В аппаратной режиссер повернулся к инженеру и пробормотал:
— Какого черта там происходит?
— Ну, Бебе, что скажешь? — спросил Элиот.
Бебе размахивала руками перед камерой.
— Извините, извините… Ох, Элиот, это же просто невероятно, не могу поверить, что это не сон…
— Это означает «да»? — взволнованно произнес Элиот, приблизив лицо почти вплотную к экрану.
С трудом взяв себя в руки, Бебе произнесла:
— Да, маньяк сумасшедший, да, я выйду за тебя! — Потом шмыгнула носом, вытерла слезы и объяснила все телезрителям: — Извините ради бога. Майкл — это первое имя Элиота, это звонит мой Элиот. Не могу поверить… Элиот, почему ты сделал это в прямом эфире? Я тебя убью… Я тебя люблю. — Она тараторила без передышки.
Бебе тут же окружили операторы с наушниками на шее, ассистенты в джинсах и все прочие рабочие сцены, благодаря которым «Магазин на диване» выходил в эфир двадцать четыре часа в сутки и триста шестьдесят четыре дня в году. Они душили Бебе в объятиях, целовали ее, подбрасывали в воздух наушники. Кто-то врезался в большую декоративную колонну, и она рухнула, разбившись о задник с изображением светящегося ночного городского неба и вырубив несколько прожекторов.
Перекрывая весь этот хаос, радостные возгласы, объятия, поцелуи и слезы, в эфире ясно и громко слышался голос Элиота:
— Я люблю тебя, Бебе Фридман, я очень тебя люблю! Я пятно, которое тебе никогда не вывести!
Год спустя
— Привет, я Кайл Тандервуд, и вы смотрите «Телемагазин», — произнес телеведущий и продефилировал по съемочной площадке в черных кожаных джинсах и белой рубашке на пуговицах. Он сел в центре площадки. — Надеюсь, сегодня наши зрители собрались в предвкушении чего-то особенного, потому что я подготовил для вас прекрасное шоу. — Кайл улыбнулся сексуально и соблазнительно и расстегнул рубашку до талии. — Боже мой, как же жарко под этими студийными прожекторами. Надеюсь, вы не возражаете, если я устроюсь поудобнее? — Кайл приспустил рубашку с плеч и провел ладонью по гладкой груди, которая блестела от пота. Он медленно провел пальцем от центра груди к животу, остановившись у пуговицы черных кожаных джинсов. Потом поднес палец к губам и сунул его в рот, тихонько постанывая.
Видеоролик закончился, и огни отеля «Гранд Хилтон» в Рино снова зажглись, осветив аплодирующий зал.
Ведущая церемонии награждения, чья фигура была едва прикрыта одеждой, открыла запечатанный конверт и объявила:
— Победитель — Кайл Тандервуд и «Качок из телемагазина»!
Зрители взорвались громовыми овациями, раздался визг и свист.
Эд, сидящий за столиком, ослепительно улыбнулся, наклонился и шепнул что-то Максу на ухо. Трикси Громовая Щелка чмокнула Макса в щеку. Макс встал из-за стола, и Роки шлепнул его по заднице, улыбнулся и жестом показал: «Молодец».
Пробравшись мимо других столиков, Макс поднялся по ступеням на сцену, чтобы принять свой приз «Золотой фаллос» в номинации «Лучший новый актер в гей-порно».
Стоя на подиуме и сжимая девятидюймовый пенис, отлитый из меди, Макс улыбался залу и прищуривался от яркого света прожекторов.
— Добрый вечер. Большое спасибо за… награду. Честно скажу: я никогда не думал стать победителем на такой церемонии. Это так круто. Хочу поблагодарить всех ребят из «Игл Студиоз» за то, что дали мне шанс, особенно Эда. Спасибо Трикси и Роки, вы мои лучшие друзья. Спасибо вам всем.
Под возгласы и аплодисменты зала Макс пожал плечами, провел пальцами по волосам и ушел со сцены. За его спиной гигантский проекционный экран без звука демонстрировал сцену из «Качка», где Макс занимался сексом с телефоном.
Хотя мать Макса ничего не знала о новой работе сына и не видела церемонию награждения, которую передавали в прямом эфире по кабельному телевидению, она узнала о его успехе в индустрии фильмов для взрослых на следующий день из эксклюзивного выпуска новостей «Хард Копи».
[13]
— Для торговой телесети «Магазин на диване» выдался нелегкий год. И вот — снова скандал. Вчера вечером бывший ведущий «Магазина на диване» Максвелл Эндрюс получил престижную в порноиндустрии награду за лучшую роль в откровенном гей-порно.
Мать Макса как раз приклеивала декоративное кружево к наволочке подушки при помощи автомата с горячим клеем, когда услышала эту новость.
Ветеран программы Барри Нолан стоял у штаб-квартиры «Магазина на диване» и обращался к зрителям.
— Сейчас мы покажем эксклюзивный отрывок из этого шокирующего видеофильма. Но помните, что, хотя отрывок был отредактирован для телевидения, его не стоит смотреть юным или чрезмерно чувствительным зрителям.
Мать Макса увидела, как ее сын, гениталии которого были скрыты черным пятном, расстегнул штаны оператора зубами. Клеящий автомат выскользнул у нее из рук, обжег ладонь и припечатал ожог эпоксидкой. В тот же момент ее артериальное давление подскочило до 180 на 105.
— В прошлом году Эндрюса уволили из «Магазина на диване», после того как он продемонстрировал свой пенис во время программы для детей.
Тут на экране появилась запись той злосчастной программы «Сонное воскресенье», а потом снова показали Барри Нолана.
— Этот скандал с жесткой порнографией — всего лишь последнее из цепочки несчастий, обрушившихся на телевизионную сеть.
Последовала коротенькая видеозапись: Ли сидит в студии шоу Опры; за ее спиной — увеличенная обложка ее книги. За кадром — голос Барри:
— Незадолго до этого бывшая ведущая «Магазина на диване» Ли Бушмор публично разорвала отношения со своим женатым любовником, бывшим производственным директором Говардом Тостом. Ее откровения в прямом эфире сделали ее знаменитостью и вызвали разгоряченные споры на национальном уровне.
На экране появилась Ли и Ларри Кинг.
Студенты Йельского университета аплодировали стоя.
Камера снова переключилась на Барри.
— Что ждет «Магазин на диване» в будущем? Всех нас интересует этот вопрос. Мы будем следить за судьбой «Магазина на диване», а вы следите за нашими программами. С вами был Барри Нолан, эксклюзивный репортаж для «Хард Копи».
Но мать Макса так и не смогла досмотреть репортаж до конца: упав с дивана, она без сознания рухнула на пол.
— Никогда раньше не обедал с порнозвездой. — У Адама был зычный, точь-в-точь как у полицейского, голос. Он раздавил дольку лайма в стакане с минеральной водой при помощи тонкой соломинки, опустив ее к самому дну.
— А я никогда не обедал с горничной из отеля, так что мы квиты, — ответил Макс, улыбнувшись красавчику, сидевшему напротив него.
Они познакомились традиционным способом. Макс выходил из супермаркета «Сэйфвей», а Адам врезался на него на роликах, и Макс уронил пакет с яйцами.
