Удача по-прежнему не оставляла капитана-цур-зее. Уже вечером 17-го заметили крупное судно, идущее тем же курсом. Правда, пока мотористы возились со вторым дизелем, оно скрылось в вечерних сумерках, но с наступлением новых суток его обнаружили снова. После того, как в 2.39 транспорт осветили лучом прожектора и предупредили выстрелом из сигнального орудия, тот безропотно остановился. Британский сухогруз «Наушера» (7920 брт, 1919 г.), принадлежавший Британско-Индийской пароходной компании, шел из Аделаиды в Англию через Дурбан с 4000 т цинковой руды, 3000 т пшеницы, 2000 т овечьей шерсти и некоторым количеством сборного груза. Торговец имел на борту старую, времен Великой войны, 102-мм пушку японского производства и еще более древний пулемет «Льюис», поэтому его капитан Дж. Коллинз решил не искушать судьбу и выполнил требования рейдера. Возможно, если бы сигнал тревоги был послан, это привело к тому, что возвратившийся после поисков «Атлантиса» и заправлявшийся во Фримантле тяжелый крейсер «Канберра» гораздо раньше вышел в море, а три следующие жертвы рейдера смогли избежать своей участи. С «Наушера» забрали продовольствие и теплые вещи, очень пригодившиеся впоследствии во время «китовой охоты». При перемещении пленных произошел несчастный случай — второй механик торговца упал за борт и утонул. В 14.09 транспорт потопили с помощью подрывных зарядов. Сто тринадцать пленных стали большой проблемой, так как 93 из них оказались индусами-мусульманами, которые не употребляли свинину, составлявшую основу рациона немецких моряков.
«Пингвин» вновь продолжил путь на одном двигателе. Всего через два дня наблюдатели заметили клубы дыма и мачты крупного судна, также идущего на запад, однако когда рейдер попробовал приблизиться, оно резко отвернуло и скрылось за горизонтом. Крюдер решил не рисковать, пока механики не введут в строй второй дизель, и приказал готовить к вылету гидросамолет, который должен был найти беглеца и попытаться оборвать ему радиоантенну и если понадобиться, сбросить бомбы. Последующие события вылились в настоящее сражение между «Хейнкелем» и рефрижератором «Маймоа» (10123 брт, 1920 г.) британской «Шоу, Сэвилл энд Альбион Ко», шедшим из Фримантла через Дурбан в Англию с 5000 т замороженного мяса, 1500 т масла, 1500 т зерна, 16 миллионами яиц, упакованными в 170 000 коробок, и 100 т сборного груза. На его борту находились 87 человек во главе с капитаном Х. С. Коксом.
Обнаружив транспорт в 13.43, пилотируемый унтер-офицером Гансом Вернером гидросамолет с нанесенными фальшивыми британскими опознавательными знаками снизился и попытался оборвать антенну с помощью прицепленной к тросу металлической болванки, но неудачно. Тогда на втором заходе немцы сбросили на палубу пакет с приказом остановится и не пользоваться радио. Тут-то англичане поняли, кто перед ними, и в эфир понесся поток сообщений о воздушном нападении, а судно начало набирать ход. В ответ «Хейнкель» сбросил две 50-кг бомбы перед носом «Маймоа», но это только разгорячило британских моряков. Когда Вернер зашел на очередной круг, его встретили огнем из винтовки «энфилд» и пулемета «Льюис», установленного на мостике. В свою очередь, наблюдатель обер-лейтенант-цур-зее Вальтер Мюллер, начал вести стрельбу из бортового пулемета, ранив при этом двух человек. Только на следующем заходе гидросамолету удалось таки сорвать антенну, однако «Хейнкель», получив попадание в бензобак и один из поплавков, пошел на вынужденную посадку. Летчики выбрались на крыло в ожидании мести англичан, но «Маймоа» промчался мимо, не обратив на них никакого внимания. Кокс понимал, что рейдер, которому принадлежала крылатая машина, должен вот-вот появиться, что вскоре и произошло. На транспорте к этому времени удалось установить запасную антенну и в эфир снова пошли радиограммы, теперь уже с описанием самого «Пингвина». Это заставило Крюдера сильно нервничать. Обнаружив болтающийся на волнах «Хейнкель», крейсер не стал подбирать его, а, только чуть снизив скорость, спустил на воду спасательный катер. Тем временем «Шторштадт» прислал радиограмму, что видит еще одно судно. Наконец, в 17.45, когда дистанция сократилась до 12 миль, на рейдере подняли боевой флаг, и он открыл огонь. Хватило всего двух неточных залпов, чтобы «Маймоа» остановился. Еще 87 человек пополнило трюмы — утешало в этой ситуации только отсутствие индусов. Узнав от абордажной команды о характере груза, командир «Пингвина» захотел отправить его в Германию, но малое количество угля на борту приза не позволило осуществить это. В 20.15 рефрижератор пустили на дно подрывными зарядами. Полузатопленный гидросамолет и катер обнаружили почти под утро, причем подъем хрупкого аппарат на борт занял очень много времени.
Теперь предстояло разобраться с судном, замеченным «Шторштадтом». Утром Лефит сообщил, что вновь увидел его. «Пингвин» полным ходом пошел к очередной жертве. К 9 часам утра на горизонте стали видны клубы дыма из трубы неизвестного. На этот раз, помня о радиограммах с «Маймоа» с детальным описанием рейдера, Крюдер решил не рисковать, а напасть только с наступлением темноты. В произошедших далее событиях виноват, в основном, X. Стил — капитан «Порт Брисбена» (8739 брт, 1923 г.) британской «Порт Лайн». Рефрижератор, на борту которого находилось 5000 т замороженного мяса, масла, сыра и 3000 т шерсти, свинца и сборного груза, шел из Аделаиды через Дурбан в Англию. Когда атакуемый «Маймоа» вел свои передачи, он находился всего в 60 милях к северу от места боя. Кроме этого, на нем два раза засекали подозрительный танкер («Шторшатд»). Однако Стил, вначале изменивший направление движения, увеличивший скорость до полной и выставивший усиленные посты наблюдения, с наступлением темноты отменил все меры предосторожности и приказал вернуться на прежний курс. Как итог, в 22.30 раздался предупредительный выстрел, и луч прожектора с находившегося на расстоянии в полторы мили «Пингвина» осветил британское судно. А вот дальше все пошло не по плану. В свете прожектора, наблюдатели на борту «Пингвина» увидели два 152-мм орудия на корме, с застывшими возле них орудийными расчетами. Крюдер, предположив, что перед ним вспомогательный крейсер противника, приказал открыть огонь на поражение. Хватило всего двух четырехорудийных залпов, чтобы с «Порт Брисбен» было покончено. Все восемь снарядов попали в цель, поразив радиорубку, мостик, трубу, надстройки и рулевую рубку. На транспорте вспыхнул пожар, и он потерял управление. Убитым оказался один человек — офицер-радист, пытавшийся в этот момент подать сигнал тревоги. Рефрижератор вначале попытались потопить с помощью подрывных зарядов. Однако он тонул слишком медленно и его добили торпедой. Рейдер подобрал две шлюпки, в которых находился 61 человек, в том числе одна женщина. Третья, со вторым помощником Эдвардом Динглем и еще 26 моряками, сумела уйти под покровом ночи. «Пингвин» искал до рассвета, а затем быстро ушел. Крюдер не зря так торопился — менее чем через сутки в этот район пришел тяжелый крейсер «Канберра», который и спас Дингля и его людей.
Тем временем «Пингвин» и «Шторштадт» продолжали идти в западном направлении. Крюдер получил новые инструкции от РВМ — первоначально ему предстояло пересечь маршрут Фримантл — мыс Доброй Надежды, уничтожая суда противника, затем идти на юго-запад к острову Буве и там напасть на китобойные флотилии, а в завершении выставить мины и поохотиться на коммерческое судоходство у западных берегов Индии. К 28 ноября в очередной раз изменили облик корабля, перекрасив его полностью в черный цвет, а механики закончили ремонт двигательной установки. Через два дня, «Шторштад» ведший разведку, доложил о судне идущем на запад. В течение дня рейдер следовал за очередной жертвой, не подходя к ней, а ориентируясь на дым из трубы, и только с наступлением сумерек начал сближение. К полуночи «Пингвин» подошел на дистанцию в одну милю. Определив, что на транспорте имеется два орудия, Крюдер опять приказал открыть огонь на поражение без подачи предупредительного выстрела. Похоже, что время сантиментов прошло. Целью для немецких артиллеристов стал британский рефрижератор «Порт Веллингтон» под командованием капитана Э. Томаса (8303 брт, 1924 г.), однотипный с уже лежавшим на морском дне «Порт Брисбен». Он шел из Аделаиды через Дурбан в Англия с 4400 т замороженного мяса, масла и сыра, 1750 т стали и 1200 т пшеницы и шерсти. Хотя ночь отличалась прекрасной видимостью, на судне слишком поздно увидели подкравшегося врага и не успели приготовиться к бою.
[62]
Первым же залпом были уничтожена радиорубка, где погиб офицер-радист, выведено из строя вооружение и тяжело ранен капитан. На пароходе вспыхнул пожар. Вскоре «Порт Веллингтон» остановился, и команда вместе с пассажирами покинула судно. Пленниками стали еще 93 человека — 80 моряков, 3 артиллериста и 10 пассажиров, из них 7 женщин. Немецкие медики не смогли спасти британского капитана, и он вскоре скончался. Из-за сильного пожара абордажной команде не удалось ничем поживиться, за исключением снятого с мостика дальномера. В полчетвертого утра следующего дня с помощью подрывных зарядов транспорт скрылся под волнами.
