– Ерунда. Чтобы переместиться, нужно определенное плетение. Я его не знаю. У нее нет никаких шансов.
– Надо принимать решение, Шен, – тихо сказала Рона. – Ее время на исходе.
– Знаю, – буркнул тот, и вокруг его рук вспыхнуло солнечное сияние. – Знаю. Когда я пожалею об этом, Нэсс, напомни мне, что я просто не хотел, чтобы у меня на руках умирал человек. Даже такой отвратительный, как она.
– Ты все сделал правильно, – сказал я ему вечером.
– Возможно, – неохотно отозвался он. – И я очень надеюсь, нам не придется расплачиваться за то, что оставили ее в живых.
– Время покажет, малыш.
– Может, хватит меня называть малышом?! – окрысился Шен. – Это уже порядком достало!
Я внимательно посмотрел на него, хлопнул по плечу и усмехнулся:
– Рад, что ты вырос.
Он недоверчиво кивнул:
– Ну-ну. В смысле – хорошо. Кстати, давно хотел сказать, – Целитель прочистил горло, – я горд, что знаю человека, избавившего мир от Чахотки.
– Оставь! – отмахнулся я, сбрасывая с головы капюшон и подставляя лицо морозному ветру. – Давай хотя бы ты не будешь делать из гийяна героя.
– Не каждый осмелится так рискнуть.
– Да не было особого риска, – я пожал плечами.
– Вот. Держи, – на его облаченной в перчатку руке лежал белый наконечник. – Предпоследний. Вдруг ты еще кого-нибудь из них встретишь.
Я с улыбкой забрал предложенное:
– Не думаю, что мне повезет дважды. Но нашей хорошей знакомой не помешает дополнительный намордник. Как она?
– Без сознания. Кости встали на место, внутренних повреждений, кажется, не осталось, но крови она потеряла достаточно.
– Выживет?
Он хмыкнул:
– Она цепляется за жизнь крепче, чем кошка. Будет в порядке через несколько дней. Главное, чтобы у нее в голове чего-нибудь не щелкнуло. Хуже Проклятой может быть только сумасшедшая Проклятая.
– Если она будет бегать, хохотать и швыряться огненными шариками – я ее пристрелю, – серьезно сказал я.
Он так же серьезно кивнул и ушел к Роне.
На следующий день никаких улучшений в здоровье Убийцы Сориты не произошло. Она все так же находилась в беспамятстве, и у нее началась сильная лихорадка.
Шен хмурился и каждый нар лечил ее золотым светом. В отряде быстро разнеслась весть, что с ними Целитель, а не Огонек и, похоже, каждый теперь надеялся, что его запросто вылечат от любой хвори, а главное – от ран. Чудесное спасение «Порка» обсуждали все.
Несмотря на состояние Проклятой, мы не могли задерживаться – дорога была каждая минка. С перевозкой, естественно, возникли затруднения. Тропа оказалась слишком узка, чтобы две лошади шли бок о бок, так что положить между ними импровизированные носилки с «больным» не представлялось возможным.
Волокуши тоже отпадали как вариант. Тропы слишком неровны и каменисты. Того и гляди, конструкция развалится.
Милорд Водер предложил привязать «Огонька» к седлу и считал это единственным разумным вариантом.
Гбабак вызвался нести больного на руках.
Поначалу все отнеслись к предложению блазга с сомнением. Но тот оказался настойчив, а лекарь не возражал – и это решило дело. Квагер без всякого напряжения тащил Убийцу Сориты во время дневных переходов.
Йе-арре стали нашими спасителями в пути и, несмотря на суровый мороз, частенько поднимались в воздух, заранее сообщая нам об обвалах и разрушенных тропах. Благодаря им, мы не теряли времени на поиск новых дорог и довольно быстро подошли к Горячей полосе.
Снежные вершины здесь были не ниже венчавших центральный хребет Катугских гор, но в отличие от тех, острых, похожих на клыки, эти оказались покатыми, часто двугорбыми. Говорят, в дни юности Хары эти скалы дышали огнем, как Грох-нер-Тохх в Брагун-Зане.
Теперь вулканы на Горячей полосе давно остыли, впрочем, оставив после себя теплые целебные источники, минеральные озера и кое-где – бьющие из-под земли фонтаны крутого кипятка.
Однако за все время, что мы шли по этой земле, наткнуться на подобный источник нам повезло лишь единожды. Разведчики заметили его издалека по белому пару, поднимающемуся над скалами. Я с интересом рассмотрел небольшую неглубокую лужу с желтоватыми камушками на дне и мелкими пузырьками на поверхности. Вода в ней оказалась достаточно горячей и совершенно невкусной. Юми с удовольствием выкупался, пища про собаку, а потом трясся, словно лист на ветру, пока Рона не высушила его теплым ветром своей «искры».
Снега в этой местности было гораздо меньше, и лошади уставали за день не так сильно, как прежде. Йалак, улыбчивый и общительный парень, быстро сдружившийся с Кальном и Луком, вернулся как-то под вечер и с мрачным видом сообщил, что видел Снежный клан в двух ущельях от нас, а вместе с ними – десяток Сжегших душу. Йакар и Йанар, ни слова не говоря, раскрыли крылья и, поймав ветер, поднялись над погруженными в сумерки горами.
– Принесла нелегкая! – пробормотал Водер.
– Что они здесь забыли? – Лартун хмурился.
– Возможно, ищут нас. Смерть Проклятого должна была их разозлить, – дядя милорда Рандо встал во весь свой высоченный рост. – Нам следует выставить усиленные патрули.
Вернувшись, разведчики сообщили, что враги удалились на восток, не заметив отряд. Но все равно следующие дни мы были настороже, и это принесло свои результаты. Летуны обнаружили в четверти лиги от нас большой, хорошо вооруженный отряд набаторцев.
– Около восьмидесяти человек. Следуют тремя группами. По двум ущельям, – докладывал Йанар, тяжело дыша и дуя на замерзшие пальцы. – Идут прямо к нам. У них больше десяти стрелков, не считая арбалетчиков.
– А некроманты есть? – Рона была так же встревожена, как и все остальные.
– Ни одного человека в белой мантии я не увидел.
– Это ничего не значит, – Рандо с досадой ударил кулаком по ладони. – Колдун должен быть! Без него они никогда не выследили бы нас.
– Не обязательно, милорд, – Га-нор щурился от яркого солнца. – Опытный следопыт найдет врагов не хуже. Клянусь Угом. Пусть отпечатки занесло снегом, но сломы на ветках, пеньки от срубленных для костров деревьев – остались.
– Похоже, лишившись Чахотки, они, действительно, очень расстроились, – Кальн сплюнул в снег. – Забраться в такую дыру!..
– Если дело только в Проклятом, – пожал могучими плечами Водер.
– А в чем же еще? Какой Бездны им делать зимой в горах?
Водер хрустнул пальцами и взялся за молот:
– Мы сможем обойти их?
Йе-арре с сомнением покачал головой:
– У каждого южанина запасная лошадь. Менее уставшая, чем наши. И они их лучше кормят. Гонку мы не выиграем.
