– Проблемы, – коротко сказал я. – Пойдемте внутрь. Расскажу.
Бледное солнце, словно мыльный пузырь всплыло над полями и, застыдившись, скрылось в облаках. Дождь кончился, над землей начал собираться туман.
Нам не стоило надеяться выманить Митифу. Даже ее любимыми книгами. Она оказалась гораздо менее доверчивой, чем мы рассчитывали. Все-таки Тиф была права – перехитрить Корь невозможно. Не знаю, что ее насторожило и спугнуло, но, когда мы вернулись, Тихони и след простыл.
Митифа не стала мелочно гоняться за нами и выяснять, кто мы, а решила убраться от греха подальше. Кажется, разочарования от этого не испытали лишь Га-нор и милорд Рандо. Они развили бурную деятельность и в конце концов один из местных мальчишек-пастухов, указал нам, куда уехала Проклятая.
Проигнорировав тракты, Корь повернула в лес. Северянин быстро нашел следы, но мы так и не бросились в погоню.
– Не нагоните, – сказал пастушок, копаясь у себя сумке. – Она уже далеко. С проводником ушла. Это вам, почитай, теперь лошадей надо загнать, а второго такого человека, как Наск, чтобы лес знал, в деревне нет. Заплутаете. Лучше уж через поля, по тропке, что мимо урочищ идет. Не только через два дня сравняетесь с ней, но еще и обгоните.
– А чего же она по ней не пошла? Раз короче?
– Не знаю, дядька. Мне госпожа не докладывала. Сказала в лес, значит в лес.
Мы в тревоге гадали – получится ли у нас опередить Митифу? Выйдет ли она там, где мы ее ждем, или найдет другую, более удобную дорогу?
Я ругал себя, что затянул со всем этим. Следовало убить тварь, когда была такая возможность. В таверне, «Гасителем Дара». Но из-за Шена, который оказался гораздо хуже, чем демон-искуситель, я промедлил. В итоге мы обхитрили сами себя, и теперь Проклятая будет настороже.
Мы прибыли вовремя, едва не убив лошадей, которые остались живы лишь благодаря способностям Ходящих. Северянин сразу направился к кромке леса и, вернувшись, сказал, что не увидел следов копыт. Теперь нам оставалось лишь ждать в засаде, надеяться, и молиться.
Пользы от мечей милорда Рандо и Га-нора, а также от кистеня Лука было немного, о чем им без обиняков заявил Шен. Против носителей темной «искры» такое оружие – не более чем насмешка. Поэтому воины вооружились арбалетами.
– Стреляйте только по некромантам. Проклятую не трогать! – в десятый раз за нар предупредила их Рона.
Я остался с ней. Шен расположился чуть в стороне вместе с рыцарем и Альгой.
Теперь самым серьезным риском для нас было то, что Проклятая почувствует «искры» девушек прежде, чем мы успеем хоть что-то сделать. Лишь за Целителя можно не волноваться – он для Митифы не читаем до тех пор, пока не коснется Дара.
Лук с Га-нором отвели лошадей почти на шесть сотен ярдов назад, спрятали их в небольшой роще, а затем присоединились к Шену и Альге.
С моего места, между ветвей орешника, было прекрасно видно тропу, на которой должна показаться Проклятая. Это лучшая точка, чтобы сделать выстрел, если у Целителя и сестры Роны что-то пойдет не так.
Новый лук, гораздо более легкий, чем прежний, лежал у меня на коленях. Я пытался дозваться Лаэн. Но безуспешно. Последняя наша беседа исчерпала ее возможности, и теперь я остался в оглушающей тишине.
Сандон научил меня ждать, и я сидел не шевелясь, полуприкрыв веки перед встречей с неизбежным.
Я вспоминал тот день, когда погибла Оспа и когда мы решали – стоит ли связываться с уцелевшей Проклятой?
Так ли нам нужна ее смерть?
Так ли важна для меня месть, когда у меня снова есть Лаэн?
Я был почти готов отступить…
И тогда Шен сказал, что мы должны это сделать, чтобы помочь не только своей стране сейчас, но и всем, кого Митифа еще убьет в будущем, потому что обязательно постарается добиться своего.
Никто из нас не желал повторения этой войны. Все, несмотря на опасность, были готовы рискнуть своими жизнями. И я не смог остаться в стороне.
Тем вечером я подошел к Роне и Шену.
– Я сумею справиться с Митифой, – сказал парень.
Я вздохнул и посмотрел на него долгим взглядом:
– Буду с тобой откровенен, дружище. Я сомневаюсь в твоих силах. О, нет. Конечно, вы не дети. Вы многое умеете, но против Кори… – я с сомнением покачал головой. – У нее за плечами вековой опыт, а ты хоть и Целитель, но все равно недоучка… В схватке с Митифой погибла Тиф. А Аленари раскатала бы вас в лепешку, если бы не хотела сохранить тебе жизнь.
– Но мы победили, – возразил он. – И, между прочим, мы уже сражались против Митифы в Брагун-Зане. И тоже взяли верх.
– У тебя плохая память, Шен, – вздохнул я. – Ты забываешь, что основной там была Тиа. И разве не ты говорил мне, что Дочь Ночи оказалась удивительно сильна для того тела, в котором была. Едва ли не сильнее Кори. Или это не так?
– Так.
– И все равно мы бы проиграли, если бы в дело не вступил Гис и не пробудил вулкан. Сейчас с нами нет ни Алого, ни Убийцы Сориты. И, даже несмотря на то, что она вас здорово поднатаскала, Митифа размажет вашу дружную команду по стенке. Новички не могут одолеть опытного мастера.
– Во-первых, мы не новички, – с достоинством сказала Рона. – Во-вторых, не собираемся драться в открытую. Ее надо заманить в ловушку.
Я постарался, чтобы мое лицо не казалось очень кислым:
– Шен. Ведь ты не дурак. Потенциал ее «искры» огромен. Она будет черпать из нее даже после того, как вы все полностью исчерпаете себя.
– Верно, – сумрачно кивнул Шен. – Но ты кое о чем забываешь. У меня есть «Копье света». То самое, которое развоплотило Тиф. Оно ломает любые щиты. При удаче, это можно сделать быстро.
– Боюсь, что одного туза в рукаве недостаточно.
– У меня будет дополнительный резерв силы.
– И где ты его возьмешь? Что-то я не вижу рядом с нами Огоньков. Послушайте, ребята. Вам незачем меня в чем-то убеждать. И я, и Ласка, будем с вами до конца. Но просто я хочу, чтобы вы полностью представляли возможные последствия этой затеи.
Шен усмехнулся, протянул руку и указал на «Гаситель Дара» у меня в ножнах:
– Вот мой Огонек.
Я молча смотрел на Целителя, не понимая, куда тот клонит.
– Я очень много думал о природе этих артефактов, – произнес он. – Им несколько тысяч лет. По словам Тиа, их создавали серые маги прошлого – еще те, кто жил на Западном континенте… А теперь скажи мне – ты знаешь, что происходит, когда умирает носитель «искры»?
– Все знают, – буркнул я. – Дождь – от светлых, покойники – от темных.
– Верно. Частичка Дара, не вернувшаяся в Счастливые сады или Бездну, остается в нашем мире. Но почему ничего не происходит, когда кто-то применяет стрелы или этот нож? Что было с Проказой и Чахоткой?
