Де Муора сдавленно зарычал, дернулся, но лапища седого ветерана упала на плечо молокососа, и тот застыл, хотя его и колотило от бешенства.
— Капитан, — вкрадчиво произнес ветеран, — это недостойно чести дворянина не отвечать на вызов кровника.
— Как говорят некоторые, у контрразведки нет чести, — ядовито усмехнулся Фернан. — К тому же вы в отличие от сеньора Глупца должны понимать, что при любом исходе поединка неприятности будут у всех. Я предлагаю перенести наш разговор на другое время. Это разумно.
— Вызов брошен, — осуждающе покачал головой ветеран.
— Искуситель свидетель! Эта белая крыса трусит и пытается спрятаться за юбкой твари, которую он смеет называть женой!
— Ну полно, капитан! — рыкнул на де Муора ветеран. — Потрудитесь вести себя как дворянин и не смейте оскорблять женщин! Не превращайте плату кровью в балаган!
— Это действительно далеко зашло. — Голос Фернана был спокоен, но внутри клокотала ярость. Если юный глупец так сильно хочет умереть, это его полное право. Фернан сделал все, что мог, для того чтобы избежать схватки. — Я рад встретиться с вами и отдать долг. Именем рода и крови.
— Я приму долг. Именем рода и крови, — торжествующе произнес де Муора. — Вот мой секундант. Можете обсудить с ним все вопросы. У вас есть секундант, сеньор? Если нет, кто-нибудь из моих людей согласится оказать вам честь.
Последнее слово Эрландер попросту выплюнул.
— Я его секундант, — выступил вперед Мигель. Де Муора кивнул и подошел к своим товарищам. Один из них одобрительно хлопнул его по плечу.
— Сеньор, — обратился седовласый к Мигелю, — вы вызваны, каким оружием предпочитает сражаться ваш подопечный?
— Оставьте! — в раздражении бросил Фернан. — Давайте поскорее покончим с этим фарсом! Вы вполне можете обратиться не к моему секунданту, а ко мне. Если уж все сегодня изволили пойти против правил и устроить дуэль за «честь кавалерии», то мне все равно, каким оружием драться. Пусть сеньор де Муора потрудится выбрать клинки. Я полностью доверяю его выбору.
— Как пожелаете, — поклонился кирасир. — Позвольте поблагодарить вас от имени сеньора де Муора за оказанную честь. Он в свою очередь предлагает вам выбрать место поединка и правила боя.
— Хорошо. Давайте для начала найдем место, где нас не побеспокоят.
Ветеран кивнул. Спустя минуту вся компания двинулась в путь. Фернан и Мигель шли шагах в тридцати за ними.
— Талела, — подал голос Абоми, — чего они хотят?
— Подраться, — угрюмо бросил Фернан. — Это один из глупых обычаев нашего народа.
Больше слуга ни о чем не спрашивал.
На идущую группу людей солдаты косились, но ни о чем не спрашивали. Кое-кто, как видно, догадался о том, что должно произойти, и провожал их заинтересованными взглядами. Несколько человек присоединились, желая стать зрителями. Откуда ни возьмись появился виконт Лосский. Переговорил с де Муора, бросил в сторону Фернана оценивающий взгляд и пошел рядом со своим вассалом, что-то ему втолковывая. Сеньор де Суоза с ненавистью покосился на кирасира, он нисколько не сомневался, что стравить кровников — идея де Фонсека.
— Ты совершил глупость, — глухо бросил Мигель.
— Знаю. — Фернан представлял, что с ним сделает Рийна, если только узнает, что из-за нее он ввязался в совершенно ненужную драку. Оторвет голову. В лучшем случае…
— Я про то, что ты отдал право выбирать оружие этому выскочке.
— Какая разница, что он предпочтет — рапиру или шпагу?! — раздраженно бросил Фернан. Он уже злился на себя за то, что позволил втравить себя в столь ненужный ему поединок.
— Ты забываешь о том, что он, как и я, кавалерист. Не будет ни шпаг, ни рапир. Будут палаши. Помяни мое слово.
Фернан выругался. Он так разозлился, что не подумал об этом обстоятельстве. Проклятье! Рийна точно оторвет ему голову, если только он останется жив.
— Как де Муора владеет палашом?
— Превосходно. А ты?
— Брал несколько уроков, — сухо бросил Фернан.
— И то хорошо. Надеюсь, если все пойдет удачно, ты не будешь убивать глупца?
— Почему же? — Сейчас «василиск» хотел именно этого — «убить глупца». И ему было плевать, что смерть кровника разрушит негласное перемирие и заставит род де Муора взяться за оружие.
— За ними де Фонсека. И разве мало вашей крови пролилось? Не глупи. Незачем звать Искусителя к себе в дом.
Фернан угрюмо пробормотал очередное ругательство, но ничего не сказал, признавая правоту Мигеля. И подвернулся же ему под ноги этот лупоглазый юнец! Долг крови, тьма его забери! Таргера столетиями славилась тем, что высокородные развлекались платой кровью. Род шел на род. И причин для этого были сотни. Начиная с разницы в политических взглядах и нахождения в разных дворянских партиях, поддерживающих те или иные роды, и заканчивая глупым спором из-за того, «на чьей земле растет сухая яблоня» или «кто не захотел приехать на свадьбу моего внука». Очень часто с момента начала платы кровью и вражды родов проходило столь значительное время, что причины обоюдной ненависти забывались, а ненависть оставалась. Иногда в подобных кровавых междоусобицах погибали целые династии. Плата кровью за прошедшие века сходила на нет, уже была не той, что раньше, но до сих пор существовала. Обладая очень сложным этикетом, целым сводом законов и правил вызовов на дуэль, когда один дворянин мог потребовать плату от другого, кровавая месть порой принимала самые причудливые оттенки, а еще чаще забывались такие слова, как «честь», «традиция», и ритуальные поединки превращались в банальные ночные нападения и уничтожение не отдельных людей, а всего рода поголовно. Де Муора решил пойти по правилам и при всех потребовать с Фернана цену крови за убитых родичей. Что же, его право. Весь вопрос, согласится ли сеньор де Суоза заплатить.
— О чем ты думаешь? — обеспокоено спросил Мигель.
— Как уравнять шансы.
Мигель было открыл рот, но потом лишь махнул рукой. Понимал, что сейчас Фернана лучше не трогать.
И река, и палатки полка остались позади. Люди прошли через сосновую рощу и вышли на широкое поле. Вдали виднелись лошадиные барьеры и пара полос с препятствиями. Именно здесь кавалеристы тренировали своих лошадей. Из лагеря за дуэлянтами пошло больше двадцати человек. Кирасирам не терпелось увидеть дуэльный поединок. Группа остановилась, и Фернан с Мигелем подошли к ним.
— Вы выбрали оружие? — обратился сеньор де Турсеко к седовласому ветерану.
— Да. Палаши.
Сеньор де Муора торжествующе улыбнулся. Виконт Лосский задумчиво тер подбородок, наблюдая за реакцией «василиска». Реакции не последовало.
— Вы выбрали место? Правила? — спросил секундант де Муора.
Фернан на миг задумался, с прищуром посмотрел на ухмыляющегося противника.
