— Сержант! Что там с огневой поддержкой на крыше? Почему пулемет до сих пор молчит?
— Сейчас выясню, — коротко ответил Пахомов.
— Выяснить и доложить. И еще… — Кожевников помедлил, потирая пальцами переносицу. — По возможности беречь боеприпасы и воду. Расход воды таков — в первую очередь пулемет, раненым по глотку. Остальные только смачивают губы. За неисполнение — сам расстреляю! Ясно?
— Так точно!
— Выполняйте.
Кожевников проверил патроны, пока их еще было достаточно. Но сколько весь этот ад продлится, он не знал. Единственное, что он уже отчетливо начинал понимать, — долго казарму им не удержать. Конкретного плана старшина еще не имел, но постоянно думал, как вывести людей из здания и прорваться в Цитадель.
Гитлеровцы снова начали обстрел казармы из минометов. Здание сотрясалось от взрывов, в ленинской комнате занялся пожар, и оттуда валил едкий дым. Один из солдат-первогодков попытался перебежать в глубь помещения в поисках укрытия, но в этот момент мина влетела прямо в окно. Солдата взрывной волной подбросило в воздух, тело его немыслимым образом изогнулось. Он упал на пол рядом с Кожевниковым. Половина черепа первогодка была снесена, рука оторвана.
Кожевников, повидавший за свою долгую и неспокойную армейскую жизнь немало смертей, содрогнулся. Накрыв голову руками, он вжался спиной в стену, считая взрывы: пятый, шестой, седьмой… Дважды ухнула 88-миллиметровка… На старшину сыпались какие-то обломки, кирпичная крошка, неподалеку горела груда досок, и жар пламени обжигал закрывающие лицо руки… десятый, одиннадцатый, двенадцатый…
Наконец обстрел прекратился. Старшина выбрался из-под завалившего его мусора и оглядел расположение. В ушах звенело, перед глазами все плыло. Солдаты с кряхтеньем поднимались и отряхивались. С дальней стороны казармы слышались стоны.
В одной из стен образовалась здоровая брешь в человеческий рост. Кирпичи, выбитые из нее минами, раскидало по помещению.
Пошатываясь, не в силах даже пригнуться и оттого рискуя нарваться на пулю, Кожевников побрел к развороченной в стене дыре. Винтовку он устало волочил за собой, ухватив ее за ствол.
— Занять оборону, — сдавленно скомандовал он. — Пахомов, выполнять!
Старшина выглянул в образованную взрывами брешь. Рядом с головой цокнула о кирпич пуля, но он не обратил внимания. Протерев глаза от пыли, увидел, как немцы выбираются из своих укрытий и медленно, пригнувшись, подступают к казарме.
— К окнам! — закричал старшина, но горло жутко саднило, и крик получился надрывным и хриплым.
Враги были всего метрах в сорока от проломленной стены, и, несмотря на ответный огонь пограничников, сдержать их мощный напор уже не представлялось возможным. К тому же выяснилось, что один станковый «Дегтярев» был поврежден взрывом, а у «максима» заканчивались патроны. Положение казалось безвыходным. Немцы вот-вот должны были ворваться в казарму, и оставалось только одно…
— Примкнуть штыки! — зычно взревел Кожевников, спешно присоединяя длинный узкий штык к винтовке. Он уже ничего ни от кого не ждал, ни на что не надеялся, он лишь хотел скорее встретиться с врагом лицом к лицу. Смерть его не пугала.
— Рвать зубами! Всех до единого! За трусость — сам расстреляю!
Ощетинившись жалами штыков, большинство красноармейцев заняли позицию у провала в стене, остальные рассредоточились по окнам, чтобы прикрывать их огнем.
И в тот момент, когда казалось, что рукопашной не миновать, с крыши раздался треск пулемета. Атака немцев захлебнулась, словно натолкнувшись на невидимую преграду, несколько пехотинцев упали. Пулеметчик бил короткими очередями, прицельно, прорывая бреши в рядах врагов. Из окон в них полетели гранаты.
Фашисты не выдержали, заметались, ища, где спрятаться от смертоносного огня, а затем запаниковали и бросились обратно к прежним позициям. Вслед им раздалось громогласное «Уррраааааа!!!» пограничников.
Еще один бой был выигран.
Казарма держалась.
Глава 6
— Эй, дружище! — Карл Риммер потряс Матиаса за плечи. — Что с тобой? Ты в порядке?
Матиас стоял и смотрел на убитого русского. В глазах расплывалось, ладони взмокли, на лице выступила испарина. Странные чувства одолевали его. Он не то чтобы жалел о совершенном убийстве, тут все понятно — или русский прикончит тебя, или ты его. Матиасу стало страшно оттого, что он перешел эфемерную, зыбкую, но при этом весьма важную для любого нормального человека грань.
— Чертов говнюк! — Карл пнул труп обожженного красноармейца мыском сапога. — Он ведь едва не пристрелил тебя. А ты молодец, парень, хорошо среагировал.
Матиас молча кивнул.
К Глыбе подбежал незнакомый фельдфебель и принялся что-то ему быстро говорить, указывая на карту. Лейтенант выслушал его, делая карандашом пометки в блокноте, затем вскинул голову, окидывая взглядом столпившихся солдат своего подразделения.
— Так! Нас перебрасывают к воротам Центрального острова, — пояснил он, когда фельдфебель, козырнув, удалился. — Нужно выбить оставшуюся падаль из их вонючих нор и занять Цитадель.
Матиас поежился, его била мелкая дрожь. Крутом стоял грохот, то слева, то справа раздавалась пулеметная трель. Со стороны Цитадели звуки стрельбы нарастали и усиливались с каждой минутой. Там сейчас шел самый серьезный бой, и их ждала полнейшая неизвестность. Сколько в Цитадели уцелело русских, никому не ведомо. Но приказ есть приказ, и его надо выполнять.
— В самое пекло нас гонят, — тихо осклабился Карл.
В отличие от Хорна, Риммер не переживал. От горящих хищным огнем глаз приятеля Матиасу стало не по себе. Риммер пребывал в каком-то странном возбуждении, и ухмылка, более смахивавшая на оскал, не сходила с его лица.
— Бегом к дороге! — скомандовал Пабст. — Не растягиваться!
Они двигались по уже захваченной территории. Окружающая картина походила на дьявольский пикник в аду. Пожарища, раскуроченная советская техника, мертвые тела. Они прошли мимо группы военнопленных, которую охранял всего один солдат. Молодые мальчишки, примерно такого же возраста, что и Хорн. С ужасом в глазах пленники зыркали по сторонам, словно загнанные в угол зверьки. На половине из них было только нижнее белье.
К мосту, соединявшему Западный и Центральный острова, направлялись штурмовые отряды. Перемещались они небольшими группами — быстро и пригибаясь. Дорога простреливалась русскими снайперами, и легко можно было схлопотать пулю. Санитары с белыми повязками на рукавах сидели возле раненых, которых оказалось довольно много.
Из Цитадели явственно доносились звуки стрельбы, стрекот пулеметов и разрывы гранат. Русские отчаянно сопротивлялись войскам вермахта.
— Дружище, не вешай нос, к вечеру тут все зачистим! — Риммер попытался приободрить Матиаса.
— Надеюсь, — вяло вздохнул Хорн. — Ты видел, как быстро они оклемались после того жуткого артобстрела?
