Лук обиженно насупился, а я продолжил:
– Кровь одного из его племянников, которой, по слухам, воспользовались Проклятые, не принесла желаемого результата. Враги знали, чем рискуют, но их обнадеживали старые предания о крови Сокола, однако, как теперь стало ясно, они оказались не точны.
«Все несколько сложнее, Нэсс, – поправила меня Лаэн. – Неужели ты думаешь, Проклятые бы так рисковали, если бы имелся хоть один шанс на неудачу? Не забывай, у Скульптора с Императором отношения были далеки до идеальных. Более того, существует версия, что Башня убрала Кавалара с молчаливого одобрения Сокола».
«То есть, раз между ними пробежала кошка, Скульптор оставил лазейку для себя?»
«Вот именно!»
«Вот на что опирались Проклятые, когда шли к Корунну», – догадался я.
«Скульптор оставил черновики, где указывались основы плетений, способных связать Колос, при условии наличия крови кого-нибудь из Соколов. Эти бумаги были доступны некоторым Ходящим вплоть до Темного мятежа. Потом они пропали и нашлись у Митифы».
«Не сомневался в этом. И в чем же она ошиблась?»
«Вот уж не знаю, она ли. Усмирением Колоса заведовала Тальки. Ошибка была в ее плетении, хотя Проказа даже не сомневалась, что все делает правильно. Но я могу предположить, где она споткнулась», – я почувствовал ее усмешку и сказал:
«Давай, выкладывай».
Лук, между тем, продолжал доказывать справедливость своей позиции по поводу Колоса и недоуменно косился на меня из-за моего слишком долгого молчания. Я в ответ лишь пожал плечами и состроил скучающую физиономию. Дальнейший спор с ним мне был не интересен, в отличие от мысленного разговора с Лаэн.
«Митифе передала бумаги Гинора».
Я хохотнул, на этот раз вслух, и стражник вопросительно посмотрел на меня. Пришлось заверить его, что с головой я все еще дружу.
«Твоя учительница подсунула Проказе пустышку»?
«Много хуже. Отправляясь к болотам Эрлики, она отдала неправильные расчеты и выкладки, к которым не смогла подкопаться даже Целительница. По ним она и достроила дом, который в итоге рухнул, утянув некоторых за собой».
Да уж. Вокруг Корунна теперь огромное кладбище, где сложили голову несколько десятков тысяч человек. Лей погиб, уцелевшие силы, которым отрезали бегство на запад, отступают на восток, преследуемые по пятам нашими частями.
«Но почему Гинора так поступила»?
«Наверное, по той же причине, что и инсценировала свою смерть. Смею думать, после того, как она разочаровалась в войне и тех способах, какими остальные преследовали свою цель – она решила их остановить. Знала, что когда-нибудь война повторится, и, возможно, Проклятые смогут дойти до столицы. Гинора не хотела того, что должно было случиться дальше».
«Уничтожение светлой „искры“?» – уточнил я.
«Да».
«Это очень весело».
«Весело?! Почему?» – удивилась Лаэн.
«По сути дела, страну спасла Проклятая».
Она ничего не ответила, видимо молча кивнув.
«Но Гинора ведь знала, как обезвредить Колос»?
«Верно».
«А тебе она сказала»?
Повисла странная тишина, и я различил едва слышный вздох:
«Нет, Нэсс. Она не говорила. Но я знаю. Ее память, та, что показывает мне плетения, не скрыла и это».
Я хмыкнул. Нар от нара не легче. Надеюсь, никто кроме нас ничего об этом не узнает. Иначе неприятностей мы не оберемся.
«То есть, если ты только захочешь и у тебя будет кровь… к примеру такая, как у милорда Рандо, Колос подчинится?»
«Полагаю, так. Но все это в теории, если Гинора не ошиблась и рассчитала верно. Если же нет – меня поджарит точно так же, как и Лея с его армией».
На этом наш разговор прервался. Впереди, за деревьями, блеснула река. Мы вышли к берегу, Лук, тащивший четыре фляги, стал наполнять их водой, кряхтя и отмахиваясь от привязавшегося к нему одинокого слепня. Юми с интересом наблюдал за этим неравным боем, комментируя излюбленной «собакой» каждую попытку стражника прихлопнуть надоедливое насекомое.
Я сел на травку, расшнуровал высокие ботинки и с удовольствием вытянул ноги.
– Уп-уп-уп! Уп-уп-уп!
Скосив глаза, я разглядел на ветке пестрокрылую птицу с оранжевым хохолком. Хотел бы я быть таким же беззаботным, порхать по полям, вопить в свое удовольствие и ни о чем серьезном не думать.
Мы не знали, куда двигаться дальше. Армии Проклятых, раздробленные на несколько частей, отходили на восток, огибая озера с севера и намереваясь добраться до Лестницы Висельника раньше наших войск. Южан ждет большой сюрприз – те, кто уцелели под Брагун-Заном, не допустят ошибки прошлого и перекроют перевал, оказавшись наковальней, а те, кто идет от Корунна – станут молотом.
Митифе и Аленари придется попотеть, чтобы уцелеть. Но нам сейчас гнаться за армией южан – бесполезно. Если они двигаются северной кромкой озер, то мы все равно будем отстающими, даже попытавшись обойти их с юга. Проклятые оказались вне нашей досягаемости.
«Знаешь, я не нахожу себе места», – сказал я Лаэн.
«Оттого, что так и не добрался до Тихони?»
«Да. И не могу с этим смириться. Из-за козней лживой гадины ты едва не погибла. Меня просто тянет прикончить Корь. Иногда это желание так сильно, что оно меня самого пугает».
«Иногда приходится проигрывать и уступать провидению, Нэсс. На этот раз удача не на нашей стороне. Сейчас на Проклятых объявлена охота. Митифа сделает все, чтобы вырваться, она должна быть озлоблена и давно не так слаба, как после драки с Тиф. У тебя нет шансов. Никаких. Пусть Ходящие все сделают сами».
О да. Башня не забудет гибель Цейры Асани так просто и постарается отомстить даже Проклятым – чтобы другим было неповадно. Но лично я смертью Матери не опечалился нисколько. В былое время она крепко нас прижала, и прижала бы еще сильнее, будь у нее такая возможность. А теперь Ходящим придется поискать себе новую главу и, думаю, они отлично погрызутся друг с другом, прежде чем вручат новой Матери Синее пламя.
Шен, услышав о гибели Цейры Асани, ничего не сказал, и я так и не смог понять, расстроился он или нет. А вот Рона опечалилась. Она все еще продолжала считать себя Ходящей, несмотря ни на что.
Лук набрал первые две фляги, оттащил их поближе ко мне и пошел за новой порцией воды.
– Вот так, собака! – встревожено сказал Юми, встав в траве столбиком и посмотрев в сторону деревьев.
«Опасность, Нэсс!» – крикнула Лаэн.
Но я не успел сообразить, что к чему. Из-под ветвей вырвалось что-то алое, пролетело рядом со мной и с грохотом взорвалось возле реки, где только что стоял Лук, подняв вверх целый столб воды.
Я даже не стал пытаться выстрелить. От кромки деревьев приближались два некроманта. Один из них – тот, у кого на посохе было три позвонка, оказался ранен. На его грязной, местами порванной мантии засохла кровь, а лицо было бледно. Второй колдун выглядел моложе первого. На его хилссе я разглядел один позвонок.
