К удовольствию Саблина все, что касалось подводных погружений, оказалось нетронутым. Настоящая пещера Али-бабы и сорока разбойников. Сухопутных повстанцев не заинтересовали ни акваланги, ни специальные подводные взрыватели, ни даже подводные пистолеты. Все это в целости и сохранности лежало на полках. Сенхариб в морском деле не понимал ровным счетом ничего. Саблину и его товарищам была предоставлена полная свобода действий.
Саблин и Зиганиди притащили два опорожненных деревянных ящика из соседнего склада, принялись складывать в них то, что, на их взгляд, могло понадобиться. Тут же на складе гудели компрессоры, заряжающие акваланги.
— Зачем нам столько всего? — не удержавшись, спросила Катя.
— От лишнего снаряжения беды не случится, — заметил Саблин, переглянувшись с Николаем.
— Только не нужно делать секретов от меня, — нахмурилась Сабурова. — В группе все должны быть в курсе происходящего.
Виталий и Зиганиди вновь переглянулись.
— Николай, расскажи ей о наших догадках. Конечно, лучше, чтобы они не сбылись, но все же. А я займусь снаряжением. — Каплей стал перебирать запалы для динамитных шашек, способные работать под водой…
Зиганиди отвел Катю к дальним полкам, так, чтобы между ними и Сенхарибом оказался работающий компрессор, после чего зашептал:
— Катя, дело в том…
Сабурова слушала и кивала, соглашаясь.
Наконец российские боевые пловцы запаковали ящики.
— Можем ехать, — обратился Виталий к Сенхарибу.
Складские охранники нехотя потащили поклажу к полугрузовику.
— Адмирал присоединится к нам по дороге. Часть отряда уже в горах, проверяет местность. Так что о безопасности можете не беспокоиться. Все пройдет быстро, — пообещал Сенхариб.
Так и случилось. В пригороде за полугрузовиком увязался джип. Исмаиль в накинутом на плечи белоснежном кителе помахал из открытого окна рукой.
— У меня такое впечатление, что мы не на операцию едем, а на загородную увеселительную прогулку, — призналась Катя.
— Вот это обстоятельство и вызывает у меня подозрения, — тихо сказал Саблин.
— Время покажет, — проговорил Зиганиди.
Машины свернули с шоссе, пошли по грунтовке в горы. Вскоре впереди показались люди. Виталий ожидал увидеть с ними лошадей, но реальность оказалась другой. У начала горной тропы рядком стояли семь квадроциклов, два из них с прицепами. Но это был не самый большой сюрприз. Среди боевиков Сенхариба затесался и Грифитс с камерой.
— Наши западные спонсоры, — с важным видом сказал Сенхариб, — предоставили нам под поиск террористов специальную технику. Квадроцикл — идеальное средство передвижения в здешних местах.
— Ваши люди обучены на них ездить? — спросил Саблин.
— Они умеют ездить на всем, — горделиво заявил полевой командир.
— Пусть ваши люди перегрузят ящики в прицепы, — попросил Виталий.
После этого Саблин двинулся навстречу Грифитсу. Тот ехидно улыбнулся.
— Думали от нас избавиться? — спросил оператор. — Не получится. Настоящий телевизионщик всегда там, где случаются новости, — он указал в горы.
Вдалеке виднелся небольшой отряд, цепочкой продвигающийся среди скал.
— Кто они? — поинтересовался каплей.
— Люди из отряда Сенхариба. Расчищают нам путь.
— На этот раз Кэт с собой не взял?
— Она сама не захотела.
Катя сложила ладони рупором и крикнула:
— Товарищ каплей. Все готово, можем начинать движение.
— Мы еще поговорим, — пообещал Саблин, садясь за руль квадроцикла, Катя устроилась за ним.
Затрещали моторы. Машины покатили по тропе. Адмирал Исмаиль забавно смотрелся в своем белоснежном флотском кителе. Он сидел за спиной у Сенхариба. Джип и полугрузовик остались стоять на дороге вместе с водителями.
До того места, где были прерваны нападением боевиков прежние поиски, добрались быстро. Сабурова достала латунные рамки, стала искать подземное русло. Сенхариб тем временем переговаривался со своими боевиками, зачищавшими местность.
— …мы обнаружили следы коней, окурки, кострище, — доносилось из динамика. — Тут недавно были люди.
— Продвигайтесь осторожнее. Направление будем корректировать. Оставайтесь на связи.
Рамки повернулись и сошлись. Сабурова определила очередное место прохождения русла. Саблин поставил точку на карте, соединил с предыдущей, проэкстрополировал линию.
— Скажите им, чтобы взяли на шесть градусов к югу, — обратился Виталий к Сенхарибу.
Тот растерянно посмотрел по сторонам. Стало понятно, что его люди не приучены к таким командам. И тут подсказал морской волк — Исмаиль.
— Это значит, «на один час к северу» относительно прежнего направления.
— Понял, — отозвался Сенхариб и принялся объяснять по рации боевикам, что от них требуется.
Катя не успела определить следующее место, как выше в горах затрещали автоматы, ухнул миномет. Снаряд ударил в землю, не долетев до квадроциклов.
— Всем укрыться! — закричал Сенхариб.
Поисковики рассредоточились, укрываясь за скалами и камнями. Впереди шел бой. Пару раз полыхнули базуки. Снопы пламени, облака дыма поднялись над скалами. Чувствовалось, что после этого удара бой затихает. Еще несколько раз огрызнулись автоматы, а затем наступила тишина. Сенхариб поднес рацию к уху.
— Можете прекращать поиски, — донеслось из динамика. — Мы нашли их гнездо, овладели базой.
— Живые там есть?
— Никого не осталось.
— Вас понял, — Адан опустил рацию. — По машинам.
Грифитс, оказавшийся во время обстрела за одной скалой с Саблиным и Сабуровой, вскинул камеру на плечо.
— Жаль, не с той группой оказался. Бой издалека пришлось снимать, — вздохнул он.
Катя спрятала ставшие ненужными рамки в футляр. Затрещали моторы. Квадроциклы один за другим покатили по тропе, которая вывела их к скалистой площадке.
Заместитель подбежал к Сенхарибу, доложил, что база террористов захвачена и все они уничтожены. Это было сделано специально для Грифитса.
Джон снял огневую позицию, сооруженную из каменных обломков, живописно лежавшие трупы боевиков.
— Это люди Аль-Салиха, — уверенно говорил заместитель Сенхариба, другие повстанцы дружно подтверждали его слова. — Вход здесь. Мы уже осмотрели пещеру, там чисто.
— Прошу, — важно произнес адмирал Исмаиль.
Вход прятался среди скал, пройдешь в десяти шагах от него и не заметишь. У коновязи испуганно стригли ушами и били копытами в землю вьючные лошади.
— Я же говорил, что они пользуются вьючным транспортом, — заявил Хусейн.
