Хоуп торжествующе засмеялась.
— Да я всего лишь шучу, дурачки! А вы сразу и поймались. Это я вам просто отомстила.
Придя в себя и перестав смеяться, Натали уточнила: — Отомстила за что?
— За то, что вы принесли мне из «Макдоналдса», — ответила Хоуп.
— Да, правда, извини. — Натали сразу стала серьезной. — Мы и правда должны были что-нибудь тебе принести.
— Да, Хоуп, и меня тоже прости.
— Да ладно, ничего, — примирительно ответила Хоуп. — Во всяком случае, мы все немножко выпустили злобу.
Она тепло улыбнулась и протянула к нам руки. — Обнимемся все вместе.
Вот так, легко и без лишних проблем, мы снова превратились в одну большую счастливую семью.
Жизнь на лоне природы
Натали стояла у кухонного стола, загружая в миксер мятное и шоколадное мороженое, а Хоуп за столом листала Библию. Она всунула закладки в прежние гадания и теперь просматривала их.
Потом подняла на Натали глаза и заметила:
— Определенно все складывается хорошо.
Натали нажала на кнопку.
— На тебя не хватит, — изрекла она.
— Ну пожалуйста, — взмолилась Хоуп, — почему? Почему ты мне тоже не можешь сделать?
Натали остановила миксер и добавила немного шоколадного сиропа.
— Потому что ты плохо себя вела, — строго ответила она.
Агнес отвела взгляд от телевизора, стоящего возле маленького диванчика на столике с колесами.
— Постарайтесь снова не разругаться.
— Слышала, Натали? — спросила Хоуп.
— Ну, может быть, немножко тебе все-таки достанется, — поддразнила сестра.
— О! — воскликнула Хоуп. — Вы только послушайте! — Она повернула Библию к свету и прочитала заметку на заложенной странице: — Прошлой осенью я спросила, заберет ли налоговое ведомство дом, и мой палец попал на слово «разгромлены». Разве не здорово? Все так и оказалось.
— Фантастика, Хоуп. У тебя есть магическая сила.
— Я думаю, это просто невероятно.
— Где стаканы? — спросила Натали.
Я вспомнил, что не так давно их видел.
— Вон в том чемодане, — сказал я, показывая на чемодан, стоявший рядом со старой сушилкой для белья.
— Готово, — сообщила Натали.
Поднялся ветер, и Хоуп закрыла глаза.
— М-мм, как хорошо, — пропела она.
Агнес протянула руку и переключила канал.
— Здесь довольно приятно, — согласилась она.
— Самое хорошее, — заметила Натали, снимая с носика кофейника травинку, — это то, что так легко наводить порядок и мыть посуду.
Она наполнила четыре кружки молочным коктейлем, а потом наклонилась и сполоснула миксер прямо из садового шланга.
Вот уже почти неделю мы жили на улице. И хотя мы там не спали, но определенно дремали.
Все началось с простой распродажи. Хоуп предложила заработать немного денег, выставив на лужайку кое-какие вещи и прицепив к ним ценники. Поначалу идея не казалась Натали очень продуктивной.
— Ну, кто, скажи на милость, купит старый папин аппарат электрошоковой терапии?
После того как один человек заплатил десять долларов за потертую котиковую шубу Агнес, она изменила мнение.
Мало-помалу мы добавляли в свою распродажу очередные порции вещей. Старый диванчик из сарая, стиральную машину без центрифуги.
Мы принесли лишний кухонный стол, который занимал так много места в гостиной, рядом с роялем. И лишний телевизор из комнаты Хоуп, она все равно его не смотрела. В подвале нашлась даже старая мойка. Все это мы вытащили на лужайку перед домом.
Когда вещи оказались в одном месте, сразу стало ясно, что мебели вполне хватит на целую комнату. Диван встал перед телевизором, кухонный стол посредине, шкаф рядом с мойкой. И хотя старая плита уже давно не работала, она внесла свою лепту в создание семейной атмосферы и домашнего уюта.
Нам всем настолько понравилась вновь построенная декорация, что мы решили снять ценники и выехать на лето из дома.
Необходимые электроприборы — миксер, тостер, электрические нож и кофейник — работали от удлинителя, который мы протянули на лужайку из окна гостиной.
На траву постелили большой восточный ковер. Он помогал держать ноги чистыми и сухими, тем самым снижая риск гибели от удара током.
Проезжающие мимо дома машины замедляли ход. Иногда в их окнах опускалось стекло и появлялся объектив фотоаппарата. Мерцание вспышки заставляло нас чувствовать себя знаменитостями.
— Я чувствую себя королевой-матерью, — заявила, покраснев, Агнес, и величавым жестом поправила свежезавитые волосы.
Даже доктору понравилось жить на свежем воздухе. Теперь, возвращаясь после работы на Перри-стрит, он уже не вынимал из кармана ключи от входной двери, чтобы попасть в дом, а просто-напросто пересекал лужайку и плюхался на диван.
— А ведь этот диван куда удобнее, чем тот, который стоит у нас в гостиной, — заявил как-то он. — Меньше, чем за пятьсот долларов не продавайте.
Доктор даже принял на свежем воздухе пару пациентов, отгородив их от посторонних глаз старой складной ширмой Агнес. Бланки рецептов он держал в ящике прикроватной тумбочки Вики, которую мы очень удобно устроили рядом с диваном.
Под крышу нас мог загнать только дождь.
А тем временем в Амхерсте мать проводила свой собственный эксперимент с жизнью на улице. Однако ее опыт закончился приездом полицейских.
Все лето я курсировал на рейсовом автобусе между маминым домом в Амхерсте и комнатой в Нортхэмптоне. Мне нравилась возможность свободно мотаться между двумя пунктами. Когда мама и ее новая подружка Дороти начинали уж очень раздражать, я возвращался в Нортхэмптон. А когда нам с Нейлом хотелось по-настоящему побыть вдвоем, мы отправлялись в Амхерст. Мама воспринимала наши отношения куда спокойнее, чем Финчи. Особенно не одобряла наш роман Агнес.
Вот так я целыми неделями болтался у матери. Иногда даже присутствовал на поэтических семинарах, которые она устраивала для лесбиянок в собственной гостиной. Мне нравилось сидеть на потертом ковре, лениво потягивая пепси, и слушать, как растолстевшие дамочки с ко-роткими мужскими стрижками читают стихи о ранах, которые никогда не перестанут кровоточить, о собственном богатом воображении и о полнолунии.
В это время мама лихорадочно трудилась над новой поэмой. Она называлась «Мне приснилась золотая цифра пять». Поначалу работа над поэмой происходила в дневные часы, а вечера поэтесса проводила со своей любовницей, поедая сандвичи с огурцами и спаржей и сплетничая о докторе Финче, его домашних и пациентах.
