— Да, было замечательно. — Иногда я так и не мог еще окончательно привыкнуть к мысли, что мне не нужно смотреть на картинки в журнале «Плэйгёрл», чтобы чего-то добиться. Потому что у меня есть свой собственный, настоящий живой взрослый мужчина. Так же, на верное, чувствует тот, кто нечаянно выиграл в лотерею столько денег, что даже ручку на сливном бачке сделал из золота.
Короче говоря, все это казалось роскошью.
Я мог приказать: сядь вот так. И он садился именно так. Или: что, если нам попробовать вот так? И он пробовал так. Он напоминал фантастический корабль, готовый к моим услугам все двадцать четыре часа в сутки.
— Если ты меня бросишь, я себя убью, — иногда говорил Нейл.
Когда он становился таким, я сразу начинал его ненавидеть.
— Ты этого не сделаешь, — пытался я внушить ему. — И не говори ничего подобного.
— Господи. — Он расстраивался и начинал тихо плакать. — Это же правда. Разве ты не понимаешь, Огюстен?
Ты для меня — все на свете.
Букмен тоже был для меня всем на свете. Только как-то по-другому. Он был единственным. Никто, кроме него, не дарил мне столько внимания, как Букмен. Никто больше не говорил мне, что я умный, интересный и хороший. Никто другой не доставлял мне сексуальную радость по три раза в день. Однако я знал, что он мне нравится, можно даже сказать, что я люблю его, словно вопреки ему самому.
То есть, наверное, вопреки его личности.
Он будто сошел с обложки журнала «Плэйгёрл». Правда, наверное, мне было бы легче, если бы он издавал исключительно шелест переворачиваемых страниц.
Когда наступило утро, Букмен все еще оставался в моей комнате.
Мы по-прежнему разговаривали о том, как он меня любит и как во мне нуждается. Мне хотелось вышвырнуть его вон, сказать: «Иди, я хочу спать». Но я не мог. Приходилось слушать. Потому что, в конце концов, речь шла обо мне.
А потом меня осенило: а не использовать ли его с толком — потренироваться к поступлению в школу красоты?
— Можно, я попробую сделать что-нибудь с твоими волосами?
— А что ты хочешь сделать?
Я посмотрел на коробку с «Клэриол» — новым модным осветлителем, который к тому же придавал волосам пепельный оттенок. Коробка стояла на полке рядом со старым чучелом совы — одним из нескольких, которые были у доктора.
— Хочу их немного осветлить и сделать поярче.
Нейл улыбнулся.
— Ты хочешь сказать, сделать их более теплыми, как твои? — Он спрятал лицо в моих кудрях.
— Да, — подтвердил я. — Что-то в этом роде.
Нейл распростер руки на кровати.
— Я к вашим услугам, сэр. Делайте со мной все, что пожелаете.
— Хорошо, ладно. Вставай. — Я потянул его за руки и заставил сесть на кровати. — Подожди здесь.
Я пошел в ванную, взял несколько полотенец и вернулся к нему.
— Ты уверен, что тебе хватит полотенец, приятель? — поинтересовался Нейл.
Я кинул полотенца на кровать — кроме одного, которое я повязал ему вокруг шеи, как на фотографии в книге Кэйт.
Потом открыл коробку, которую хранил на случай кризиса в доме, и нанес ее содержимое на его волосы.
Все время, пока я работал, он водил руками по моим босым ногам -— вверх-вниз. Я не возражал, потому что до этого еще никогда никого не красил и был полностью поглощен и самим процессом, и будущим результатом. На коробке было написано, что необходимо держать краску на волосах в течение двадцати минут. Однако у Нейла волосы были черными, поэтому я решил подержать немножко дольше.
Я обернул ему голову большим полотенцем, а потом, примерно через час, повел его в ванную, чтобы прополоскать волосы под краном.
Рядом с раковиной стоял отдельный пластиковый шкафчик. На одной из полок лежала косметика Агнес. Я взял тюбик. Тушь «Макс Фактор». Старая-престарая. Возможно, из тех первых образцов, которые Макс Фактор смешивал собственными руками. Я зашвырнул тюбик обратно на полку и занялся волосами Букмена.
— Ну что, получилось? — поинтересовался он, стоя с опущенной в раковину головой. Вода текла по затылку на шею и плечи.
Результат оказался поразительным.
— Да, получилось. Можешь поднять голову. Только не смотри.
Он выпрямился. С головы стекали струи. На лице сияла широкая улыбка.
Перемена деятельности явно пошла Нейлу на пользу.
Я насухо вытер ему волосы.
Они приобрели коричневый цвет с ярко выраженным зеленым оттенком. А на ощупь напоминали тонкую стальную стружку — разве что были прямыми.
—Ну и как? — послушно зажмурив глаза, спросил он.
Я вывел его из ванной.
— Совершенно по-новому. Очень хорошо, — ответил я уверенно.
— Хочу посмотреть. Дайка зеркало.
Я протянул ему одно из моих зеркал. К сожалению, у меня в комнате их было много.
— Мама родная!
— Видишь? — поинтересовался я. — Совсем по-новому.
— Но они же зеленые.
— Ничего подобного. Этот цвет называется «Пепельный блондин».
— Зеленые, — уже громче повторил он. От этого цвета лицо его теперь казалось еще бледнее.
— Просто освещение такое.
Он отдал мне зеркало.
— И на ощупь они совершенно ужасные. Ты уверен, что хочешь зарабатывать себе на жизнь именно этим?
— Когда они отрастут, будет лучше. Да, я уверен. А чем мне еще заниматься? Кроме того, я, собственно, думаю даже и не столько о самих волосах. Больше всего меня интересует косметическая линия с моим именем.
— Если сами волосы не будут интересовать тебя не много больше, то ты недалеко уйдешь с косметической линией своего имени.
— Заткнись. Скоро привыкнешь.
Потом он смягчился.
— Да я просто тебя дразню. Мне даже нравится. А больше всего нравится, что это сделал со мной ты. Я твой. Можешь делать со мной все, что взбредет в голову.
И я подумал: «Опять такое ощущение, будто выиграл в лотерею».
Семейное дело
Поскольку жена пастора отказывалась покидать законного супруга, а мама нуждалась в постоянной заботе и обожании, она рассталась с Ферн и вела поиски новой подруги. На ее счастье, доктор Финч как раз начал пользовать склонную к самоубийству восемнадцатилетнюю афро-американку. Вообще-то она училась в школе дизайна на Род-Айлэнде, но в настоящее время находилась в академическом отпуске.
Звали ее Дороти.
И ей было суждено прожить молодые годы с моей мамочкой.
Рыжевато-черные волосы Дороти спадали на плечи крупными кольцами. Еще у нее были большие карие глаза, выразительный чувственный рот и нос, очень напоминавший спинной плавник лосося. Про таких говорят «не красивая, но интересная». Мне она казалась похожей на ведьмочку.
