— Спасибо, — проникновенно поблагодарил Франц разведчика.
— Смотри под ноги, — ответил он.
— Постараюсь.
— Слушай, скажи мне, как ты умудрился добраться от Базы до района Мусорщиков? — Этот вопрос давно мучил Германа.
— Думаешь, я на такое не способен?
— Думаю, не способен, — ответил Герман. — Можно, конечно, предположить, что ты самый счастливый человек в Городе, но чтобы настолько…
— Ты прав, — вздохнул Франц, — совершенно прав.
— Так как же тебе удалось?
— Повезло, — буркнул Госпитальер, — один человек, он был из клана Бастиона, провел меня. Его больше нет…
— Так это его куртка? — спросил Герман.
— Да, его. — Франц сглотнул. — Он погиб, одна тварь, она убила его, я пытался спасти, но ничего не смог сделать, у него были рваные раны обеих ног. Если бы мы были рядом с Базой, возможно, его можно было спасти, но там я… я был совсем один и ничего не смог сделать…
Госпитальер зажмурился, мысли о собственной беспомощности были для него слишком мучительны.
— А как получилось, что ты отправился в путь с представителем клана Бастиона? — спросил Герман.
— Он был следопытом, сидел у нас на карантине. Проверяли, не заболел ли он тем тифом, что поразил весь его клан. Я за ним присматривал. Когда он узнал о моем решении, то сразу же поддержал меня — ведь речь шла о его родном клане. Для него узнать, что происходило, откуда пришла зараза и кто виноват в ее распространении, было делом чести…
— Как его звали? — угрюмо спросил Герман.
— Феникс.
— Феникс? — вскинулся Дуго. — Ты хочешь сказать, что через город тебя вел Феникс и что Феникс погиб? Его нет в живых?
— Да, — подтвердил Франц. — А ты что, был знаком с ним?
— Старый ДРУГ, — покачал головой Пилигрим, — старый ДРУГ. — Не думал я, что переживу Феникса. Ведь он был моложе меня. Мы вместе участвовали в походе на север…
— Я не знал, — удивился Франц, — он ничего мне не говорил об этом.
— А то, что он был Старшим охотником клана Бастиона, об этом он тоже ничего не рассказывал? — поинтересовался Дуго.
— Ничего.
— Я видел его пять лет назад, когда в последний раз приходил во Франкфуркт. Феникс был уже не тот, что в молодости, но реакция у него была та же, что и раньше… И хватка. Расскажи подробнее, как это случилось? — потребовал Пилигрим.
— Ну, — замялся Франц, — мы шли по одной из улиц, когда Феникс сказал, чтобы я остался на месте, а он пойдет и проверит проход впереди, что-то там ему не понравилось…
— Такие вещи чувствуешь, — отметил Герман.
— …ну и вот, он ушел, а я остался стоять на месте, только он все не возвращался и не возвращался, я, конечно, забеспокоился и решил пойти поискать его…
— Ты решил ослушаться его указания? — Пилигрим качнул головой.
— Прошло уже очень много времени, я просто не верил, что он может отсутствовать целый час, чтобы проверить, есть ли впереди опасность. Поэтому я побежал следом за ним. Тигроволк — так, кажется, зовут этого зверя… я оказался прямо у него на пути. Феникс сидел в засаде, он, наверное, его выслеживал. Своим появлением я спутал все его планы. Феникс попал в зверя несколько раз, поэтому тварь озверела и кинулась на охотника. Прежде чем сдохнуть, тигроволк успел схватить его за ноги… Я оттащил Бастионовца в ближайший дом, он истекал кровью, там я собирался остановить кровотечение, но уже ничего нельзя было сделать. С такими ранами… — Франц всхлипнул.
— И он умер! — не спрашивая, а скорее утверждая, произнес Пилигрим. В голосе его не было и тени сочувствия, он словно говорил: его убила твоя глупость.
— Я не виноват! — выкрикнул Франц. — Откуда я мог знать, что он будет сидеть в засаде и выслеживать зверя?! Я просто думал, что с ним что-то случилось. Я хотел ему помочь…
— Успокойся, — Герман положил руку на плечо Госпитальера, — конечно, ты не виноват, в этом проклятом мире может случиться все что угодно. Случилось то, что случилось. Ты не должен себя винить.
— Феникс мертв, — проговорил Пилигрим так, словно все еще не мог поверить в эту неожиданную новость.
— Да, Феникс мертв, — с неприязнью посмотрел на него Герман, — а мы еще живы, несмотря на то что Черный Принц накормил нас какой-то дрянью. Жизнь продолжается, Дуго. У нас есть важное дело, которое, если мы его выполним, возможно, поможет сохранить многие жизни.
— Перед смертью он… — сказал Франц, щеки его намокли от слез, — он говорил, что выжить в одиночку мне будет очень сложно, но у меня тоже есть важное дело, есть моя миссия, я должен выяснить, что погубило клан Бастиона, я должен пройти путь до конца. Он сказал мне, чтобы я взял его куртку с эмблемой клана Бастиона — она сделана из кожи жабобыка, и пробить ее не так-то просто… Я… я обещал ему, что выполню то, что мы задумали…
— Ты сдержишь свое обещание, — сказал Герман, — мы всего в нескольких кварталах от Базы.
Густав оглянулся назад, он смотрел на отдалившиеся от них высотки Города.
— Будто горы какие, — пробурчал великан.
— Горы далеко на юго-западе, мой друг. И они куда больше и величественнее, чем огрызки человеческой мысли, — изрек Пилигрим.
— Это он о чем? — обратился Густав к Герману.
— Про огрызки? — следопыт усмехнулся. — Это он про небоскребы.
— А по-людски сказать нельзя было? — обиделся великан.
Дуго ничего не ответил, его занимали мысли о смерти старого друга, он лишь прибавил шагу, чтобы немного опередить остальных и остаться наедине со своим горем…
Первые капли дождя застали их, когда они находились меньше чем в километре от Базы Госпитальеров. Все надели капюшоны. На счастье, дождь был редким и едва накрапывал, так что им не грозило промокнуть насквозь. Перебравшись через широкую траншею и еще одну земляную насыпь, они увидели Базу.
Сто метров улицы с разрушенными и выгоревшими домами, огромное поле пустого, ничем не застроенного пространства, а за ним оплот Госпитальеров во Франкфурте. История не сохранила упоминания о том, почему Орден Госпитальеров выбрал для создания Базы то, что раньше именовалось Центральным городским стадионом. Конечно же сейчас мало кто знал, что такое стадион и для чего он, собственно говоря, нужен, и по давней многолетней привычке жители Города называли стадион Базой. За прошедший век Госпитальеры хорошо поработали над изменением внешнего облика стадиона: укрепили кольцо стен, поставили у центрального входа мощные металлические ворота. Да и внутри выстроили целый квартал необходимых для жизни построек. Теперь стадион был настоящей Базой, средневековым замком, над которым гордо реял флаг Госпитальеров — красный крест на белом поле.
— Ну вот я и дома! — счастливо выдохнул Франц и уже было собрался бежать к воротам Базы, но Дуго остановил его.
