— Передайте командиру, что у трапа его ждет Франц Винер. Да, так и доложите — Винер!
Не прошло и минуты, как на ходовом мостике показался офицер в такой же, как у Винера, темно-серой кожаной куртке и черной флотской фуражке с лихо заломленным верхом.
— Франц, ты ли это?! — закричал он радостно, потом, приглядевшись, добавил: — И Марбах с тобой! Вот так встреча!
Через минуту все трое оживленно беседовали в просторной каюте Бергмана — командира новейшей подводной лодки с порядковым номером U-9042. Хозяин, худощавый и невысокий рыжеволосый весельчак, ровесник Винера, был искренне рад гостям, с которыми его связывали добрые приятельские отношения. В сорок втором они вместе служили на базе в Лориане во Франции — правда, на разных лодках. Но это не мешало им сообща весело проводить время в офицерском казино в обществе очаровательных француженок…
— Расскажи-ка, Вилли, что у тебя за чудо-лодка? — полюбопытствовал главмех. — Неужели тот самый новейший проект, о котором нам прожужжали все уши?
— Это головная лодка последней серии, — не без гордости пояснил Бергман. — Если желаете, могу ее показать.
— Ты еще спрашиваешь! — в один голос воскликнули гости.
Во время осмотра Винер, переходя из отсека в отсек, испытывал двоякое чувство: с одной стороны, ощущал профессиональную зависть к коллегам-подводникам, которым довелось здесь служить. С другой — огорченно думал: «Слишком поздно… Если бы такие лодки появились хотя бы год назад — да не в единичных экземплярах, как сейчас!»
В носовом отсеке Бергман обратил внимание коллег на торпедные аппараты:
— Как видите, здесь их шесть — против четырех на обычных лодках. Все торпеды оснащены приборами самонаведения.
— А как с загрузкой? — полюбопытствовал Марбах.
— Гидравлика перемещает и загружает торпеды в автоматическом режиме, матросы только нажимают кнопки!
— Фантастика!.. — восхищенно присвистнул главмех.
По мере продвижения от носа к корме гости осмотрели просторные помещения для отдыха матросов, а также комфортабельные каюты для офицеров и унтер-офицеров («Почти как на пассажирском лайнере!» — пошутил Бергман).
— Под водой мы движемся быстрее, чем на поверхности, — продолжал удивлять приятелей Вилли. — Во время недавних ходовых испытаний при приемке лодки с завода достигли 17 узлов!
— С какой глубины можете атаковать противника? — спросил Винер.
— С пятидесяти метров! Стреляем торпедами без визуального контакта с целью!
— Невероятно!.. — не удержался от восхищения обычно сдержанный Франц.
Особенно его поразило помещение центрального поста, буквально нашпигованное новейшей аппаратурой — в том числе радиолокационной.
Когда вернулись в каюту командира, Бергман организовал маленький «фуршет»: приказал принести из камбуза легкую закуску и бутылку настоящего «Порто». Подводники выпили за встречу, потом помянули погибших друзей. Под влиянием выпитого Марбах чересчур эмоционально восхищался только что увиденной техникой:
— Наконец-то! С такими лодками мы сумеем взять реванш в битве за Атлантику! Да и здесь, на Балтике, снова загоним русский флот в Финский залив!..
— Успокойся, — прервал его чересчур радужные прогнозы Бергман. — Для того чтобы снова взять в руки стратегическую инициативу на море, надо иметь не менее сотни подобных лодок. Мы же получаем от нашей промышленности единичные экземпляры!
— Согласен с Вилли, — мрачно поддержал коллегу Винер. — Боюсь, мы слишком поздно спохватились…
— Не будем о грустном, господа! — перевел разговор на другую тему никогда не унывающий Бергман. — Предлагаю вечерком как следует отметить нашу встречу — тем более мы не виделись почти два года!
…Около десяти вечера в уже знакомый ресторан «Кайя» ввалилась шумная компания изрядно подгулявших немецких офицеров-подводников: кроме Винера, Марбаха и Бергмана — старший помощник Закс и еще два офицера с бергмановской лодки. Они уже успели побывать в баре флотилии на территории базы, теперь решили продолжить вечер в обществе местных дам. На выходе из гардероба гостей любезно встретила хозяйка заведения мадам Якобсон — некрасивая сорокалетняя толстушка с растрепанной копной крашеных ярко-рыжих волос.
— Давно у нас не были, господин Винер! — воскликнула она с кокетливой улыбкой. — Вы и ваши друзья совсем нас забыли!
— Ни в коем случае, мадам! — ответил за командира Закс. — Всегда рады, когда позволяет служба, посетить ваших очаровательных девушек и, конечно же, не менее очаровательную хозяйку!
— Какой же вы льстец, господин капитан-лейтенант! — рассмеялась польщенная дама.
Она повела подводников через большой прокуренный зал, украшенный новогодними гирляндами и еловыми ветками. Оркестрик из престарелых седовласых музыкантов (пианино, аккордеон, контрабас и ударные) фальшиво играл какой-то довоенный фокстрот. Несколько пар танцевали в центре, остальные посетители расположились за столиками вдоль стен. Почти все места были заняты, а среди присутствующих преобладали флотские офицеры в компании с местными «девушками». Мадам усадила вновь прибывших за единственный свободный столик в небольшом банкетном зале по соседству. Многие из присутствующих здесь моряков знали Винера и его старших офицеров, Марбаха и Закса, поэтому их приход не остался незамеченным и подводников шумно приветствовали.
Пока выбирали напитки и закуску, Винер осмотрелся по сторонам: кроме флотских, он заметил в отдалении несколько «союзников»-латышей, группу молодых безусых лейтенантов-пехотинцев, компанию летчиков за соседним столиком — все уже были изрядно пьяны.
«Пир во время чумы, — подумал он. — Прожигаем жизнь, словно в предчувствии близкого конца. В сущности, так оно и есть…» Вскоре к их столику, громко смеясь, подсели ярко накрашенные девицы из «команды» мадам Якобсон. Винер надеялся увидеть среди них Марту, однако она так и не появилась. Не было ее и среди сидящих в зале. Винер встал и направился к хозяйке заведения — она отчитывала у дверей кухни пожилого неопрятного вида официанта в лоснящемся черном фраке и несвежей сорочке. Галстук-бабочка съехал у бедолаги набок, бегающие глазки подозрительно блестели — похоже, он был пьян. Увидев идущего к ней офицера, мадам моментально сменила гнев на милость и с обворожительной улыбкой спросила:
— Вам что-нибудь угодно, герр Винер?
— Я не вижу Марту, — заявил он без предисловий. — Где она?
— Ах, вот оно что… — несколько растерянно произнесла фрау Якобсон. — Марта Радзиня приболела… Да… Именно так. Она передала через подругу, что сегодня не придет — у нее простуда.
Произнося эти слова, женщина взяла Винера под руку и, понизив голос, игриво спросила:
— Неужели, кроме Марты, господину офицеру никто не нужен? Мы можем подыскать вполне достойную замену.
«Уж не себя ли ты предлагаешь, старая вешалка?!» — с внезапной злостью подумал подводник, высвобождая руку.
