— А в призрака-то зачем играл? — спросил Дарницкий.
— Да я хотел отпугнуть всех от этого места, — вздохнул Сергей. — Ну, чтобы люди побоялись сюда соваться, особенно ашотовские. Чтобы не нашли…
— Ну вот, а получилось наоборот, — заметил Дарницкий. — Местные, может, и поверили в это, а я вот человек простой и прозаический — в призраков не верю. Зато сразу подумал, что на острове может скрываться кто-то, кто не хочет, чтобы его нашли. Вначале думал, что это кто-то из пособников браконьеров…
Сергей вздрогнул. Потом облизнул пересохшие губы и сказал:
— Я вам все расскажу. Но только немного позже, ладно?
— Конечно, расскажешь. Тебя еще врачу надо показать, — сказал Дарницкий.
— Сережа, — вмешался вдруг дед Харитон. — А как же ты… Ничего не понимаю! Я ж когда призрака видел, ты еще дома был! На другой день тоже в магазине стоял, слушал… Это еще до того было, как ты пропал! Кто же это был?
Старик растерянно обводил глазами собравшихся.
— Вам, дедушка, в тот вечер небось померещилось. Туман был густой, вот дым и почудился. А уж Сергей, услышав эту историю, решил на ней сыграть. Верно? — посмотрел Дарницкий на Воеводина.
Тот лишь кивнул.
— Ясно, — сказал майор и повернулся к Блинову: — Ну что, Леша, вы с дедом садитесь в ваш катер, а мы с ребятами в моторку Ашота. Ну, скажу, парень, навел ты шороху! Он же уже признание в непредумышленном убийстве написал, да-да! Участковый Круглов, когда его самого за шиворот взяли, тут же Ашота и вложил! Они вообще там сейчас все друг на друга валят, закладывают всех. Так что, думаю, цепочка длинная вырастет. К верхам приведет.
— А я? — спросил Сергей.
— А ты человек маленький, тому и радуйся. С тобой потом разберемся. Где твоя моторка-то?
— Да на той стороне острова! Я ее специально там спрятал, чтобы с берега не видно было. Хотя с нашего берега здешние места вообще не разглядишь. Зато мне отсюда все хорошо было видно… — неожиданно добавил Воеводин многозначительно.
— Да? — поднял бровь Дарницкий. — И что же ты видел?
— Потом расскажу, — неохотно сказал Сергей. — Я еще сам до конца не уверен…
Расселись по лодкам и отправились в обратный путь. На этот раз времени на дорогу ушло гораздо меньше: Блинов уже лучше ориентировался и вел катер почти без помощи деда Харитона.
На берегу столпился народ. Кто-то непонятно откуда узнал, что «полиция поехала ловить призрака», и любопытные жители села Бережное, лишенные особых сенсаций, сейчас стояли на берегу, отчаянно вглядываясь вдаль в ожидании, когда прибудет лодка. Тут были и Катя Звонарева, и Лариса Панченко, и продавщица Надя, Генка-вдовец, собутыльники дядя Саша и его безымянный приятель, Дарья Семенова и много еще кто.
— Вон плывут, плывут! — донеслось с берега до ушей тех, кто плыл в лодках.
— А где же призрак-то? Что-то не видать…
Моторка, в которой плыли Блинов с дедом Харитоном, первой пристала к берегу. Алексей помог деду выйти, и толпа сразу же окружила его и начала расспрашивать. Однако дед, любивший эффекты, нарочно многозначительно молчал. Вот появилась вторая лодка, и ребята по очереди стали спрыгивать с нее.
— Глядите, Серега! — послышался удивленный возглас, и сейчас же толпа подхватила:
— Серега вернулся!
— Сережа! — взвизгнул женский голос, и следом Наталья Воеводина повисла на шее у мужа.
— Да ты где же пропадал-то, Сергей? — спросил кто-то из местных жителей.
Тот стоял растерянный, уставший и осунувшийся, но улыбался. На все вопросы только махнул рукой. Сзади послышался шум автомобиля, затем показалась легковушка с табличкой «ТАКСИ», из которой вышел Славик Капитонов.
— Славка! — Антон хлопнул себя по бокам. — Ну до чего же сегодня удачный день! Тебя отпустили? Совсем?
— Отпустили, — смущенно ответил парень, поправляя очки. — Привет, Серега!
— Ну вот, встреча на Волге! — пошутил Дарницкий.
— Ой, пойдемте скорее домой! — проговорила Наталья, крепко вцепившись в мужа, словно боялась, что он сейчас снова пропадет.
Народ, разочарованный тем, что никакого призрака не оказалось, потихоньку начал расходиться. Сергей вопросительно поднял глаза на майора Дарницкого. Тот сделал ему знак отойти в сторону.
— Сергей, я ведь знаю про ваши дела с браконьерами, — начал тот. — И сразу хочу предупредить, что меня они несильно волнуют. Это все делишки мельчайшие. Ты не обижайся, но твоя персона мне совсем неинтересна. В плане разоблачения икорной мафии, я имею в виду. Никакого дела вообще может не быть — вас никто не ловил, инспекторы, которых подкупили Ашот с Кругловым, будут молчать, потому что у самих рыло в пуху… Но я тебя прошу вот о чем: ты ведь что-то видел на этом берегу, верно? Расскажи.
Воеводин молчал. Дарницкий вздохнул и продолжил убеждать:
— Ты пойми, тут дело серьезное. А ты свидетель. Если убийца узнает об этом, тебе тоже худо придется.
— Убийца? — удивленно вскинул брови Сергей.
— Да! — твердо произнес Дарницкий. — За это время здесь произошло убийство. Сотрудника УВД Москвы Игоря Голубева убили.
— Внука деда Харитона? — ахнул Воеводин.
— Да! И мне очень важна любая интересная мелочь в этом деле.
Сергей еще некоторое время помолчал, потом вдруг сказал, показывая рукой вперед:
— Я видел его ночью. На следующую ночь, как на остров попал. Он что-то копал на берегу.
— Место помнишь? Показать сможешь?
— Смогу, — кивнул Воеводин.
— Спасибо, Сергей! — поблагодарил Дарницкий, отходя от Воеводина и направляясь прямо к тому человеку, на которого он показал.
Человек этот побледнел при приближении Дарницкого. Наверное, выражение лица майора было таким, что он сразу понял, что ничего хорошего ему от него не светит. Дарницкий, злой за смерть своего близкого друга, шел уверенно и быстро. Человек замер на миг, а потом вдруг бросился бежать.
По дороге он толкнул Антона Данько, оказавшегося у него на пути, тот упал на берег и ударился ногой о камень. Илья Храмов оказался проворнее. В два прыжка догнав убегавшего, он двинул ему кулаком в челюсть, отчего тот рухнул на песок. Кто-то ахнул, заголосила какая-то тетка… Майор Дарницкий подскочил к поверженному противнику и, рванув на себя, поставил на ноги, а затем надел на него наручники.
— Как же так, Володя? — спросил он.
Человек вздрогнул.
— Ты же на самом деле Володя, верно? Володя Клевцов, я тебя отлично помню. Ты же нормальный парень был! И Игорь Голубев тебя отлично помнил… — добавил он тихо.
Генка-вдовец опустил голову.
— Это все из-за того урода… — тихо сказал он. — Из-за Генки Горелова…
