— Но это невозможно, я больна! — голос Пегги Джин подрагивал от страха. — У меня выросли настоящие усы, до самых ушей, во все лицо!
— Пегги Джин, я сейчас не могу разговаривать, у меня пациент. Но позвольте вас заверить: у вас нет никаких гормональных сбоев.
Другими словами, подумала Пегги Джин, лечить ее никто не собирается.
— И что мне прикажете делать? Знаете, я все это не придумала. Это мои поклонники заметили, они мне уже письма присылают!
— Пегги Джин, я вам уже объясняла: у всех есть маленькие волосики. У меня есть волосики, у вас есть волосики, даже у кинозвезд, например у Кэти Бейтс, они есть. Это одна из особенностей человеческого тела. А теперь до свидания, мне пора.
Боже милостивый, неужели она такая же волосатая, как Кэти Бейтс?!
— Подождите, доктор Стюарт! — взмолилась Пегги Джин. — Прошу вас, тогда пропишите мне успокоительное. Я очень растеряна и расстроена.
— Пегги Джин, пожалуйста, займитесь йогой или сделайте массаж. А теперь, если не возражаете…
— Я не могу заняться йогой! — закричала Пегги Джин в трубку. — У меня постоянные эфиры и совсем нет свободного времени. Пожалуйста, помогите. Мне нельзя нервничать во время передач.
Доктор на мгновение замолчала.
— Хорошо, Пегги, мне все понятно. Выпишу вам рецепт на валиум в маленьких дозах, и вы сможете купить лекарство в аптеке. Только помните, что эти таблетки нужно принимать только во время приступов беспокойства.
Пегги Джин почувствовала прилив облегчения и благодарности.
— Да, да, хорошо, спасибо. Прекрасно, доктор, до свидания.
Повесив трубку, Пегги Джин ответила на ненавистное электронное письмо:
Кому: Zoe@ProviderNet.com
От: PG_Smythe@Sellevision.com
Тема: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Пегги Джин всегда читает все письма, но не может отвечать каждому из поклонников лично. Поэтому она попросила меня ответить Вам от ее имени и поблагодарить за добрые слова и за то, что нашли время написать ей. Пегги Джин надеется, что Вы по-прежнему останетесь любящим зрителем «Магазина на диване» и с нетерпением ждет Ваших новых покупок.
— Что ты такое говоришь, Говард? А? — Ли захлопала ресницами, отгоняя слезы, и крепко прижала руки к груди. На ее запястье переплелись массивная золотая цепь и широкий серебряный браслет.
Сидящий за столом Говард пытался изобразить, что и сам не понимает, откуда взялись два билета Филадельфия — Сент-Бартс — Филадельфия от «Американ Эйрлайнз», которые ему только что доставили из туристического агентства. Кожа у него лице была гладкая, увлажненная во время послеобеденного массажа. Объяснить, почему он едет в путешествие вместе с женой, оказалось гораздо сложнее, чем он предполагал. Но на что он рассчитывал? Что Ли обнимет его и скажет: «Дорогой, я все понимаю»?
— Ли, милая, все сложнее, чем кажется. Клянусь, я начну разговор о разводе, как только мы приедем. Может, в самолете по пути домой.
Ли все еще стояла напротив, устремив глаза в потолок.
— Ли, послушай, я люблю тебя, тебя, а не ее. Просто если я не поеду с ней в это путешествие, станет только хуже. Она может взорваться и опротестовать развод. А так я дам ей возможность расслабиться — это такая стратегия, Ли, всего лишь стратегия.
— Да, но… — Ли пыталась сохранять самообладание и не смотреть на нож для резки бумаги с ониксовой рукояткой, который ей хотелось воткнуть Говарду в горло. — Не знаю. Я чувствую, что ты меня используешь. Не об этом я мечтала.
Говард встал с кресла, подошел к Ли и медленно, нежно опустил руки ей на плечи.
Она отвела глаза.
— Ли, я не вру. Все это к лучшему, все это ради нас. Доверься мне. Не сдавайся, Ли.
— И как долго тебя не будет?
— Всего неделю, детка, всего какую-то неделю.
— И ты клянешься, что потом ей скажешь?
Говард обнял Ли и крепко прижал к груди.
— Да, да, клянусь, клянусь всем сердцем… сердцем, которое мне уже не принадлежит.
Она расслабилась в его объятиях.
Говард подумал, что надо спросить своего тренера о том, не слишком ли много углеводов в продуктах с высоким содержанием клетчатки и сколько в сумме получается жиров.
Дэн, ведущий утреннего шоу, с сердитым лицом бежал по коридору навстречу Пегги Джин.
— Дэн, что стряслось? Все в порядке? Что с тобой?
— О, привет, Пегги Джин… Я-то в порядке, просто… — Он сделал вид, будто приставляет к виску пистолет и нажимает курок. — Бум.
— Не надо так шутить, Дэн.
— Извини. Короче, я сидел в декорациях кухни и вел «Изобретательную кулинарию». И как раз рекламировал девятнадцатидюймовую сковородку с антипригарным покрытием, делал омлет, который должен соскальзывать с поверхности. А он прилип, начал гореть, весь почернел и задымился. Я стал его соскребать. Тут огонь перекинулся на пластиковую рукоятку. Ужас какой-то! Пришлось включать рекламу.
Пегги Джин вздохнула.
— Ох, Дэн, мне очень жаль. Какая неудача. У всех нас время от времени случаются неудачи. — Хотя лично с ней ничего подобного никогда не случалось.
— Моя мать смотрела это шоу!
— Что ж, я уверена, она поймет. Прямой эфир не всегда проходит гладко, — произнесла она. И тут заметила, что у Дэна блестит лысина.
Наверное, на экране он выглядит не очень привлекательно. Но сейчас не время говорить об этом и советовать лекарство от облысения.
— Ничего она не поймет. С тех пор как Нэнси ушла от меня к своему тренеру, мама уверена, что моя дочь плохо питается. Теперь у нее есть доказательство, что я плохо готовлю и, следовательно, плохой отец.
Пегги Джин коснулась рукава рубашки Дэна, чтобы его утешить.
— Пегги Джин, это не шутка. Уверен, моя мать прилетит следующим же самолетом.
— Ох, Дэн, даже не знаю, что тебе посоветовать… Пусть все идет как идет, по воле Божьей.
— Вот уж спасибо, Пегги Джин, — ядовито произнес Дэн, покачивая головой.
— Не за что, — искренне обрадовалась Пегги Джин.
Продолжив путь по коридору, она подумала, что, помогая другим людям, и себе повышаешь настроение. Оказавшись у своего кабинета, она уже улыбалась.
До тех пор, пока не села за компьютер и не увидела очередное письмо от Зоуи.
Кому: PG_Smythe@Sellevision.com
От: Zoe@ProviderNet.com
Тема: Ответ: Ответ: Думаешь, ты слишком хороша для меня?
Меня уже тошнит от твоих стандартных ответов. Хочешь обращаться со мной как с дерьмом — тогда и я буду обращаться с тобой соответственно. Как говорится отведай своего же лекарства. Усатая шлюха.
