— А на черта эта паленка нужна? У меня самогон получше любого коньяка будет.
— Тогда захвати, заплачу, а закуску пусть Гусь купит. Возьми деньги. — Николаев протянул соседу пятитысячную купюру.
— Куда столько-то?
— Пусть купит продуктов дня на два. Мне ведь есть что-то надо.
— Ладно.
— Давай, Петрович, а я пока багаж распакую да машину во двор загоню.
— Иномарка твоя, что ли?
— Нет, напрокат взял.
— Хорошо, видать, получал.
— Неплохо.
— У вас, военных, теперь пенсия ого! Побольше, чем зарплата у наших сельских начальников, наверное, будет.
— На жизнь хватит.
— Это если холостой. — Петрович с прищуром посмотрел на прапорщика.
Николаев улыбнулся и ответил:
— Да, не женат я, Петрович.
— Тогда еще и останется. Ладно, все. — Он поднял руки. — Ушел я!
Проводив соседа, Николаев распаковал сумку, разложил вещи, которые взял с собой из московской служебной квартиры. Он обошел дом, двор, забрел в сад. Но дождь не дал Роману пройтись по дорогим местам, знакомым с самого детства.
Вернувшись в дом, Николаев сел на кухне, достал пачку сигарет и закурил. Сможет ли он жить здесь? Вроде все вокруг родное, в то же время чужое. Долго он тут не был, с самых похорон отца. А Екатерина молодец, строго следит за порядком. Надо бы отблагодарить. Деньги она вряд ли возьмет. Подарок? А что именно?.. Дорогие духи? А если они ей не понравятся? Серьги золотые или колечко — не так поймет. Надо с Петровичем, а лучше с Мариной Викторовной посоветоваться. Конечно, она будет отговариваться, мол, ничего не надо, не за подарки или деньги Катька за домом смотрела. Но это поначалу, потом согласится и что-нибудь посоветует.
С улицы послышался скрип и скрежет. Николаев вышел на крыльцо. Оказалось, это Петрович катил тележку, заполненную дровами.
Роман перехватил ручки, сам потащил ее во двор и заявил:
— Чего это она у тебя как старая телега скрипит и колесо восьмеркой ходит?
— Надо бы смазать да гайки подкрутить, но все некогда, Рома.
— Развалится скоро.
— Да и хрен с ней. Ухажер Катькин, депутат, еще в том году новую подогнал.
— Подарил?
— Ага! Такие, как он, ничего не дарят. Подогнал по закупочной цене. Короче, дешево обошлось. А эту пора на свалку.
— Что ж это депутат зажался? Мог бы и так отдать.
— Говорю же, у этого Арсения зимой снега не выпросишь.
— Он нравится Екатерине?
— Да ладно тебе! Только куда ей деваться?
— Что значит куда? Она же не рабыня.
— А где другую работу взять? Нет ее на селе. Если только в Москву податься и передком торговать, как Ленка Гусева.
— Петрович! — повысил голос прапорщик. — Прекрати!
— Да плевать мне на все.
Николаев опрокинул тележку под навес, взял пяток поленьев, вошел в дом через заднюю дверь. За ним шагал Петрович с такой же поклажей. Роман растопил печь. Дом быстро заполнился теплом. Да и на улице пока еще мороза не было.
— Гуся предупредил о приезде? — спросил Роман.
— А как же. Он уже должен из магазина прийти. Чего-то задерживается. Наверное, Катька ему допрос насчет тебя устроила.
— Он же ничего не знает.
— Эх, Рома, бабы есть бабы. Знает или нет — неважно. Если прицепится, то скоро не отвяжешься.
— А самогон?
— У меня не четыре руки. Сейчас тележку оттащу домой, принесу первачка. Маринка в бутылки разливает. Кстати, она тоже собирается зайти, посидеть с тобой.
— Пусть, я только рад буду.
— Нет, я сказал, что ты вечером сам к нам заглянешь. На хрена бабам мешать мужикам? Как раз и Катька с работы вернется, если ее крысеныш-депутат не увезет. Но вроде сегодня его джипа на деревне не было.
— На внедорожнике раскатывает?
— А то! У него же, почитай, в каждой деревне по магазину, кафе на трассе, в райцентре автосервис и еще что-то. Развернулся этот сучонок. При прежней власти его отец председателем райисполкома был. Такой же ворюга. Еще тогда на «Волге» ездил, а она стоила, как все дома на нашей улице. Так-то! Как это в книжках называется? Преемственность поколений?
— Коррупцией это называется.
— Одна хрень. — Петрович выглянул в окно и сообщил: — А вон и Гусь твой шкандыбает. Встречай, я за самогоном.
Друг детства ввалился в дом с шумом и большой сумкой:
— Рома, твою мать! Наконец-то изволил приехать. Дай-ка я обниму тебя, братан.
Николаев указал на сапоги друга, запачканные грязью:
— Ты кирзу сними. Катька тут прибирается, а ты будто специально дерьма поднабрал.
— Без базара.
Гусев сбросил в сенях сапоги, в носках, не надевая тапок, прошел в главную комнату, которую родители Романа по-стариковски называли горницей.
Он обнял друга и заявил:
— Кого-кого, Рома, а тебя я всегда рад видеть.
— На селе наших ребят не осталось?
— Почему? Есть кое-кто. Многие, правда, на заработках обретаются. Я вот тоже на десяток дней уезжаю склады охранять. У каждого своя жизнь. Да и корешился я по-настоящему только с тобой и еще с Шарниром.
— Он на селе?
Шарниром товарищи звали своего друга, Шарнина Александра Сергеевича.
— Нет, Саня в Москве, но не работяга какой. По ментовской линии пошел, сейчас уже майор, на Казанском вокзале в отделе служит. То ли начальником, то ли заместителем. Сюда редко приезжает. У Шарнира семья, двое детей, мать забрал, хата пустая на отшибе стоит. Ну а батя у него, сам знаешь, еще в девяностые утоп в пруду по пьянке.
— Знаю. Значит, Шарнир майор?
— Угу! Недавно получил.
— Откуда знаешь, если он не приезжает в село?
— Так я на работу из района на электричке езжу. Прямиком на Казанский вокзал. Там его частенько вижу. Раньше четыре маленькие звездочки носил, а в последний раз смотрю — на погонах одна большая. Начальник. Но не зазнался. Иногда угощает в кафе, когда с вахты домой еду.
— И много получаешь?
— Двадцать штук. Для села много. Это за десять суток.
— Неплохо, — согласился Николаев.
Об отношениях с супругой Роман друга спрашивать не стал. Неудобно. Захочет, сам расскажет.
Вместо этого он поинтересовался:
— У тебя до сих пор один сын или еще кого родили?
Гусев как-то помрачнел.
