— Достойная смерть. Некоторые из вас, как оказалось, что-то могут. Судя по остаткам плетений, она была здесь одна и устроила Избранным хорошую трепку. Право, жаль, что ее убили.
Я с удивлением заметил на лице Тиф уважение к покойной.
— Хочешь сказать, что ты бы ее не уничтожила? — зло цедя слова, поинтересовался Шен.
— Какой толк рассуждать о том, что бы сделала я? — удивилась Проклятая. — Да и жалею я не старуху, а ее Дар. С каждым годом Ходящих, которые все-таки что-то умеют, остается все меньше и меньше.
Мы одновременно услышали топот сапог и, не мешкая, бросились к ближайшей лестнице.
В зал вбежали солдаты в уже знакомых мне мундирах.
— Именем Набатора! — заорал офицер. — Стойте, если хотите жить!
Тиф тут же свернула ему шею невидимыми руками, оживила и направила в толпу соотечественников. Кто-то из рядовых все-таки успел лупануть по нам из арбалета, но болт завяз в щите, воздвигнутом Шеном.
— Это плетение жрет слишком много Дара! — возмутился Целитель. — Я так долго не продержусь.
— Захочешь жить — продержишься! — процедила Тиф. — Учись разумно распределять силы, данные тебе природой.
За спиной грохнуло. Я обернулся. Это оказалась одна из хрустальных, похожих на корабль люстр. За ней с потолка упала следующая.
— Это ты делаешь? — спросил я у Проклятой.
— Нет! Твой приятель Юми! — ядовито ответила мне она. — Разумеется я! Здесь набаторцы больше не пройдут. И надеюсь, заблудятся в поисках обходного пути.
Этот ярус был не чета тому, по которому нам пришлось бродить прежде. Чисто, ярко, светло, аккуратно и красиво. Прямо как в Башне Альсгары. Но Тиа отнеслась к красоте без всякого почтения. Мановением руки вышибла двустворчатые двери. Вошла в зал. Огляделась.
— Ты был здесь? Нам надо вернуться туда, откуда мы начинали.
— Прямо, — немного подумав, ответил Целитель.
Пол завибрировал. Отражаясь от стен, загуляло эхо отдаленного взрыва.
— Рона! — ахнул Шен.
— Да, «искра» светлая, — согласилась Убийца Сориты.
— Это где-то рядом с башней Зимородка! — крикнул Шен, когда от грохота задребезжали стекла.
Что-то протяжно выло и стонало. С потолка сыпалась синеватая штукатурка. Сухой треск, и вновь грохот, от которого содрогнулись стены.
— А девочка-то сил не жалеет. Судя по всему, там жарко.
— Не успеем! — Целитель был бледен. — Слишком далеко!
Мой взгляд упал на перпендикулярный коридор, и я вздрогнул. Именно по нему я шел за Гарретом.
— Туда! — сказал я, подчиняясь какому-то наитию.
— Это неверное решение, — возразила Проклятая. — Путь приведет на нижний сектор башни Пророчеств.
— Нет! Он прав! — воскликнул Шен. — Башня Пророчеств стоит почти вплотную к башне Зимородка. Мы перепрыгнем!
— Что?!
— Когда мы были на первой ступени, постоянно так делали. Это легко! Вот увидите!
Он бросился по коридору, Тиф, выругавшись, последовала за ним. Довольно быстро мы оказались в уже знакомой мне комнате, выходящей на балкон. Шен оперся на перила, присмотрелся куда-то влево и прыгнул. Я выскочил за ним и тоже быстро огляделся.
Обе башни стояли настолько близко друг к другу, что перепрыгнуть на находящийся чуть ниже балкон не составляло большого труда.
Целитель уже махал нам оттуда рукой. Убийца Сориты вновь выругалась, ловко вскочила на перила и, сиганув вниз, спустя уну оказалась уже на той стороне. Я сделал то же самое.
В момент моего приземления балкон заходил под ногами ходуном.
— Это на этаж ниже!
Проклятая грубо оттолкнула Шена, буркнув:
— Не лезь!
Спуск мы нашли довольно быстро. Пыль от раздробленной стены висела плотным занавесом. Дышать было тяжело, и я закрыл нос рукавом. Впереди показалась какая-то тень, Тиф взмахнула руками, кто-то вскрикнул. Зеленый луч прошел рядом с моей головой и разбился о щит Шена. От удара тот едва не упал.
Проклятая хладнокровно атаковала, переступила через расползающиеся смрадным бульоном тела в мантиях и гаркнула:
— Рона! Это мы!
— Вот так, собака! — пискнули в ответ.
В дверном проеме показалась массивная фигура Гбабака:
— Квалдуны нас прижать. Вы вовремя.
Ходящая была бледна, ее немного пошатывало. Шен тут же оказался рядом, поддержав девушку под локоть.
— Я убила одного. Но эти двое…
— Были тебе не по зубам, — безжалостно заключила Тиф. — Я не буду спрашивать, что дернуло тебя сюда лезть. У нас нет на это времени. Приближаются по крайней мере девять Избранных, и я не желаю влезать в поединок.
— Нет! — воскликнула девчонка. — Возможно, кто-то из Ходящих уцелел.
— Все мертвы, Рона. Южане не берут пленников. Им это ни к чему, — веско сказал я. — Радужная долина потеряна. Проклятая, как это ни прискорбно, сейчас права.
Она выслушала меня, посмотрела на Шена, ожидая поддержки, но, поняв, что тот на моей стороне, неохотно кивнула. В глазах Ходящей стояли слезы:
— Выход есть в каждой башне. Нам вниз. Еще два пролета.
— Вот так, собака! — пискнул Юми.
Ему, как и мне, не терпелось убраться отсюда как можно дальше.
Вокруг выло и трещало. Воздух сыпал искрами, дрожал, словно нагретый солнцем, и лизал холодом кожу на лице. Перламутровый свет, который окружал меня словно мыльный пузырь, остановил уже четыре смертельных удара, но благодаря Шену, прикрывающему меня и ослабевшую Рону, все еще оставался надежной защитой. Гбабак поначалу пер вперед, словно таран, раскидывая попавших ему под руку набаторцев, будто те были тряпичными куклами, но в конце концов перестал рисковать и теперь разумно держался у меня за спиной, посадив на закорки притихшего Юми.
Некроманты взяли нас в оборот, когда мы оказались в длинном, обнесенном по кругу колоннами зале. Четверо перекрыли выход, еще пятеро тут же вошли следом за нами. Все дальнейшее больше напоминало шторм. И я находился в его центре.
Гремело, грохотало, сверкало. Я оглох, ослеп и потерял обоняние от разливающейся по помещению вони магии. Трое колдунов были мертвы, Шен отделался опаленными бровями и ресницами, я — легким испугом.
Основной боевой силой у нас была Проклятая. Шен и Рона оказались на подхвате. Я, блазг и вейя играли роль бесполезного груза и старались им не мешать. Колонны покрывались трещинами, крошились, рушились, разлетались раскаленной каменной крошкой, кнутом хлеща по стенам и пробивая в них дыры. Дымные следы от этих снарядов медленно таяли в воздухе.
Ледяные и стальные кристаллы хрустели под ногами, выпущенные из хилссов, пурпурные черепа визжали где-то под потолком, то и дело пикируя на нас с высоты. Еще двое некромантов отправились к праотцам, и оставшиеся, дрогнув, отступили, жахнув по нам напоследок чем-то таким, что Шен застонал и схватился за виски. Щит побледнел, стал тусклым и задрожал.
