Пришла Зоя, сменила повязку одному из раненых моряков. Следом явился старший лейтенант Орлов, подвыпивший и раздраженный:
– Сидите? Катер у вас под носом на дно пустили. Как в тире, очередями дырявили, пока вы здесь лапу сосали. А ты, снайпер хренов? Для чего тебя держим? Да еще на медаль представили.
– Товарищ лейтенант, – не обращая внимания на выкрики Орлова, козырнул Палехе посыльный. – Там в кустах еще одного моряка нашли.
– Живой?
– Нет, мертвый.
– Ну, вот, еще один погибший. Попрятались по норам, никакой активности. Я…
– Иди-ка ты к себе, Юрий Семенович, – тихо посоветовал Василий Палеха. – Дай нам погибших похоронить. Успокоимся, решим, что дальше делать.
– А что решать и рассусоливать? Воевать надо. Читал, как гвардейцы сражаются? Ни днем ни ночью фашистам покоя не дают. Ночью подползли и блиндаж взорвали, целый взвод накрыли.
– Так мы же не гвардейцы, – стругая ножом прутик, грустно сообщил Василий Васильевич. – Как умеем, так и воюем. Куда уж нам фашистский взвод одним махом накрыть или там шапками закидать.
– Умничаешь, Палеха? Забыть не можешь, как в больших начальниках ходил?
– Иди-ка проспись, Юрий Семенович. Несешь, сам не знаешь что.
– Думаешь, если батальоном когда-то командовал, то теперь на меня наплевать? Я тебя…
– Что меня? – отбросил прут в сторону Палеха.
Чувствуя, что подвыпивший командир роты ввязывается в позорную склоку, Зоя поспешно тянула его из блиндажа. Знала, что Палеха куда опытнее свежеиспеченного ротного и все решит, как надо. На выходе обернулась к Ермакову:
– Как нога, Андрей?
– Ничего, хожу потихоньку.
– Если потихоньку, то мышца воспалена. Приходи, гляну. Может, в санчасть надо обратиться.
– Какая санчасть! – буркнул в дверях лейтенант Орлов. – У него специальное задание от командира батальона. Или отсидеться хочешь? Я трусов у себя не потерплю. Восьмая рота всегда впереди.
Потом глянул по очереди на Андрея и Зою. Ничего не сказал, но погрозил кулаком:
– Смотрите у меня! Вижу, скучаете друг без друга? Ну-ну, доиграетесь…
– Иди… не устраивай сцены, Отелло хренов, – подтолкнула Зоя Орлова.
А с левого берега, спустя час, скупо отстрелялась дивизионная батарея 122-миллиметровых гаубиц. Выпустили три пристрелочных снаряда и восемь фугасов по цели. Двадцатикилограммовые снаряды поднимали фонтаны земли и битого кирпича. Грохоту было много. Только трудно поймать цель в мешанине разрушенных домов, грудах всевозможных обломков, среди обгоревших ломаных тополей и вязов. Да и расстояние в три-четыре километра сильно рассеивало снаряды. Одно утешение для наших артиллеристов – объектов фрицевских в городе много, авось, кого и накрыло.
Позвонил комбат Логунов. Ротный, видимо, наплел ему невесть чего. Обычно спокойный капитан, повысив голос, отчитал Палеху:
– Отсиживаться никому не дам. Если на каждом участке катера топить будут, останемся без патронов и жратвы.
– Ну и чем ты мне прикажешь катера прикрывать? У меня во взводе, кроме винтовок и трех ручных пулеметов, другого оружия нет. Еще штыки имеются, но ума не приложу, как ими катера защищать. А винтовочные патроны кончаются. Почти все израсходовали, пока катер спасти пытались.
– Пришлю я тебе патронов, – смягчаясь, проговорил комбат. – Как там твой снайпер?
– Троих фрицев сегодня уничтожил.
Доклады ротных командиров о количестве убитых немцев Григорий Матвеевич Логунов воспринимал обычно с изрядной долей недоверия. Палеху он уважал, называл по имени-отчеству и знал, что тот не подведет.
Сейчас даже жалел, что поддался дурацкому самолюбию и не поставил опытного командира Палеху во главе роты. Да еще комиссар Щеглов масла в огонь тогда подлил: «Выдвигай молодых, напористых. Что, Орлов роту не потянет? Еще как потянет, воевать будет, как надо, а не портянки у печки сушить». Вот и выдвинули бравого лейтенанта Орлова с подачи комиссара.
Тот, действительно, с первых дней проявлял активность. Уже на третий день лично пошел ночью со своими бойцами и закидал гранатами немецкий пулеметный расчет. И в атаку его взвод неплохо сходил, отбив мешавший батальону выступ. За что получил Красную Звезду и «старшего лейтенанта».
Рассчитывал на Орлова, оправдываясь перед собой за Палеху, только новый ротный надежды не слишком оправдывал. Быстро привыкал к водке, принимал решения наспех, полагая, что в этом и состоит боевая активность.
Вот и дождался. Приперся сегодня выпивший с жалобой на Палеху: «Или он или я. Мне такие не нужны. Любимчиков развел, снайперы мух не ловят».
Комбат Логунов болтунов на место быстро ставил. Рявкнул на расходившегося Орлова:
– Иди, проспись. Мелешь, сам не знаешь что. Ермаков сегодня трех фрицев уничтожил. Все бы вы так воевали.
Отправив ротного отсыпаться, спросил Палеху:
– «Максим» нормально работает?
– Нет «максимки». Разбили.
– Ну, другого у меня нет. Жди, пока подвезут. Я тебе последний из резерва отдал. Миной, что ли, накрыли?
– Из дота крупнокалиберный пулемет казенник пробил и кожух издырявил.
– Ну, вот видишь, какие там паскуды. Сожги или взорви этот дот к чертовой матери. И комиссар наш успокоится.
– Сожгу, – пообещал Палеха.
– А я тебя в гости приглашу. На жареную баранину.
– Только если Орлова там не будет.
– Чего он тебе сдался? И вообще, учти, что во взводных я тебя держать долго не буду.
– С Орловым местами поменяешь? – подковырнул Василий Палеха комбата. – Такого командира грех обижать. Одни сапоги да портупея чего стоят – хоть прямиком на парад отправляй.
– Ладно, не умничай, – буркнул Логунов. – На обиженных воду возят.
– А чего обижаться? Блиндаж у меня получше, чем твой. Командирский доппаек получаю. До лейтенанта даже дослужился.
– Иди к черту, – засмеялся Логунов и положил трубку.
Когда закончили разговор с комбатом, Палеха приказал подсчитать количество патронов, гранат и бутылок с горючей смесью. Боеприпасов, благодаря разворотливости Василия Васильевича, было пока в достатке.
Дней пять назад на отмели затонул баркас, и Палеха дважды посылал своих бойцов за добычей. Глубина была метра два, люди в холодной воде намерзлись до посинения, пока доставали ящики и коробки. Притащили тяжеленный мешок махорки, радуясь, что не будут страдать без курева. Но когда махру высушили, оказалось, что она никуда не годится – никотин вымыло водой.
– Спалим мы этот дот, – с азартом восклицал Палеха. – Иначе нам Щеглов всю плешь проест и комбату покоя не даст. Все за порванную шинель злится, а про своего погибшего автоматчика даже не вспомнил.
