— Эй! — крикнул Зиганиди. — Поберегись! Впереди поваленное дерево!
Чтобы смягчить удар, Коля с Катей со всей силы начали грести назад. Но лодка все равно ударилась правым бортом о ствол поваленной сосны. Из нее вылетел рюкзак Сабуровой. Течение подхватило его и мгновенно утащило в сумрачную даль.
— Теперь мы остались без еды, спальников и спасательных жилетов, — сообщила Катя.
— Я думаю, спать нам уже не придется, да и есть будет некогда, — произнес Зиганиди.
Вдруг впереди послышался гул. Река сужалась и пенилась, пробегая между острыми скалами.
— На весла! — прокричал Коля.
Но им не хватило сил удержать лодку. На водовороте она развернулась и повисла на двух острых каменных выступах. Один борт высоко поднялся. Еще немного, и лодка перевернется!
Толик уперся в скалу шестом, а тот вдруг с громким треском сломался. Бывший десантник вылетел за борт. Лодка стала легче, сошла с камней, развернулась кормой вперед, понеслась дальше. За ней так быстро, как только мог, плыл Толик.
Зиганиди и Сабурова с трудом удерживали лодку, чтобы она не перевернулась. На последнем пороге их подбросило, окатило холодными брызгами. За порогами река становилась широкой и спокойной. Можно было немного отдохнуть.
Бывший десантник наконец-то сумел подплыть к лодке, помог развернуть ее носом по течению.
— Вы видите? — спросила Сабурова. — Там!
Впереди над рекой протянулось сетчатое металлическое заграждение. Оно спускалось до самой поверхности воды.
— Странно, почему они не пустили его по дну? — задумался Толик.
— Эта сетка собирала бы коряги, которые плывут по реке, — начал объяснять Зиганиди. — Она постоянно забивалась бы, создавая плотину. Таких речушек и ручейков тут, наверное, довольно много. Поэтому охранники только и делали бы, что очищали сетки. Зачем мешать природе?
— Все равно нам придется лезть в воду, — сказала Сабурова. — Под сеткой мы на лодке не проплывем.
— Значит, так!.. — своим обычным командным тоном сказал Коля. — Мы с Катей выходим на берег, переодеваемся в плавательные костюмы, а сухую одежду кладем в лодку. Ты, Толик, тоже можешь снять мокрые тряпки. Все положим в лодку и проплывем под сеткой. За ограждением опять причалим к берегу и оденемся.
Пока Сабурова переодевалась, Коля и Толик прошлись к заграждению. Рядом с ним на металлическом шесте была установлена видеокамера, направленная на поверхность воды под сеткой.
— Смотри, они следят за речкой, — сказал Зиганиди.
— Закроем лодку елью, будто бы река вынесла ее сюда, а сами поплывем под ветками, — предложил Толик.
Боевые пловцы и бывший десантник вошли в лес. Там они нашли подходящую по размеру поваленную ель, стараясь как можно меньше шуметь, подтащили ее к берегу и укрыли лодку.
Коля и Толик переоделись. Все вошли в холодную воду, один за другим подлезли под ветки ели, вынырнули возле бортов лодки и начали тихо подталкивать свое плавсредство под заграждение.
К счастью, все прошло успешно. На огороженной территории боевые пловцы и бывший десантник подогнали свою замаскированную лодку к берегу. Убедившись в том, что поблизости нет людей и камер слежения, они осторожно вышли на берег. Коля с Толиком как можно тише сняли ель с лодки.
Дальше река была спокойной и широкой. Примерно через километр она разливалась в приличное озеро, поэтому мужчины установили на лодку электромотор.
— По местам! — скомандовал Зиганиди и сел на корме возле мотора, чтобы управлять лодкой.
На носу расположился Толик. Катя, как и раньше, заняла место посредине.
— Сохраняем тишину! Смотрим в оба! — прошептал Коля.
Лодка, убыстряясь, поплыла по направлению к озеру. Выходить на его середину, то есть на открытое пространство, боевые пловцы и бывший десантник не решились. Они поплыли под сенью прибрежного леса.
Зиганиди достал из рюкзака бинокль, посмотрел вдаль и сказал:
— На том берегу настоящий полигон. Вижу бетонные сооружения: бункер, ангары. Мы почти у цели.
Уже начинало светать. Тут из-за косы, поросшей тростником, которая метров на десять выдавалась к центру озера, показался катер. Его прожектор беспрестанно рыскал по воде.
— Пока что они нас не видят, — еле слышно проговорила Катя. — Быстрее!
Зиганиди и без ее подсказки уже врубил электромотор на полную мощность.
— Нам бы только добраться до противоположного берега. Там в перелеске заляжем, — заявил он.
— Только вряд ли мы сумеем скрыться. У них есть радар, — пессимистично заметил Толик.
Как будто подтверждая его слова, луч прожектора уперся прямо в их лодку.
— К берегу! — крикнул Коля.
— Может, успеем добраться до полигона? Там разбредемся.
Катер безо всяких предупреждений помчался прямиком к лодке. Казалось, что он вот-вот ее протаранит. Зиганиди заложил такой резкий поворот, что лодка едва не перевернулась. Катер чудом не задел ее и проскочил мимо. На середине озера он развернулся и пошел на второй заход.
Лодка беспомощно жалась к берегу. Расстояние между железным носом быстроходного катера и надувным суденышком стремительно сокращалось. Вдруг днище лодки с неприятным звуком поползло по песку. Эта была еще одна коса, такая же, как и на противоположном берегу, только меньше и не заросшая тростником. Зиганиди успел поднять винт, иначе тот разбился бы. Лодка по инерции проскользила чуть дальше и снова вошла в воду.
Охранники поняли, что произошло, затормозили, но было уже поздно. Катер килем прорыл глубокую борозду в песке и застрял на отмели. А надувная лодка уверенно двигалась к берегу. Там стояли густые заросли тростника, в которых собирались скрыться боевые пловцы и бывший десантник.
В этот момент с катера по тростнику ударил ослепительный луч.
Толик привстал и крикнул Кате:
— Держи меня!
Она руками обняла его колени.
— Видите! — крикнул он.
Белый луч осветил тростник перед самым носом лодки. Это, скорее всего, был предупредительный выстрел. Тростник на глазах почернел, словно выгорел на знойном солнце. Поодаль, в других местах, его объяло пламенем. По зарослям будто прокатился огненный шар.
На секунду луч погас, затем опять вспыхнул и прошел прямо над головами боевых пловцов и Толика. Тот хотел увернуться от него и упал на Сабурову и Зиганиди.
Никем не управляемая лодка на предельной скорости мчалась прямо на голую гальку берега. В следующий раз луч ударил примерно в метре от ее носа. Вода там сразу же забурлила.
— В воду! Ныряйте как можно глубже! — крикнул Коля.
Через мгновение луч ударил по лодке. Она тут же вспыхнула.
