почти с ненавистью посмотрел на супругу.
Однако странная реакция, отметил про себя Александр. Конечно, он слышал, что девушки, участвующие в таких конкурсах, часто оказываются не очень умненькими, но что ему мешает развестись, если он разочаровался в своей избраннице?
– Андрюша занимается бизнесом, – продолжала чирикать та, – и для него очень важно, чтобы жена соответствовала его статусу. Вот он и старается. Исполняет все мои желания!
Теперь все понятно, хмыкнул про себя Саша и сказал Господу спасибо, что встретил именно Люду, а не какую-нибудь пустышку.
– А вообще, я хотела быть певицей. Говорили, что у меня неплохие певческие данные. Я пела в школьном хоре, а однажды попала на городской конкурс. Правда, призового места я не заняла, но поощрительную грамоту мне дали. Организатор даже сказал, что с такой внешностью, как у меня, мне можно и не петь, а просто выйти и постоять на сцене. Правда, я так и не поняла, комплимент это или нет, – и Вероника застенчиво засмеялась.
Андрей бросил на нее гневный взгляд. Но опять промолчал.
– В школьном возрасте каждая из нас где-то участвовала, – пожала плечами Марина.
Саша заметил, что она отставила вино в сторону и потягивала сок. Она ведь беременна, вспомнил он и осторожно посмотрел на Маринину фигуру. У девушки уже обозначился животик, но для того, чтобы определить примерный срок, его познаний явно не хватало.
– Я вот играла в школьном театре, – продолжила она. – Особенно хорошо у меня получались пажи. Мальчики с волосами до плеч. Братец называл меня пацанкой, но зато я всегда была при ролях, в отличие от девочек, которые желали играть только принцесс.
– Зато теперь ты самая красивая, – вставил Яков и, не удержавшись, погладил сестру по голове.
Афанасия прищурила глаза. Очевидно, она не понимала, как между братом и сестрой возможны подобные чувства.
– Ты ждешь ребенка? – вдруг спросила она, остановив свой взгляд на ее животе.
– Да, – вдруг покраснела Марина.
– Но ведь ты не замужем!
– Ну и что? Зачем мне муж, если я и так смогу его вырастить. Правда, Яша?
– Вырастим, – уверенно кивнул тот. – Кто знает, будут ли у меня когда-нибудь дети, а так родная душа все-таки.
– Я бы на твоем месте отказалась от поисков клада, – хмыкнула Фаня.
– Это еще почему? – удивилась Марина.
– Так ведь в предании говорится, что все, кто приложит руку к поискам сокровища, останутся бездетными. Мне уже рожать поздно, а вот ты своего ребенка можешь потерять.
– Прекрати каркать! – грозно крикнул Яков. – Или я прищемлю твой поганый язык.
– А чего ты горячишься? – захихикала Афанасия. – Правда глаза колет? Зря ты со мной ссоришься. Я очень злопамятная.
– Ты мне угрожаешь?
– Предупреждаю. Тем более не вижу причины для такого поведения. Предание не я писала, а значит, в случае трагедии будет виноват наш драгоценный родственник.
Саша, нахмурившись, наблюдал за этой сценой. Ему все меньше и меньше нравилась эта компания, однако ничего поделать с этим он не мог. Работа есть работа. В нее никогда нельзя впускать эмоции. Иначе ничего хорошего не получится.
– Не переживай, – чересчур оживленно заговорила Ольга и взяла Марину за руку. – Все эти легенды – полнейшая чушь! В любом предании есть суть, а все остальное не более чем выдумки поколений, через руки которых оно прошло. Знаешь, есть такая игра – «Испорченный телефон» называется. Тот, кто начинает игру первым, всегда имеет в виду нечто иное, чем тот, кто ее завершает.
– Я не переживаю, – помотала головой та, однако Саша прекрасно видел, что замечание Афанасии совершенно выбило ее из колеи. – Просто давление упало. У меня в последнее время так часто бывает.
