В середине июня по поручению начальника Генштаба сухопутных сил к нам прибыл начальник организационного отдела Генштаба полковник Буле, который уже посетил штабы ряда армий и должен был проинспектировать после нас еще несколько армейских штабов. Он сообщил, что после ожидаемого разгрома Красной Армии, то есть самое позднее — осенью 1941 года, примерно 60 дивизий будет отведено в Германию и расформировано, чтобы удовлетворить насущные потребности военной промышленности в кадрах. В связи с этим штабу нашей армии поручалось в ходе предстоящих боев изучить боевые качества частей, входящих в ее состав, а затем внести предложения о расформировании наименее боеспособных дивизий. Меня это указание порядком насмешило, но Буле заметил: "К этому времени война с русскими закончится, по крайней мере в основном. Когда она окончательно завершится, конечно, трудно сказать. Спору нет, границы на Востоке еще долго будут тревожить нас. Но задача сейчас состоит в том, чтобы быстро выиграть кампанию, и мы в состоянии это сделать". На мое замечание, что русские могут уклониться от решающих сражений, используя обширные пространства своей страны, Буле возразил: "Они не смогут этого сделать. Не могут же они без боя отдать такие важные для них районы, как Донбасс, Москва или Ленинград. Без них им не продержаться, поэтому они и вынуждены будут вступить в решающие сражения". Когда я указал на пример наполеоновского похода, Буле сказал: "Сейчас совершенно другая обстановка. Самое главное — наша армия уже закалена в боях. Одно это обстоятельство обеспечивает нам превосходство над русскими".
Полученные от Буле указания наглядно показывают, как представляли себе Генштаб сухопутных войск и Главное командование вермахта молниеносную войну против СССР».
22 июня 1941 года германская армия вторглась в пределы Советского Союза. Мы находим об этом в архиве В. Мюллера следующую запись:
«Группа армий "Юг" с 22 июня 1941 года, то есть с самого начала боевых действий, встретила ожесточенное сопротивление советских войск. В полосе наступления на участке 17-й армии наиболее сильное сопротивление противник оказал в районе Рава-Русская, где были оборудованы оборонительные позиции, частично укрепленные бетонными сооружениями. 23 или 24 июня русские бросили в бой на этом участке около 3 тысяч курсантов одного из военных училищ, переброшенных в спешном порядке из летних лагерей.
Среди полученных к тому времени сведений о противнике были данные, имевшие принципиальное значение для действий всей группы "Юг". Так, в начале июля было установлено, что русские бросили против 6-й армии Первую Пролетарскую дивизию, которая 22 июня грузилась в эшелоны в Москве. Столь быстрое появление этой дивизии на фронте означало, что советское руководство было вынуждено вводить в бой по частям свои стратегические резервы.
17-я армия преследовала отступающего на восток противника. Сначала она прорвала его оборону на участке Збруж, а затем, в середине июля, — западнее Винницы. Во второй половине июля, продвигаясь на восток, армия натолкнулась в районе Умани на мощную, вновь сформированную группировку советских войск, которая была охвачена с севера и востока, а затем и с юга частями 1-й танковой группы, продвинувшейся на юго-восток из района юго-западнее Киева…
Советские войска проявили неожиданную для нас боеспособность. Они стойко оборонялись и переходили в контратаки большего или меньшего масштаба, но всегда яростные и упорные; русские часто сражались до последнего солдата. В то же время в ряде случаев им удавалось в последний момент оторваться от наступающего противника. Измотанные в боях дивизии и подразделения противника пополнялись в кратчайшие сроки и снова вводились в бой…
Нападение на Советский Союз, не завершивший даже первоочередных оборонительных мероприятий, естественно, принесло вначале крупные успехи вермахту. Красная Армия понесла тяжелые поражения и покинула ряд важных районов страны. Однако преимущества внезапного нападения и блицкрига были сведены на нет в результате непредвиденного героического сопротивления Красной Армии, которая проявила неожиданную для нас боеспособность в защите своего социалистического отечества. Это снизило боеспособность германских войск и привело к окончательному провалу бредовых планов победоносного блицкрига. Поражение под Москвой, куда были брошены шесть германских армий (около 80 дивизий), развеяло миф о непобедимости гитлеровского вермахта. В результате этого поражения советское руководство перехватило зимой инициативу, навязало вермахту на всем протяжении Восточного фронта тяжелые и кровопролитные отступательные бои и отбросило германские войска на Запад. Поражение под Москвой способствовало также развертыванию и дальнейшему подъему движения Сопротивления во всех оккупированных странах».
С осени 1941 года германское военное командование вынашивало план наступления в район Волги и на Кавказ. В ходе подготовки этой операции 13 ноября 1941 года в Орше состоялось совещание начальников штабов армейских групп и армий у начальника Генштаба сухопутных войск Гальдера. На совещании присутствовал также В. Мюллер, сделавший об этом следующую запись:
«Взяв с нас обязательство не говорить друг с другом об обстановке на участках отдельных армий, Гальдер поочередно вызывал к себе всех начальников штабов. Ко мне он, естественно, обратился с вопросом об обстановке на участке 17-й армии. "Хотя я, конечно, в курсе дел, — заявил он, — но мне хотелось бы убедиться в правильности имеющихся у меня данных". Я ответил, что на нашем участке фронта установлено передвижение частей противника — в последнее время, в частности, в направлении Ростова. В наших пехотных частях осталось сейчас лишь около половины строевого состава. Отдельные дивизии растянуты по фронту на 2,5 и 30 километров. Подвижность армии в настоящее время существенно ограничена. Часть машин застряла в грязи во время сильных осенних дождей, а затем после неожиданно ранних морозов окончательно вышла из строя. Гальдер задал мне затем второй вопрос, заметив, что ответ на него, собственно, уже вытекает из моего доклада об обстановке на участке армии. "Что вы скажете, — спросил он, — о такой идее: 17-я армия наступает вдоль железной дороги на Миллерово в направлении Сталинграда. 1-я танковая армия [так стала называться с октября 1941 года 1-я танковая группа. — Нем. ред.] обеспечивает при этом ваш южный фланг, а 6-я армия будет продвигаться левее 17-й армии". Я сказал, что при нынешнем состоянии 17-й армии это исключено. Гальдер согласился со мной. В заключение он, между прочим, сказал, что скоро мы двинемся на Кавказ. Поговорив со всеми начальниками штабов в отдельности, Гальдер еще раз собрал их у себя и заявил, что обнаружил у них полное единодушие в оценке обстановки и что это очень важно и для него самого и для доклада фюреру».
После того как 17-я армия в ходе наступления на Кавказ заняла в сентябре 1942 года Новороссийск, в штаб армии прибыл старший военный адъютант Гитлера Шмундт. В. Мюллер вспоминает о краткой беседе со Шмундтом:
«В сентябре к нам прибыл шеф-адъютант Гитлера и начальник управления кадров сухопутных сил Шмундт. Он беседовал с командующим 17-й армией генерал-полковником Руоффом, в частности, по кадровым вопросам и о смещении фельдмаршала Листа [последний был снят 10 сентября с поста главнокомандующего группой армий «А»; на его место в конце ноября был назначен генерал-полковник фон Клейст. — Нем. ред.], а также о предстоящем решающем наступлении на южном участке фронта.
