— Вы считаете, что в нашем варианте присутствует гонка с выбыванием? Кто-то решил устранить конкурентов?
— Вполне возможно. Нам повезло, что вы оказались единственной хорошо подготовленной группой боевых пловцов в данном регионе. Время теперь на вес золота. Еще несколько недель, и бухту могут сковать льды. Тогда к затонувшему судну не подобраться. А нам нужно оперативно выяснить, был ли это несчастный случай или же диверсия, а также оценить возможность подъема судна. Если это можно сделать, то приступать к работе надо немедленно, до наступления холодов.
— В трюме остался ценный груз?
— Самое важное оборудование было эвакуировано. А в трюме в разобранном виде находится мобильная буровая платформа, опытный экземпляр.
— Задача ясна, — заявил Саблин.
Нагибин отсоединил от компьютера флешку, протянул ее Виталию и сказал:
— Держи, каплей. На досуге почитаешь сам и познакомишь с информацией своих товарищей. А теперь всем отдыхать. Завтра днем мы уже окажемся на месте и должны будем тут же приступить к работе. — Контр-адмирал поднялся, давая понять, что вводный инструктаж окончен. — И пожалуйста, каплей, не суши мозги над шахматами хотя бы сегодняшней ночью. Мне твоя сообразительность потребуется завтра.
— Шахматы мозги не сушат, товарищ контр-адмирал. Спокойной ночи.
Боевые пловцы покинули кают-компанию. Нагибин вновь подошел к панорамному окну, заложил руки за спину и долго смотрел на море. Затем он взял пульт со спинки дивана, нажал кнопку. Тихо загудел электропривод, плотная штора закрыла стекло. Федор Ильич уменьшил свет, сбросил ботинки, прилег на диван и закинул руки за голову.
Море мерно качало яхту. Саблин с Нагибиным стояли на палубе. Волны неярко поблескивали. Их цвет был такой, словно их отлили из стали. Птицы с криками носились над водой, то и дело ныряли, выхватывали рыбу и уносили ее к близкому берегу. Слева по борту виднелись антарктические горы, похожие на египетские пирамиды. До самого горизонта там и тут белели верхушки айсбергов.
— В таком бы пейзаже да отпуск провести!.. — мечтательно протянул Саблин.
— Для отдыха я предпочитаю теплые моря. В крайнем случае Балтику, — серьезно проговорил Нагибин.
Моторная яхта уверенно резала волны. Взору открывались все новые и новые бухты. Нагибин поднес к глазам бинокль, некоторое время всматривался в побережье, затем снял ремешок с шеи и подал оптику каплею.
— Это вон там, видишь? — указал он рукой. — Над бухтой как раз раздвоенная вершина горы. Глубина, на которой залегает «Профессор Молчанов», небольшая, до тридцати метров. Так что барокамера нам не потребуется.
На палубу с чашкой кофе в руках вышла Катя.
— Легко ты оделась для здешней погоды. — Федор Ильич улыбнулся. — Доброе утро.
— Я не мерзлячка. — Катя пристроила чашку на выступ надстройки, застегнула молнию куртки и накинула капюшон с меховой оторочкой.
— Ученые уже добрались до станции, расконсервировали ее, ждут помощи и готовы приступить к работе, — проговорил Нагибин. — Надеюсь, и мы быстро со всем справимся. Жаль, конечно, что показательные выступления не состоялись, но у нас очень мало времени.
— Что ж, выступление — это роскошь, которую мы не можем себе позволить, — произнес Саблин.
Яхта стала забирать к берегу. Рулевой изящно обошел громаду айсберга, возвышающуюся над водой, и замедлил ход. Пейзаж был величественным. Узкий каменистый пляж, местами покрытый снегом. Горные вершины и заснеженная площадка перед ними. Яхта замедлила ход, замерла на волнах. Было слышно, как тихо работала ее силовая установка.
— Якорь бросать не будем? — поинтересовался Саблин.
— Лишнее. — Нагибин махнул рукой. — Эта посудина вся напичкана электроникой. Автоматика может удерживать судно на месте с точностью до полуметра.
Саблин ввел в навигатор координаты, переданные радистом «Профессора Молчанова».
— Под воду спустимся я и Катя, — сказал Виталий. — А ты, Николай, останешься на борту.
Зиганиди пожал плечами. Спуск производился в холодных антарктических водах, но не сулил быть экстраординарным. Ведь предстояло сделать не так уж и много. Отыскать пробоину и определить ее характер, а также проверить трюм затонувшего судна. Если его гибель стала следствием диверсии, то нельзя было исключать, что кто-то пытался достать оттуда оборудование — экспериментальную мобильную буровую вышку.
В теплые вещи и гидрокостюмы подводники облачались в кают-компании. Катя и Виталий стояли друг к другу спиной. При этом Саблин видел ее отражение в панорамном окне.
— Волосы не забудь распустить. Это очень эффектно.
— Сам ты дурак, товарищ каплей. — Сабурова рассмеялась. — И, пожалуйста, не пялься так открыто на мое отражение в стекле.
— Можно подумать, я тебя не наблюдал в самых разных видах.
— Одно дело — служба, а другое — когда ты за мной просто подглядываешь.
— Я глаза закрыл.
— Теперь можешь открывать, все равно я уже второй свитер надеваю.
Катя, Виталий и Нагибин стояли на дощатой площадке, закрепленной на корме яхты. Внизу плескалась вода.
— С нетерпением жду вашего возращения. — Федор Ильич махнул рукой.
Катя и Виталий синхронно ушли под воду с края настила. Контр-адмирал скрестил на груди руки и прислонился к корме яхты. Он следил взглядом за удаляющейся чередой пузырьков, лопавшихся на поверхности воды.
Видимость была отличной. Виталий по наклонной продвигался ко дну. Следом за ним плыла Сабурова. Внизу уже различались контуры затонувшего судна. «Профессор Молчанов» лежал на правом борту. Ни надстройка, ни мачты не были повреждены. Возле корабля сновали верткие рыбки, тонким туманом висел планктон.
Рука Саблина коснулась обшивки судна. Теперь он двигался вдоль самого борта. Катя всплыла повыше, обогнала его и указала рукой на замеченную пробоину. Виталий зажег фонарь и осветил рваные края металла. Катя была уже рядом, осторожно ощупывала пальцами разорванный металл.
Пробоина была небольшой, и это настораживало. Если судно натыкается на подводное препятствие, то обычно обшивку вспарывает как консервным ножом, и пробоина получается протяженной. Тут же создавалось впечатление, что в борт ударили чем-то острым. Края металла загибались внутрь. Такой след могла оставить только взрывчатка. Не очень мощный заряд, но достаточно сильный для того, чтобы пробить стальные листы.
«Значит, все-таки диверсия. Кто-то установил мину». — Саблин поднял голову.
Они с Катей смотрели друг другу в глаза сквозь стекла масок. Под водой не промолвишь ни слова, и поэтому боевые пловцы хорошо обучены искусству общаться при помощи жестов и взглядов.
«Да, я тоже уверена, что это диверсия. Пробоину проделала взрывчатка», — прочитал Саблин в глазах Кати и тут же ответил ей: — «При этом диверсант вряд ли хотел потопить судно вместе с экипажем. Пробоина небольшая, время на эвакуацию оставалось. Может, все дело в грузе, который остался лежать в трюме?»
