— Ну и хрен с ним, закатим штук по пять.
— Стволы низко лежат, не пробанить.
— Сейчас, подложим что-нибудь.
Пожалуй, только наступившим от созерцания окружающего кровавого зрелища отупением можно было объяснить то, что под тяжелые стволы они подсунули уже порядком окоченевший труп возничего в длинном тулупе. Зато теперь обе пищали можно было прочистить банником от старого мусора и вогнать вместо него заряды пороха.
— Пыжа нет!
— Сейчас, — Росин отрезал от ненужного мертвецу тулупа полу, свернул ее в комок: — Пойдет?
— Давай! И ядра тащи…
Тем временем долгая схватка закончилась. Последние кнехты либо полегли под ударами сабель и рогатин, либо отступили к выстроенному в таранный клин рыцарскому отряду. Перед ливонской кавалерией наконец собралась в единое целое изрядно поредевшая кованая конница русичей. За ней в самом начале истоптанного и залитого кровью обоза стояли три десятка одноклубников «Черного Шатуна», полтора десятка мужиков с купеческого обоза и Нислав с бердышем, которого нельзя было отнести ни к тем, ни к другим.
* * *
Сын Кетлера все-таки смог добиться именно того, чего хотел. Перед ним, сохранившим свежий, бодрый отряд, стояли усталые воины с пустыми колчанами, частью раненые, потерявшие больше трети своих сотоварищей. Теперь у русских оставалось только два пути: или просто уйти, оставив ему поле боя вместе с обозом и своим дурацким сооружением, или драться уже на его условиях, врукопашную, на копьях и мечах. И хотя рыцарей по-прежнему получалось немного меньше — но они еще не принимали участия в бою, они могли атаковать правильным строем, они все имели копья для первой сшибки — а русские половину оружия уже растеряли.
— Может, предложить им сдаться? — повернул он голову к кавалеру Хангану, но тот словно не расслышал слов командующего. — Хорошо.
Крестоносец надел на голову шлем, закрепив его двумя крючочками, опустил забрало. Снова посмотрел в сторону русских и с некоторым удивлением обнаружил, что они еще не ушли.
— Ну, что ж… Трубач, играй атаку!
* * *
Юра Симоненко, Сергей Малохин, Юля, Нислав — и еще тридцать членов клуба «Черный Шатун» и полтора десятка торговых людей купеческого обоза не знали, что происходит впереди — не видели за кольчужными спинами кованых сотен. Хотя песню горна услышали, и содрогание льда под ногами ощутили. Они считали, что сражение уже давно закончилось — когда русская конница неожиданно прыснула в разные стороны, словно рыбья стая при приближении акулы, и люди вдруг увидели ровные ряды закованных в покрытую изморозью сталь рыцарей, мчащихся прямо на них. Низко опущенные длинные копья со стальными наконечниками, остроклювые шлемы, сверкающие конские налобники с длинными шипами посередине. Можно сколько угодно рассуждать о неуклюжести «железных людей», об их неспособности сражаться дольше тридцати-сорока минут, о том, что, упав, они не могут встать без посторонней помощи, — но когда на тебя несется с опущенным копьем стальной монстр, не имеющий ни одной открытой для удара щелочки, все эти мысли выветриваются из головы в один момент.
— Мама… — судорожно сглотнула Юля, обеими руками сжимая свой лук.
Несколько купеческих мужиков просто завопили во всю глотку — то ли от страха, то ли поддерживая в себе необходимое для столкновения мужество. Но двое из них не выдержали и кинулись бежать, перепрыгивая с повозки на повозку и на ходу скидывая с себя тяжелые тулупы.
— Ни хера себе, — растерянно произнес Симоненко, широко расставляя ноги и поднимая щит до уровня подбородка. — Дочирикались…
Пятеро рыцарей в первом ряду, семеро во втором, девять в третьем. За плечами развеваются белые плащи, ледяная крошка вылетает из-под шипастых подков, облака пара вырываются из лошадиных ноздрей, словно легендарные драконы готовятся извергнуть на жалких людишек свое истребляющее пламя. Наверное, со стороны это выглядело даже красиво.
— Жопа, — заключил Нислав, прикрывая грудь широким лезвием бердыша.
* * *
Зализа никого не предавал и не задумывал никакой подлости. Он просто полностью исполнил вторую заповедь войны с крестоносцами: никогда не бить рыцарей в лоб. Знаменитый рыцарский клин требуется сперва всадить во что-нибудь мягкое, а потом заколотить ударом по затылку так, чтобы мозги по сторонам расплескались. Именно так поступил Александр Невский на Чудском озере, подставив немцам новгородскую судовую рать вместе с обозом и крепким Вороньим камнем, а затем, неторопливо обойдя, ударил в спины крестоносцев рогатинами своей дружины; именно так поступили поляки под Таннебергом, подставив Тевтонскому Ордену легкую татарскую конницу, а затем истребив уставших крестоносцев едва ли не поголовно; именно так поступили турки под Никополем, пожертвовав своими лучниками. Так поступали воеводы у Изборска, Раквере…
Наверное, это было мудро. Наверное, это было правильно. И это всегда приносило победу. Но никто не знает, о чем думали воины, видя, как в их прикрытые кольчугами — а то и просто бараньими тулупами или полотняными рубахами груди метится копье, способное насквозь пробить бревенчатую стену.
Русская конница опять трусливо шарахнулась по сторонам. Но рыцари не могли остановиться мгновенно. Тем более, что впереди стояло около полусотни растерянных, безоружных, не успевших собраться в строй язычников — и было совсем неплохо истребить хотя бы их.
До крестоносцев оставалось сто метров, семьдесят, пятьдесят.
— От блин, — с искренней жалостью произнес Сергей Малохин. — А я себе куриную ногу на обед оставил.
— Пищали! Ложись!
— Едрит! — Симоненко метнулся в сторону, сбивая с ног Юлю и непонимающих важности подобного клича «торговцев». Точно так же сбил на лед соседнего мужика Малохин, не дожидаясь объяснений неожиданной команде. Нислав оглянулся и, увидев развернутые в его сторону сани с двумя стовосьмидесятимилиметровыми пищалями, длинным прыжком скакнул назад, занырнув под ближайшие сани.
— Разом!
До скачущей в атаку конницы оставалось не больше тридцати метров. Картышев и Росин одновременно ткнули в запальные отверстия фитили — тотчас из них ударили вверх снопы искр, словно в пушки вколачивали не порох, а новогодние бенгальские огни, исчезли, и… Больше ничего не произошло.
Конница промчалась еще десяток метров — рыцари начали поднимать копья, собираясь просто растоптать распластавшиеся перед ними мягкие человеческие тела.
— Порох дерьмо! — выругался Костя, выхватывая меч — и в этот момент оба ствола оглушительно шарахнули огнем!
Над обозом выстелилось густое белое облако, закрыв и людей в начале обоза, и первые ряды конницы; после сильного и неожиданного удара по ушам мир показался утонувшим в абсолютной тишине. Бесшумно вздымались вверх копья и мелькали над облаком лошадиные морды, бесшумно катились по снегу спрятанные в железо тела, бесшумно отворачивали в стороны шедшие крайними справа и слева рыцари.
