* * *
Абдула знал дорогу к базе. Вернее, ему был известен выход к схрону в «зеленке» у подъема на перевал. Там, в тайнике, находилась радиостанция, с помощью которой он мог связаться с Куланом и получить либо инструкции относительно дальнейшего маршрута, либо приказ ожидать проводников. К этому схрону и торопился Абдула. К нему же с левой стороны заходил и отряд Тимура, скрытый от Салманова глубокой трещиной, она вела к вершине хребта, за которым открывалась прямая дорога в вотчину Кулаева.
Перед входом в полосу кустарника Абдула остановил свой малочисленный отряд. Люди и кони нуждались в коротком отдыхе. Да и немудрено! Ни на минуту не останавливаясь, они прошли по горам столько верст. Спешили, чтобы не увлечь за собой преследование проклятых гяуров. Сам Абдула и его люди спешились. Салманов через бинокль внимательно осмотрел перевал, затем повернулся к плато. Осмотрел и его. Кругом ни души, только солнце в зените припекает камни да птичий гомон в кустах, где должен находиться схрон. Абдула опустился на траву. Вытянулся, ощущая, как земля начала вбирать в себя усталость человеческого тела.
То же самое сделали и его телохранители. Лошади щипали скудную растительность.
Люди Тимура появились неожиданно. Они вышли из кустов, держа автоматы наготове. У Абдулы мелькнула мысль: вышли встречать его. Ну и хорошо, не придется лазить по кустам в поисках тайника. Он поднялся. Поднялись и подчиненные Салманова. Они радушно улыбались. Обменялись приветствиями, и Тимур сказал:
– Абдула, быстро ты, однако, добрался сюда.
– Доберешься, когда надо было от русских уходить. Вай-вай, что у Бады произошло?! Это было как гром с ясного неба!
Заместитель главаря группировки перебил земляка:
– Об этом, уважаемый, ты Кулану расскажешь. Меня интересует лишь одно: не притащил ли ты за собой хвост?
– Не сомневайся, Тимур. Слава Аллаху, русские нас не преследовали.
– Уверен в этом?
– Абсолютно! Мы уходили по тропе, на которой никакое преследование не возможно.
Тимур отвернулся от Абдулы и, внезапно вскинув автомат, тремя очередями срезал все сопровождение Салманова. Пули не коснулись только Абдулы. Он в ужасе закричал, но люди Байдарова сбили его с ног, связали, оттащили в кусты, где забросили на лошадь. Тимур подошел к плененному Абдуле и резким ударом лишил того сознания.
* * *
А с противоположной стороны плато, из-за таких же, как и у перевала, густых кустов, неизвестный человек, облаченный в разлохмаченную, камуфлированную форму позиционного снайпера, поднес ко рту микрофон аппарата спутниковой связи, бросив в эфир:
– Бригадира вызывает Следопыт!
Ответ последовал спустя считаные секунды:
– Бригадир на связи!
– Докладываю, Абдула с охраной вышел на плато в квадрате… У перевала его встретили вооруженные люди. После короткой беседы один из встречающих расстрелял охрану Салманова. Самого Абдулу пленили. После чего отряд неизвестных начал быстрый отход вдоль хребта на восток. На перевале установлен солидный наблюдательный пост, поэтому дальнейшее преследование осуществлять не могу.
– Информацию принял, Следопыт. Оставайся на месте. Осуществляй контроль над горным наблюдательным постом. Связь со мной по необходимости. Без моего личного приказа никаких действий не предпринимать.
* * *
Отряд Тимура тем временем все дальше уходил на восток.
Оставленный на вершине пост наблюдения принял сигнал вызова по связи.
Ответил один из подчиненных Кулаева:
– Умар слушает.
– Как дела внизу?
– Нормально, Хозяин. Тимур разобрался с людьми Абдулы и отошел с ним на восток.
– Что наблюдается на плато?
– Пока ничего. Только в небе появились стервятники, и как они так чутко чувствуют кровь?
Кулан осадил начальника поста:
– Ты не на небо пялься, а смотри на плато, особенно за выходом из ущелья.
– Слушаюсь, Хозяин!
Кулаев отключился.
Бандиты с поста через оптику начали внимательно рассматривать плато. За их действиями одновременно и так же внимательно следил человек, спрятавшийся в густых кустах, недалеко от выхода из ущелья, откуда ранее вышел Абдула с уже покойным сопровождением.
А через час перед въездом в обширный лесной массив отряд Тимура встретил Ахмед Затанов, или Шайтан, командир второго отряда группировки «Джихад».
– Салам, Тимур.
– Салам, Ахмед, салам, брат! Как дела?
– Все, слава Аллаху, хорошо. У тебя как?
– Нормально.
– Я только что говорил с Хозяином. Он передал, чтобы ты отсюда, из леса, перешел перевал и возвращался на базу по ущелью.
Байдаров посмотрел на заросший, довольно высокий и крутой склон хребта, цокнул языком:
– Интересно, как здесь я смогу перевалить за перевал? Придется оставлять лошадей. И по ущелью топать в пешем порядке.
– Нет, Тимур. Есть тут подъем, пригодный для лошадей, а на том склоне и спуск более-менее сносный. Мой человек проводит тебя.
– Это приятная весть. Не хотелось бы пешком тащиться по камням ущелья, имея ношей еще эту собаку, Абдулу.
– Чем он так провинился перед Хозяином?
– Об этом только Хозяин знает!
Шайтан подозвал к себе с виду тщедушного чеченца.
– Вели! Проведешь отряд уважаемого Тимура через перевал.
Проводник молча поклонился, обернулся к Байдарову, рукой пригласив следовать за собой.
Тимур взглянул на Шайтана.
Тот, поняв его взгляд, объяснил:
– Вели немой, Тимур. Понимать все понимает, а вот сказать… Но ты легко поймешь его жесты, если будет надо, хотя тут и понимать нечего, следуй за ним, и Вели выведет твой отряд в ущелье.
Байдаров подал команду своим людям. Те оседлали коней и, выстроившись в колонну по одному, начали медленный подъем вслед за немым проводником.
К 15.00 отряд Тимура достиг главной базы террористической группировки «Джихад». Аслан Кулаев сам встречал заместителя.
Кулан приказал:
– Ко мне в кабинет Абдулу. Сам с одним из воинов следом.
Вскоре в помещении, где Кулан оборудовал свой штаб, собрались четверо. Кулаев, Байдаров с лучшим своим бойцом и связанный по рукам Абдула.
К нему и обратился главарь банды:
– Расскажи нам, Абдула: что же все-таки произошло предыдущей ночью у селения Бады?
Салманов, понимая, что отстрел его охраны своими же собратьями по оружию, его личное пленение и доставка в таком виде к Кулану означали, что над ним занесен клинок. Но он не видел, в чем так провинился перед Хозяином, поэтому попытался собраться, чтобы убедить беспощадного Аслана в своей невиновности. Он проговорил:
