- Но что бы это могло значить...? - задумалась Диана, когда Кэсси закончила.
- Я не знаю точно, - ответила она, но затем предположила, - Похоже на то, будто есть некоторая связь между этими тремя смертями и тем, как пуритане обычно наказывали провинившихся.
- Энергия тьмы - вот связь, - спокойно произнес Адам. - Тот череп использовался в настоящем шабаше ведьм, живущих во времена тяжелых испытаний.
- Но тогда это не относится к Кори, - возразила Диана, - Мы не применяли череп до его смерти.
Адам побледнел,
- Нет. Но я нашел череп за день до смерти Кори. Я вытащил его из песка. - его глаза встретились с глазами Кэсси, и у нее вдруг появилось чувство жуткой тревоги.
- «Песок. В-Нем-Зло-Безопасно.» - прошептала она. Она смотрела на Диану, - Так написано в вашей книге Теней. Зарытие объекта в песке или земле позволяет сдержать зло, таящееся в нем. Точно так же... - она резко остановила себя и прикусила язык. Господи, она чуть не произнесла: «Точно так же, как вы зарыли череп на берегу, чтобы сохранить его».
- Точно так же, как я нашел его. - закончил Адам за нее. - Да. И ты думаешь, что как только я вытащил его, зло активизировалось. Но, в таком случае, это означает, что череп должен быть настолько мощным, настолько сильным.... - его голос затих. Кэсси видела, что он борется с некоторой мыслью...Он просто не хотел верить в это.
- Я действительно почувствовал кое-что, когда вытащил его из ямы, - добавил он спокойно. - Странное головокружение. Оно могло возникнуть из-за очень мощного выброса темной энергии. - он посмотрел на Кэсси:
- Значит ты считаешь, что эта энергия пришла в Нью Салем, и убила Кори.
- Я уже не знаю, что думать, - сказала Кэсси несчастно. - Я не понимаю, зачем бы этому надо было случится. Но не может быть совпаденим, что каждый раз после того, как мы взаимодействуем с черепом, кто-нибудь умирает. И именно тем способом, которым пуритане убивали ведьм.
- Но неужели ты не видишь, - взволнованно сказала Диана, - Не каждый раз! Никто не пользовался черепом перед смертью Джеффри. Это абсолютно точно. - она немного колебалась, затем продолжила: - И еще, теперь он надежно спрятан на берегу. И сейчас он всё еще там. Я проверяю это через каждые несколько дней. Таким образом, никакой непосредственной связи нет.
Кэсси молчала. Её первым порывом было выболтать: «Кто-то действительно тоже использует череп». Но это было бы безумием. Она никогда не смогла бы сказать этого Диане, и теперь находилась в крайнем недоумении. Глубоко внутри нее произошло потрясение. О Боже, это была именно непосредственная связь!
Это было похоже на лозунг: «Используете оружие - отправляйтесь в тюрьму!» - «Используйте череп - убейте кого-нибудь!»
И именно она, именно Кэсси была ответственна за его последнее использование. И на ней лежала ответственность за убийство Джеффри.
Затем она почувствовала еще одно потрясение, словно удар в спину.
Суженные сине-серые глаза Кори смотрели прямо на нее.
- Я знаю, о чем ты думаешь. - сказал он.
Кэсси сглотнула, застыв в напряжении.
- Ты пытаешься придумать, как защитить меня, - продолжил он. - Ни одной из вас не нравится идея, что именно с тем, что я вытащил череп из песка, связана смерть Кори. Вы пытаетесь придумать этому другое объяснение. Но это не сработает. Сейчас уже очевидно, что связь между тремя смертельными случаями и черепом существует.
Кэсси всё еще не могла шевельнуться. Диана коснулась руки Адама.
- Если это верно, - сказала она, и её зеленые глаза засверкали с особой интенсивностью, - Тогда это - не твоя ошибка. Ты не мог знать, что освобождение черепа приведет к таким последствиям. Не мог.
«Но я-то знала», думала Кэсси. «Или, по крайней мере, должна была догадаться. Я чувствовала, что череп - это зло, ощущала, что он способен на убийство. И всё же я позволила Фэй забрать его. Я должна была сильнее бороться с ней, должна была сделать что-нибудь, чтобы остановить ее».
- Если уж кто-то и виноват, - продолжала тем временем Диана, - Так это я. Я - лидер круга ведьм. И именно я решила использовать череп на церемонии. Если после этого темная энергия, свалившая Фэй, освободилась и убила мистера Фогла и Джеффри, то это - моя ошибка.
- Нет, неправда. - возразила Кэсси. Она уже не выдерживала. - Это - моя.... По крайней мере, общая.
Адам перевел взгляд с одной девушки на другую, затем разразился напряженным смехом, и опустил голову на руки.
- Вы только посмотрите на нас, - сказал он. - Каждый пытается выставить другого в лучшем виде, и берет вину на себя. Вот смешно-то.
- Довольно забавно, - согласилась Диана, делая слабую попытку улыбнуться.
Кэсси же боролась со слезами.
- Я думаю, нам пора заканчивать разбираться с тем, чья именно это ошибка, и начинать думать о том, что теперь делать. - продолжил Адам. - Если темная энергия, высвободившаяся на церемонии, убила обоих - и мистера Фогла и Джеффри, она может всё еще быть там. И может сделать что-нибудь еще. Мы должны подумать о способах остановить ее.
Они еще несколько часов разговаривали об этом. Адам думал, что они должны найти темную энергию, возможно даже сделать некоторый защитный круг вокруг кладбища. Диана же думала, что они должны продолжать перечитывать все книги Теней, даже самые запутанные, чтобы понять, сталкивался ли совет с подобным злом когда-либо и узнать как можно больше о черепе.
- И о Черном Джоне также. - механически предложила Кэсси. Диана с Адамом согласились.
Черный Джон использовал череп с самого начала. Он «запрограммировал» его. Возможно, его заклятия все еще действовали.
На протяжении всего разговора мысли Кэсси летали где-то очень далеко от этой комнаты. Она чувствовала отчужденность. «Адам и Диана на самом деле хорошие», думала она, смотря, как пылко они переговариваются, разжигают дискуссию. И они действительно действовали из лучших побуждений. Кэсси же была другой. Она была злом.
Кэсси знала такие вещи, о которых они даже и не подозревали. Она знала то, чего никогда не смогла бы им рассказать.
У Дианы было здорово, но пришло время отправляться домой.
- Будет лучше, если Адам отвезет тебя домой, - сказала девушка.
И Адам сделал это. Они молчали на протяжении всего пути, пока не достигли дома Кэсси.
- Как ты? - спокойно спросил он.
Кэсси не осмелилась взглянуть на него. Она никогда бы не смогла пожелать большего наслаждения, чем бросится прямо сейчас к нему в объятия. Как же она мечтала об этом. Она хотела бы рассказать ему всю историю про Фэй и череп, и послушать, как он скажет, что всё в порядке, и теперь она не одна борется с этим. Она хотела, чтобы он обнял её. И чувствовала, что он также хотел этого, когда он сидел, откинувшись на несколько дюймов от руля.
