— Что вы, я вообще с волосами ничего не делала. Была в эфире пару часов назад, и теперь на голове, наверное, кошмар.
— Нет-нет, у вас чудесная стрижка.
Пегги Джин прекрасно понимала, что он имеет в виду. Она наклонилась и заговорила шепотом, будто поверяя тайну близкому другу:
— Мой секрет — круглая щетка-фен, которую нужно включать то на горячий воздух, то на холодный, попеременно, а заканчивать всегда холодным!
Бортпроводник округлил глаза.
— Обязательно запомню. — Его мучило любопытство, и он спросил: — Так зачем вы ездили в Милан? Чтобы выступать в прямом эфире?
— Да, я работаю в «Магазине на диване». Может, вы слышали об этом канале — крупнейшая американская сеть телеторговли. Мы представляли программу «Серьги итальянских ювелиров».
Бортпроводник раскрыл рот, в глазах блеснула искра узнавания.
— Конечно, я слышал о «Магазине на диване»! О боже… мне кажется, я даже недавно видел в новостях… это не у вас был ведущий, который… ну… в прямом эфире сверкнул сами знаете чем?
Пегги Джин поморщилась и крепко сжала губы. Посмотрела на сыр и вдруг ощутила приступ клаустрофобии.
— Все было совсем не так, — холодно произнесла она.
— Неважно, я просто вспомнил, что читал об этом. Ужас. Могу себе представить. — Затем, напустив на себя вид профессионального бортпроводника, он добавил: — Надеюсь, вам понравится полет, и если что-нибудь будет нужно, просто махните мне рукой. — Он помахал ручкой и отвернулся, но тут вспомнил про сырную тарелку — Вам она больше не нужна? — Он взял тарелку за ободок.
Пегги Джин заметила, что ногти у него накрашены бесцветным лаком.
— Нет, — ответила она, вернувшись к журналу.
Читая статью, Пегги Джин не на шутку встревожилась тем, насколько опасно пользоваться телефонными автоматами. Мало того что существуют ушные, носовые и горловые инфекции, но болезнетворные бактерии с легкостью могут перемещаться и с пальца на глаза, и от человека к человеку. Поэтому даже если вы лично не звонили по телефону-автомату, то вы все равно рискуете заболеть, если человек, который им пользовался, к вам прикоснулся.
«Почему людям на это наплевать? Почему вообще не запретят телефоны-автоматы?» — думала Пегги Джин. Она могла понять, что необходимость таких автоматов оправдывает риск заражения в неразвитых странах, например в Индии или Новой Зеландии. Но в Америке? У всех ее знакомых были сотовые.
Пегги Джин закрыла журнал и убрала его в карман впереди стоящего кресла. Журнал зацепился за крышку санитарного пакетика, и это напомнило Пегги Джин кое о чем. Она покосилась через проход и, убедившись, что мужчина напротив спит, тихонько вытащила пакет из его кармашка и положила в свой. Пегги Джин обнаружила, что из санитарных пакетиков получаются отличные дорожные сумочки для обуви. У нее был пятый размер, так что туфли идеально, почти впритык, в них помещались.
Откинувшись в кресле, она вспомнила прошлую зиму, когда они с соседкой Тиной стояли на кухне Пегги Джин и готовили рождественские пирожные для церковной распродажи. Если бы Тина прочла статью о бактериях, она бы поняла, как глупы были тогда ее слова и как она невежественна.
Они сидели за кухонным столом и ждали, пока испекутся последние сахарные печенья в форме малыша Иисуса. Это было не так уж просто, потому что нимб все время крошился и становился похожим на рога. А это уж никуда не годится.
— Пегги Джин, я знаю, что ты обожаешь своих мальчиков, но как-то странно… кажется, я ни разу не видела, как ты к ним прикасаешься, — заметила тогда Тина.
Эти слова были для Пегги Джин неожиданностью. Оказывается, Тина обращает внимание на такие детали. И к тому же говорит ей об этом, хотя это дело семейное. Как будто хрупкий баланс хорошего воспитания мог быть достигнут лишь совместными усилиями семьи и соседей.
— Тина, позволь объяснить, — проговорила Пегги Джин, сложив руки перед собой на столе и улыбнувшись телевизионной улыбкой. — Я весь день имею дело с людьми, работающими на телевидении: продюсерами, стилистами, гримерами. Люди постоянно прикасаются ко мне. — Она глотнула лимонного чая и продолжила: — Поклонники дотрагиваются до меня в супермаркете. Посылают мне маленькие поделки и безделушки, изготовленные из палочек для леденцов, мягкие игрушки, сшитые вручную из кусочков грязных тканей. — Пегги Джин замолчала и промокнула платочком глаза. — Клянусь Богом, мне очень хочется обнимать детей, все время к ним прикасаться, но, в отличие от обычных матерей, я не могу себе этого позволить. — Она встала проверить печенье и вгляделась в стеклянную дверцу духовки. Потом подошла к раковине и два раза нажала рукой на керамический контейнер с цветочками, выдавив янтарную лужицу антибактериального мыла. — Через прикосновения мы разносим бактерии, Тина. — Она вымыла руки под обжигающе горячей водой, высушила их чистым бумажным полотенцем и посмотрела на подругу. — Мои мальчики всегда были очень чувствительны к микробам. Я не могу подвергать их такой опасности. Ты знаешь, что стафилококк живет вне организма несколько часов? ЧАСОВ, — проинформировала соседку Пегги Джин.
…Воспоминания прервал внезапный вход в зону турбулентности. Самолет затрясся в воздухе, как катер на сильных волнах. Спящий мужчина напротив проснулся, схватился за подлокотники обеими руками и уставился прямо перед собой. Пегги Джин, будучи опытной международной путешественницей, наклонилась к нему:
— Так всегда бывает, когда пролетаешь над Гренландией. Это называется термо-что-то-там, связано с вулканами.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — пробормотал мужчина и полез за санитарным пакетом.
Не нащупав его, он удивленно заглянул в пустой карман кресла. Пегги Джин отвернулась и посмотрела в окно. Мужчина издал давящийся горловой звук, надул щеки, вскочил и побежал по проходу в туалет.
Через секунду, когда зона турбулентности миновала, появился бортпроводник и присел рядом с Пегги на корточки.
— Еще раз здравствуйте, — произнес он. — Я просто хотел напомнить, что ваш кошерный обед по специальному заказу мы можем подать в любое время.
Пегги Джин ахнула.
— Мой… что?
— Ваш кошерный обед. Он уже готов. — Бортпроводник улыбнулся. — Если хотите, можем подать каждое блюдо отдельно, как другим пассажирам, или же все вместе.
— Я не… я не… я не заказывала… — Пегги Джин понизила голос и с ненавистью выпалила: — кошерный обед.
Бортпроводник заглянул в свой блокнотик.
— Не заказывали? — Он провел кончиком ручки по списку, нашел имя и обвел его кружочком. — Пегги Джин Смайт, место 12Д. — Он встал и проверил номер кресла. — Точно, 12Д, Пегги Джин Смайт — это же вы?
— Но я не заказывала кошерный обед, и он мне не нужен, — прошипела она. — Я не… — она повернула голову к окну и представила, как все пассажиры в самолете злобно на нее смотрят, а потом снова обратилась к бортпроводнику: — Я не еврейка. Я не утверждаю, что быть евреем плохо, но я не еврейка.
