— Значит, четверг тебе подходит?
— Конечно, четверг — просто идеально.
Джон сунул руки в карманы.
— Тогда договорились. Большое спасибо, Никки. Увидимся в четверг.
— Конечно, мистер Смайт. Спасибо, что вспомнили обо мне.
«Если бы ты знала, как часто я о тебе вспоминаю», — подумал Джон.
— Не сгори, — с улыбкой предупредил он.
— Постараюсь, — ответила она.
Джон помахал, кивнул и вернулся к себе во двор. Его твердый член врезался в молнию джинсов. Он обернулся.
— Да, кстати, приятно было увидеть тебя в церкви на прошлой неделе.
Разумеется, весь фокус был в том, чтобы в четверг как-нибудь отделаться от Пегги Джин. Когда Никки придет, он сможет соврать, что с его женой что-нибудь случилось и сидеть с детьми не нужно. Тогда он, возможно, сумеет начать с ней беседу, предложить печенье или стакан пепси и просто немножко поговорить.
Джон зашел в дом и позвонил жене на работу.
— Пегги Джин Смайт у телефона, — уверенным голосом ответила она после первого же звонка.
— Привет, Пегги.
— Привет, дорогой, какой приятный сюрприз. Ничего не случилось? — И слегка нервным тоном: — С мальчиками все в порядке, надеюсь?
Джон вытер лоб рифленым бумажным полотенцем.
— Да, с ними все нормально. Сидят по комнатам и читают, готовятся к уроку по Библии.
— О, как замечательно. Я так рада, что их недолгий летний отпуск проходит так конструктивно и с пользой.
— Да, конечно. Слушай, ты в четверг вечером работаешь?
Он услышал, как она переворачивает страницы ежедневника.
— В четверг у меня выходной. А что ты задумал? Хочешь устроить что-нибудь особенное? — Она улыбнулась и покрутила на пальце обручальное кольцо.
— Нет, я в четверг работаю. К нам клиент приезжает, а я уже обещал мальчикам отвести их в кино. Раз уж я не могу, вот и подумал: может, ты с ними сходишь?
Молчание, потом вздох:
— О.
— Так сможешь или нет?
— Пожалуй, Джон, у меня нет выбора.
— Отлично, спасибо, милая. Увидимся позже. — Он повесил трубку и поднялся по лестнице. — Мальчики? — позвал он. Ребята появились в дверях. — Ваша мама в четверг вечером пойдет с вами в кино, — объявил он. Он чувствовал себя безумно счастливым и с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться.
Мальчики обменялись любопытными взглядами.
— С чего это? — спросил Рики, самый старший из них.
— Что значит «с чего это»? Потому что она ваша мать и любит вас.
Трое сыновей уставились на него, и Рики произнес:
— А.
— Так, а теперь возвращайтесь к урокам. Я просто хотел поделиться хорошими новостями.
Джон зашел в свой кабинет и включил компьютер. Сидя за столом в ожидании, пока компьютер загрузится, он думал об ароматной и влажной Никки в крошечном купальнике. Открыв ящик стола, он достал из-под папки «Невозместимые деловые расходы» свежий выпуск журнала «Джейн» и стал листать страницы, пока не отыскал статью (с картинками) «Секреты эпиляции бикини». Эта статья никак не выходила у него из головы. Компьютер загрузился, и он снова стал мечтать о Никки. «Господи, она еще совсем ребенок», — думал он, заходя в Интернет. Он набрал адрес — http://www.preteentwat.com — и стал ждать, пока экран не заполнили знакомые фотографии обнаженных молоденьких девочек с влажными губами.
Поговорив с мужем, Пегги Джин записала в ежедневник, что в четверг идет в кино. И еще она пометила, что нужно сделать личное пожертвование ассоциации «Очень особенные дети» за вычетом налогов, так как программа затронула ее сердце. Она подумала, что можно и расходы на кино списать на налоговый вычет: ведь это ее работа — быть современной и следить за поп-культурой.
Потом Пегги Джин просмотрела электронную почту. В некоторых письмах люди спрашивали, что за часы были на ней во время недавней программы. Еще была пара писем с рекомендациями прочитать ту или иную книгу. Она обратила на них внимание, так как всегда любила романтические новеллы. Одно электронное послание было от Зоуи.
Кому: PG_Smythe@Sellevision.com
От: Zoe@ProviderNet.com
Тема: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Я все поняла, Пегги Джин. Я не дура. Продолжай в том же духе, прячься за своей налаченной шевелюрой и слипшейся тушью. Но не обманывай себя: твой чудовищный эгоизм не прошел незамеченным. И пусть ты сделала эпиляцию на ушах, ты все еще остаешься ВОЛОСАТОЙ УСАТОЙ СУКОЙ. Единственная причина, по которой я раньше не упоминала усы заключается в том, что, в отличие от тебя, я — человек, которого заботят чужие чувства.
Ты жалкая, насквозь искусственная стерва! Вот погоди: в одно прекрасное утро твой муж откроет глаза и увидит рядом с собой крашеную блондинку, фальшивую корову. И тогда он пойдет и найдет себе НАСТОЯЩУЮ женщину, которая знает, что значит УХАЖИВАТЬ ЗА ТЕЛОМ, и которой не нужны советы незнакомых людей, чтобы начать следить за собой! И голос у тебя как у лесоруба. Пошла ты в зад со своими спятившими гормонами.
Чтоб ты провалилась,
Зоуи
— Усы?! — вскричала Пегги Джин, немедленно достала из сумочки компактную пудру и изучила свое отражение. То, что она увидела, ее потрясло: короткие, но заметные волосы вдоль верхней губы. Она захлопнула пудреницу и кинула ее в сумочку.
Как она могла раньше их не заметить?
Ох, и каким отвратительным, ядовитым тоном написано это письмо! Как эта Зоуи может говорить столь ужасные вещи? И все же насчет усов она не ошиблась. Но почему она утверждает, что голос у нее как у лесоруба? В старших классах Пегги Джин пела сопрано. Может, ее голос действительно меняется, становится ниже? Вдруг Зоуи и в этом права? Пегги Джин тут же взяла трубку и набрала номер доктора. Что-то с ней явно не в порядке.
— Офис доктора Стюарт, чем могу помочь? — раздалось на том конце провода.
— Мне нужно поговорить с доктором Стюарт. — Пегги Джин побарабанила пальчиками по столу.
— Извините, у нее сейчас пациент. Ей что-нибудь передать?
— Это срочно, — взорвалась Пегги Джин. — Прошу вас.
Секретарша вздохнула и попросила Пегги Джин подождать.
Через пару минут доктор Стюарт появилась на линии.
— Что случилось, Пегги Джин? Вы не заболели?
— Доктор Стюарт, вы получили мои результаты?
— Результаты? — переспросила врач.
— Да, результаты анализов насчет моего гормонального состояния, женских проблем — ну, вы понимаете?
Врач рассмеялась.
— А, вспомнила. Да, конечно, результаты уже готовы. Я же сказала, что позвоню, если возникнут проблемы. Но все хорошо, поэтому я и не перезвонила.
