Скорее всего, их «исчезновение» было очередной легендой Карла Дёница, который свел и эти подлодки в секретную антарктическую «эскадру А». Вместе с подлодками XX серии кригсмарине заказало 3 подводных крейсера XI серии, несколько подводных танкеров увеличенного водоизмещения XIVB серии, несколько подлодок «Проекта 476».
Подводный крейсер XI серии был необычно велик для того времени, его надводное водоизмещение достигало 3140 тонн (это водоизмещение было соизмеримо с водоизмещением первых атомных подлодок. — Авт.), но было построено только 3 таких гигантских субмарины.
Летом 1943 года командование кригсмарине заказало несколько подводных танкеров увеличенного водоизмещения XIVB серии, но вскоре и этот заказ был отменен.
После относительного успеха, полученного во время экспериментальной эксплуатации так называемых подлодок Вальтера, гроссадмирал Дёниц потребовал разработать ее океанскую версию. Основой для этой серии стала подлодка, разработанная по проекту все того же доктора Хельмута Вальтера. Ее силовая установка работала на перекиси водорода (пергидроле), которая способна разлагаться на воду и кислород и позволяла корабельным дизелям работать даже в подводном положении. При этом подводная скорость лодки достигала 25 узлов (боевые подлодки кригсмарине тогда на короткое время могли развивать подводную скорость до 12 узлов). По своим размерам «проект 476» был близок к океанским транспортным подлодкам IXD серии. Но сколько этих подлодок было построено — неизвестно и сегодня.
Судя по послевоенным публикациям, наиболее открытой для российского читателя остается деятельность субмарин IX-D2 серии (U177 — U179, U181, U182, U195 — U200, U847 — U852, U859 — U864, U871 — U876), построенных как боевые, для походов в Южную Атлантику, в Тихий и Индийский океаны. Они имели сдвоенную силовую установку.
2 мощных основных дизеля MAN с наддувом и 2 дополнительных дизеля позволяли в крейсерском положении длительное время идти со скоростью не менее чем в 20 узлов. Неожиданно для создателей, прямо на стапелях, все они были переоборудованы для доставки грузов из Японии или Латинской Америки. Для этого с них были сняты все торпедные аппараты и часть аккумуляторных батарей, а оставлено лишь минимальное артиллерийское вооружение на случай, если субмарина, находясь в надводном положении, окажется не в состоянии срочно уйти под воду.
Здесь почему-то сразу же вспомнилась встреча советского воздушного разведчика майора С. Рубана с не желавшей уходить под воду гитлеровской субмариной у острова Вардропер.
Начиная с мая 1943 года одной из главных задач «призрачного конвоя» стала транспортировка неких специальных грузов к берегам Латинской Америки и Антарктиды, а также доставка стратегического сырья из Японии или Юго-Восточной Азии. И особенно остро стоял вопрос по доставке из районов Южных морей натурального каучука, вольфрама и хинина, чрезвычайно необходимых для Третьего рейха
Начиная Вторую мировую войну Адольф Гитлер несомненно понимал, что Великобритания и страны Британского союза с первых же дней установят морскую блокаду рейха с целью лишить его возможности подвоза стратегического сырья морем. Но почему-то не придал тому значения. Лишь в феврале 1943 года, после прихода к руководству кригсмарине Карла Дёница, в ставке Гитлера был поднят вопрос о доставке натурального каучука с Дальнего Востока через Южные моря, Индийский и Атлантический океаны и о немедленном начале строительства транспортных подводных лодок для этих перевозок.
Любопытное, хотя сегодня это уже предсказуемое, поведение рейхсканцлера Адольфа Гитлера: он разрешает продолжать вложение миллионов дойчмарок в работу крайне «странного» завода в Освенциме, так и не выдавшего ни одного килограмма буны, и одновременно поддерживает Дёница в освоении трансокеанского маршрута к Японским островам. Но это, вероятно, правильное, однако уже запоздалое решение не могло решить «каучуковую проблему». Даже когда были задействованы субмарины, переоборудованные из серийных U465 (тип VIIC), U1129, U1130 (тип не установлен) и U1227 (тип IXG/40), а также U977 (тип VII).
Большая часть свободных объемов их прочного корпуса была приспособлена для перевозки различных грузов. Порой для этой же цели использовались и специальные контейнеры, размещенные вне прочного корпуса подлодки. Но, как уже упоминалось, в СССР знали о деятельности этих подлодок только на южных маршрутах. А об их арктических походах — долгое время ничего не писали.
Только в начале 2000-х годов удалось узнать, что, по данным НКВД Союза ССР, некие гитлеровские субмарины приходили и к берегам нашей Сибири, высаживали здесь каких-то людей, иногда некоторое время их здесь ожидали, а потом забирали своих агентов из отдаленных заполярных стойбищ. Иногда сразу же уходили в море, судя по всему, забирали их через какое-то продолжительное время.
Другим направлением деятельности этих субмарин были походы в Карское море вокруг северной оконечности Новой Земли и обратно. О том, что везли они в залив Петсамо, может прямо указать груз, до сих пор находящийся на борту потопленной в 10 милях от островов Мона подводной лодки U362. Ниже о гибели этой субмарины и о ее предполагаемом грузе еще будет рассказано.
Но если здесь будет обнаружена урановая руда или бериллий с неких месторождений на Берегу Харитона Лаптева, то мы не только откроем дополнительный источник ее поступления на берега реки Висла или залива Девкина заводь для реализации «Уранового проекта» Третьего рейха, но и найдем будущий источник поступления урана или бериллия для России.
О статусе подлодок из «призрачного конвоя» и их значении для Третьего рейха ясно говорят воинские звания командиров-подводников, водивших их в Мировой океан.
В соответствии с положением о прохождении военной службы офицеры кригсмарине с получением воинского звания «корветтен-капитан» (капитан 2-го ранга. — Авт.) переводились для службы в штабы подводных сил. На подлодках же IX-D2 XX серии лишь половина командиров носила воинское звание «капитан-лейтенант» и «обер-лейтенант» (из них четверть были командирами строящихся или только что построенных подлодок). Остальные носили воинские звания «корветтен-капитан» и. «фрегаттен-капитан» (капитан 1-го ранга, имеющий старшинство менее трех лет. — Авт.), а командир U181 Курт Фрейвальд — даже «капитан-цур-зее» (капитан 1-го ранга, имеющий старшинство более трех лет. — Авт.). Лишь на подводных торпедовозах с середины 1943 года, то есть после огромных потерь среди подводников кригсмарине, звания командиров были оставлены как на обычных боевых подлодках. Эта информация подогревает интерес к тем задачам, которые выполнял «призрачный конвой», но, к сожалению, не дает ясных ответов. Однако и эти загадки можно уверенно назвать ясным следом реальности существования подводных «призраков». Конечно, вряд ли мы найдем информацию о том, что, например, подводные гиганты XX серии приходили в наши арктические воды. Начиная с Карского моря им было бы тесно в морях Севморпути. Но, ведь, как упоминалось выше, кроме подлодок специальной постройки по той или иной причине в состав «конвоя» включали и серийные подводные лодки, прошедшие модернизацию на заводах Германии и имевшие меньшее водоизмещение.
