– Думаешь, они не отыскали кого-нибудь другого с серебристыми волосами?
– Возможно, отыскали. Но поостеречься стоит. Я верю, что пока Колос стоит, им не взять Корунн. И мне это выгодно.
– Чем?
– Пока у них есть цель, про меня не вспоминают. Но, в случае победы, та же Аленари начнет искать и меня, и Шена. Если уже не ищет. Лепестки Пути стоят всей этой огромной страны.
Внезапно она вздрогнула и вскочила:
– Идем! Живо!
Ничего не говоря, Тиф бросилась вниз. Я крикнул Трехглазому, что он остается за главного и, недоумевая, поспешил за Проклятой.
– Что, забери тебя Бездна, происходит?! – спросил я, нагнав ее.
– Я расставила метки на дороге, – сказала она на ходу. – Они чувствуют «искры». Одна только что сработала. Минку назад разрушена другая. К нам кто-то приближается!
– Кто?! Некроманты?!
– Хуже! Гораздо хуже! Ходящая.
Она без спросу схватила под уздцы чужих лошадей. Какой-то солдат возмутился, но узнал «Огонька» и больше не смел возражать нашему самоуправству.
Оказавшись в седлах, мы направились к ущелью, где высились обсидиановые колонны.
– И что ты намерена делать?
Проклятая мрачно посмотрела на меня, и я прочел ответ в ее глазах.
– Думаешь, я позволю тебе убить ее?!
– Полагаешь, будто сможешь меня остановить? – холодно поинтересовалась она. – Если считаешь, что да, то подумай, она представляет для Шена и Роны серьезную угрозу. Пока выпускница Башни рядом, никто из нас троих не рискнет пользоваться магией. Она почувствует «искру».
– Эта женщина спасет сотни солдат во время боя.
– Вот ведь, нашелся защитничек! – презрительно скривилась Тиа. – Эта женщина может убить Шена или Рону. Как предателей и отступников. Этого я ей не позволю!
Прежде чем я успел возразить, она добила меня последним аргументом:
– И подумай вот о чем. Сколько жизней могут спасти три человека, которые не понаслышке знакомы с магией противника? С кем ты хочешь быть рядом, Нэсс, когда все начнется? С той, что в любой момент прихлопнет мальчика из-за того, что он осквернен тем, чего она не понимает, или со мной, способной противостоять Митифе и знающей всю ее подноготную?!
– Не понимаю, для чего тогда я тебе нужен.
– И вправду, не нужен, – согласилась она. – Проваливай назад. От тебя здесь никакого проку. Только будешь мучиться совестью и меня доводить. Я надеялась, что у гийянов совесть отсутствует.
Я буркнул в ответ что-то нечленораздельное и остался.
Не знаю, что заставило меня так поступить. Наверное, я просто не чувствовал себя вправе повернуть назад.
Ущелье оставалось пустым. Солдаты уже давно собрались возле Грох-нер-Тохха.
С каждой минкой, что мы удалялись от Громкопоющей, мои нервы напрягались все больше. Я скакал сразу за Тиф и в какой-то момент начал подозревать ее во лжи. Возможно, никакой Ходящей здесь вовсе нет, и Проклятая просто заманивает меня в безлюдное место, чтобы убить. Рука сама собой упала на «Гаситель Дара», и я почувствовал, как Лаэн пошевелилась во «сне», ощутив мою тревогу.
На этот раз в ущелье дул ветер, и когда в третий раз за день начал сыпаться пепел, вокруг нас началась настоящая буря. Пришлось закутаться шарфом, спешиться и обмотать тряпкой лошадиную морду. То же самое сделала Дочь Ночи.
Мелкие серые крупинки, какая-то дрянная смесь песка и вулканического стекла, тяжелые и непередаваемо отвратительные, попали мне за воротник, враз до крови расцарапав кожу. На мое счастье, ни одна не угодила в глаза.
– Главное, чтобы не пошел дождь, – Тиф вскочила в седло. – Тогда эта дрянь превратится в камень.
– Разве это плохо?
– На песок у меня грандиозные планы в ближайшем будущем.
Я не стал спрашивать, о чем она талдычит.
Пепел перестал падать.
– Не снимай с рожи повязку, – тут же сказала мне Проклятая. – Ни к чему, чтобы запомнили наши лица.
– А будет кому запоминать? – тихо спросил я.
Она не успела ответить. Из-за поворота появились всадники на уставших, покрытых пеплом конях. Незнакомцев было шестеро. Прежде, чем я хоть что-то сумел понять, на них с грохотом наступила огромная невидимая нога, в воздух взметнулась туча пепла, а моя лошадь чуть не сошла с ума от страха. Кобыла Проклятой, наоборот, кажется, впала в ступор, а Тиф швырнула в поднявшуюся пелену лиловым призрачным черепом. Он взорвался где-то внутри серого облака, осветив стены каньона и нас.
– Ты! – гаркнула мне Тиа. – За мной!
Но лезть вперед сломя голову я не спешил. Пепел тяжело оседал на землю, и я увидел на дороге глубокую вмятину, а в ней раздавленных в лепешку лошадей с людьми. От них остались раздробленные, странно-алые, словно покрытые блестящим лаком кости без всякого намека на плоть. Зрелище отчего-то показалось настолько омерзительным, что меня едва не стошнило, хотя за жизнь мне приходилось видеть и похлеще.
Воистину, Проклятым нет места на этой земле, раз они способны за пару ун проделать такое.
Ходящая, к моему удивлению, оказалась жива. Немолодая женщина сидела, прижавшись спиной к крупному камню. Одна нога у нее была вывернута под совершенно неестественным углом. Выставив обе руки вперед и скрестив их, она смотрела на Тиа. В ее темных глазах горела ненависть и отчаянье.
Казалось, обе противницы пытаются воткнуть друг в друга невидимый мне нож. То, что они боролись, не вызывало никаких сомнений. Вокруг их тел расползалось призрачное сияние. Я шагнул вперед, чтобы прекратить эту дикость. Даже с Ходящей можно попытаться договориться.
– Как ты объяснишь ее смерть? – мрачно спросил я, подыскивая адекватный аргумент, чтобы остановить убийство.
– Некромант вполне мог зайти столь далеко, чтобы напасть на нее.
– Довольно! – на меня накатило, и я смело встал между ними. – Вам придется вместе сражаться, клянусь Бездной! А потом можете убивать друг друга сколько угодно! Я не собираюсь участвовать во всем этом!
Тиф рыкнула, меня отбросило в сторону, и поединок продолжился. Прежде, чем мне удалось встать на ноги, все было кончено. Посланница Башни оказалась мертва.
– Ты гадина! – с ненавистью просипел я.
Она сплюнула:
– Я спасала не только себя, но и твоих друзей. Что бы ты там ни думал. Проклятье!
Мы одновременно увидели, как по склону ближайшего холма забирается выживший солдат. Прежде чем Убийца Сориты коснулась Дара, человек скрылся за гребнем.
– Разберись с ним, придурок! – взвыла она.
– Да пошла ты! – весь мир был красным от моей ярости.
– Если парень сбежит, мы пропали! Я пока замету следы!
