В башне неожиданно воцарилась тишина. Слуга полным ужаса взглядом посмотрел на своего хозяина. Сначала ничего не происходило, а потом из груди Брюса вырвался жуткий крик, по телу пробежали электрические разряды, и оно с шумом рухнуло на стол. Бориска заметался вокруг хозяина, изрыгая угрозы и молитвы. Он бестолково поднимал и опускал мертвые руки, поворачивал недвижимую голову, но все было кончено…»
– Что-то очень знакомое, – пробормотала Марина, хватаясь за голову.
– Мамочка, как страшно! – тихонько взвизгнула Ольга. – Что это было?
– Эксперимент с живой и мертвой водой, – с каким-то странным удовлетворением сказала Фаня. – Я так и знала, что все это было на самом деле.
– Почему вы так решили? Может, это фантазии Владимира Яковлевича.
– Нет, это выдержка из документа. Правда, Александр Витальевич?
– Похоже на то, – кивнул Саша.
– Вот видите! – торжествующе произнесла она. – Я хочу найти эту книгу!
Марина с ужасом взирала на двоюродную сестру. Похоже, девушка никак не могла взять в толк, как после такого леденящего душу рассказа можно продолжить поиск этого жуткого клада.
– И вы тоже готовы поэкспериментировать на себе? – усмехнулся Иван.
– Если возникнет такая необходимость – почему бы и нет!
– Вы сумасшедшая! – вырвалось у Ольги.
– Есть немного, – кивнула Афанасия. – Наверное, вся в Брюса пошла.
Марина вздрогнула и осторожно отодвинулась на самый край дивана. Фаня заметила ее движение и широко улыбнулась.
– Не бойся, деточка. Я просто так никого не трогаю. В отличие от моего многоуважаемого предка. Я рычу, но не кусаюсь. Во всяком случае, пока.
– Батюшки! Времени-то сколько! – подскочила Ольга. – Полночь доходит. Ничего себе – мы задержались.
– А куда торопиться-то? – пожала плечами Фаня. – До гостиницы идти – два шага.
– А я бы уже легла в кровать, – сообщила Вероника, зевая во весь рот.
– Тогда пойдемте, – решил Саша. – Мы здесь все осмотрели.
– Как все? – вскинула брови Люда. – А второй этаж?
– Какой второй этаж? – насторожилась Фаня.
– Так квартира-то двухуровневая, – пояснила та. – А вы не знали?
Глава 22
Некоторое время вся компания, хлопая глазами, смотрела на Людмилу.
– Так значит, это еще не все? – выдавил из себя Иван.
– Конечно, не все. Судя по документам, на втором этаже еще две комнаты.
– А где лестница на второй этаж? – растерялась Ольга.
– И правда, где? – повернулась к ней Марина.
– Понятия не имею, – пожала плечами Люда. – Я только знаю, что она должна быть.
– Давайте искать, – предложил Саша.
Некоторое время они ходили друг за другом и заглядывали во все уголки этих странных апартаментов. Обыскав каждую комнату вдоль и поперек, Саша вынужден был признать, что лестницы здесь нет.
– Но ведь она должна быть! – недоуменно сообщила Люда. – Это предусмотрено планировкой дома.
– Что же делать? – нахмурилась Фаня.
– Знаю, – вдруг сказал Ольга. – Нужно спросить у Натальи Семеновны. У нее такая же квартира, и она должна знать, где находится лестница.
– Точно! – воскликнул Иван и тут же сник. – Мы не можем к ней сейчас нагрянуть. Через пять минут пробьет полночь.
– А может, она еще не спит?
– А чем же она еще занимается? Старики ложатся рано.
– И все-таки я предлагаю попробовать.
Все взгляды переместились на Сашу.
– В принципе, попытка не пытка, – пожал он плечами. – Можно тихо подойти к двери и послушать. Если телевизор работает, значит, бабушка еще не спит. Тогда можно будет ее потревожить.
– Пойдемте, – решительно сказала Афанасия и первой направилась к выходу.
– А может, завтра? – робко спросила Вероника.
– Я до завтра не доживу. Сойду с ума от нетерпения.
Компания вышла на лестничную площадку, на цыпочках приблизилась в двери соседки и прислушалась. Некоторое время за дверью не раздавалось ни звука, а потом откуда-то послышались негромкие удары. Где-то часы отбивали полночь. Марина вздрогнула и вцепилась в руку Ольги. Та тихо вскрикнула, дернулась в сторону и толкнула Афанасию, которая стояла, приложив ухо к двери. От неожиданности Фаня ударилась головой о дверь и громко выругалась.
– Тихо! – зашикали на нее со всех сторон.
Та показала Ольге кулак и снова прислушалась.
– Кто здесь? – вдруг раздалось из-за двери.
– Это мы, Наталья Семеновна, – крикнул Саша, злясь на нерадивых родственничков.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась старушка.
– Что, Владимир Яковлевич знак подал? – поинтересовалась она без всякого страха.
– Нет, пока еще нет, – покачал он головой.
– А что же тогда?
– Мы вас не разбудили? – вместо ответа поинтересовался Саша.
– Я по ночам почти не сплю, – ответила она. – Все жду, а вдруг супруг захочет повидаться. Призраки-то, они все больше по ночам приходят.
– Вы не знаете, где у Владимира Яковлевича лестница на второй этаж? – спросила Афанасия, решив сразу перейти к делу.
– Лестница? – старушка нахмурилась. – Там же, где у всех, наверное.
– А где у всех?
– Пойдемте, я вам покажу.
Она распахнула дверь и пригласила компанию пройти за ней. Квартира Натальи Семеновны существенно отличалась от жилища Владимира Яковлевича. Здесь не было поделенных на клетушки комнат и непонятных коридорчиков. Все три комнаты оказались огромными и просторными.
– Вот, смотрите, – она привела их в гостиную и ткнула рукой куда-то в стену.
Примерно в том месте, где у деда стояло пианино, располагалась витая лестница.
– Она ведет на второй этаж? – зачем-то уточнила Фаня.
Старушка кивнула.
– Только я туда давно не поднималась. Ноги уже не те. Да и ни к чему. Мне и этих комнат с лихвой!
– Спасибо, Наталья Семеновна, – поблагодарил ее Саша и направился обратно.
– Не за что, – кивнула она, провожая непрошеных гостей до дверей. – Если знак какой будет, сразу поспешите ко мне, хорошо? В любое время!
– Хорошо. Только мы скоро уйдем. Вот найдем лестницу и…
Старушка захлопнула дверь, даже не дослушав фразу. Очевидно, ей было неинтересно, что собирается делать странная компания.
– Ну и где здесь этот лаз? – поинтересовалась Фаня, встав посреди гостиной.
