— Хорошо… Остановимся пока на этом варианте, а дальше будет видно. В ближайшие часы подготовьте мне план по спасению населения Камчатки и Магаданской области. Думаю, не нужно никому объяснять, что сегодняшний разговор имеет высшую степень секретности. Никто не должен знать о грядущей опасности для страны, как, впрочем, и для всей цивилизации в целом. Скрыть падение метеорита и, как следствие, активизацию вулканов невозможно, но пусть население воспринимает случившееся как кратковременный эпизод. Не хватает нам еще и паники среди сограждан. Сейчас следует объединить наши усилия и поработать над планом по спасению страны. Нужно привлечь всех, кого только возможно, кто сумеет предложить реальные эффективные идеи, дающие хороший результат. Всем все понятно?
— Да, господин президент, задача ясна.
— На все задачи отвожу сутки! Встречаемся через двадцать четыре часа на этом же самом месте.
Совещание Совета безопасности завершилось. Все ушли незаметно, оставив на столах планшеты. Подошедший помощник аккуратно собрал их, чтобы отнести в специальную комнату, где они пролежат до следующей встречи.
— Игорь Петрович, вот что сделайте… меня интересует тот астрофизик из Кисловодска. Каким образом ему удалось предвидеть падение метеорита? Все ошиблись, а он нет.
— Да, это странно.
— Можно предположить, что он обладает какими-то особенными знаниями, недоступными для остальных. Распорядитесь, чтобы его немедленно привезли, хочу переговорить с ним.
— Куда привезти? — удивившись, спросил Головлев.
Президент невольно усмехнулся — тот редкий случай, когда помощник оказался непонятливым. Придется набраться терпения и пояснить.
— В резиденцию Горки-9… И чем быстрее вы это сделаете, тем лучше.
— Сегодня же он будет у вас.
— Очень на это надеюсь, — буркнул президент, углубляясь в бумаги. Некоторые из них следовало изучить тщательнейшим образом, другие бегло просмотреть, на третьих просто поставить свою подпись. Несмотря на надвигающийся катаклизм, жизнь в стране протекала в обычном режиме.
Нужно еще немного поспать. Завтра его ожидает очень непростой день.
Глава 3
Неведомый астероид, или Звоните, если что
31 июля, Кисловодск
Последующие сутки Антон Кубасов не отходил от компьютера и без конца читал новости, поступающие с различных концов света. Упавший метеорит активизировал вулканы по всему земному шару, потревожил глубинные разломы Мирового океана и смел с лица земли целые города. Судя по тому, как разворачивались события, вулканическая деятельность с каждым часом усиливалась, и даже трудно прогнозировать, что будет завтра.
Вчерашний день тоже не прошел без приключений — перед самым окончанием дежурства он увидел большой объект в созвездии Водолея пояса Койпера, движущийся в сторону Земли. Само по себе это не было чем-то знаковым — данный астероид был изучен еще лет сто тому назад, значился под номером 375 ВА/1913 и раз в сто лет пролетал близ Земли, заставляя все живое на поверхности планеты съеживаться от страха.
Астероид был огромен, почти в два километра длиной, он довольно часто подходил к Земле, совершая сложные траектории, но в этот раз он должен подойти особенно близко, слегка зацепив ее тропосферу, как некая предтеча трагическим грядущим событиям. Радарные снимки позволили изучить структуру его рельефа: сферическая форма, с небольшими выступами в средней части, напоминала крылья, а сам астероид очень походил на дракона, ринувшегося в смертельную атаку. Поверхность черная, практически не отражающая свет и оттого выглядевшая невероятно зловещей.
У Антона Кубасова, далекого от всякой мистификации, невольно спирало в груди при взгляде на этого монстра экзосферы. Теперь телескопы запечатлели частицы пепла действующих вулканов, занесенные воздушными потоками в мезосферу. Многократно облетев Землю, они собьются в плотные сгустки, чтобы упасть в виде черного пепельного дождя, наводя ужас на верующих.
То ли еще будет!
Неожиданно в дверь коротко постучали. Антон Кубасов отстранился от компьютера — интересно, кто бы это мог быть? Тревожить после дежурства было не принято.
— Входите! — крикнул он.
Негромко поздоровавшись, в комнату вошли два крепких человека лет тридцати, одетых по-простому: в вельветовых джинсах и в укороченных теплых куртках, без которых не обойтись на высоте двух с половиной тысяч метров. Вошедшие ему были незнакомы, во всяком случае, прежде в астрономической лаборатории он их не видел.
— Вы Антон Кубасов? — спросил один из них, радушно улыбнувшись.
— Он самый, — удивленно произнес Антон. — А в чем дело?
— Мы из Федеральной службы охраны, — ответил высокий коротко подстриженный шатен и раскрыл перед ним бордовую корочку с золотым тиснением в виде двуглавого орла. — Меня зовут Виталий Петрович. Можно просто Виталий. Мы бы хотели, чтобы вы проехали с нами. — Увидев растерянность ученого, он добавил с прежней настойчивостью: — Это не займет у вас много времени. Завтра, в крайнем случае послезавтра, вас привезут обратно.
— Куда я должен ехать? — все больше изумлялся Кубасов.
— В резиденцию президента.
— Какого еще президента?
— Президента России.
— Послушайте, но у меня работа, завтра дежурство, — не сразу нашелся с ответом Антон.
— Вы не переживайте, — ободряюще улыбнулся стриженый, — ваше начальство в курсе, мы уже с ними переговорили, они не возражают.
— А это не может как-то подождать?
— Хорошо. Сколько вам нужно времени? Полчаса? Час? Мы можем подождать за дверью, вас никто не потревожит.
— Я не говорю о часе, мне нужно хотя бы дня два — три, я сейчас веду очень важные наблюдения, — заговорил Кубасов и тотчас стушевался под строгим взглядом вошедших.
— Боюсь, что у нас нет столько времени. На площадке стоит вертолет и дожидается именно вас. Он отвезет вас в аэропорт, а оттуда вы направитесь прямо в резиденцию президента.
— Но в чем дело? Зачем я ему нужен? Я не обладаю никакими государственными секретами, не работаю ни на какие секретные службы, до этой минуты я даже не подозревал, что он меня знает и, тем более, что хочет со мной пообщаться!
— Все гораздо серьезнее, чем вы думаете. Давайте, собирайтесь. В самом деле, ведь не волочить же вас в резиденцию силой, — усмехнулся второй, высокий брюнет.
— А это не розыгрыш? А то знаете, как в наше время бывает…
— Я вам показал удостоверение, — вновь произнес стриженый.
— В наше время любое удостоверение можно купить в подземном переходе.
— Такое не купишь. Хотя ладно, может, вас эта фотография убедит? Знаете ли, мы достаточно серьезные люди, чтобы заниматься подобными глупостями. — Вытащив бумажник, он извлек из него небольшую фотографию и протянул ее Антону. — Взгляните!
