Очередной учебный поход германских кораблей состоялся только в 1931 году: в плавание с посещением портов Южных морей и Африки вышел новый учебный (а фактически легкий) крейсер «Эмден». На следующий год уже «Карлсруэ» посетил несколько портов Северной Америки, а также Вест-Индии, Панамы и Гонолулу. В декабре того же 1932-го еще один новый учебный крейсер, «Кельн», вышел в годичный поход к берегам Юго-Восточной Азии и Австралии. Фактически каждый новый германский крейсер в первый же год своей боевой жизни совершал дальний океанский поход. Командиры и экипажи этих кораблей, а также курсанты военно-морского училища и школы унтер-офицеров, подробно изучая иностранные порты и берега, знакомились с районами, где через несколько лет они будут охотиться за судами врагов рейха. Не отставали от них и экипажи гидрографических кораблей.
Статистика конца 1930-х годов показала, что тогда Третий рейх не только интенсивно гонял в походы все свои крейсеры и развивал торговлю со странами Южной Америки.
На южноамериканский континент в те же годы с завидным постоянством прибывали все новые и новые германские «переселенцы». Так, к июню 1940 года в Уругвае проживало 8 000 немцев, а в Бразилии лишь в двух германских колониях (в штатах Риу-Гранди-ду-Сул и Санта-Катарина) — 3 000 человек, для которых Берлин даже потребовал от правительства Жетулиу Варгаса особого статуса и специальных прав. Более того, по всей территории Бразилии — от Сан-Паулу до Риу-Гранди-ду-Сул — были созданы колонии и других выходцев из стран оси — итальянцев и японцев. В отдельных южноамериканских странах активно работали немецкие военные миссии, а в портах Латинской Америки грузилось до 80 фашистских транспортных судов.
До самого начала Второй мировой войны авиалинии между Бразилией и Старым Светом контролировались тремя европейскими авиакомпаниями: французской «Эйр Франс», германской «Кондор» и итальянской «Лати». Их контроль сохранялся долгое время и после начала военных действий. При этом итальянские (до июня 1940 года) и германские самолеты (до декабря 1941 года) даже летали на американском бензине.
Практически до третьего военного года рейх сохранил за собой бразильские воздушные базы в Натале и Жекие, а также морские пункты Масейо в Бразилии и Малабриго в Перу. Тогда же африканский порт Дакар был выбран для подготовки германских частей, готовящихся к высадке в провинции Натал или на островах Фернанду-ди-Норонья (200 миль к северо-востоку от Натала). Эти районы были выбраны не случайно, ведь они располагались всего в шести часах лета для германских бомбардировщиков или транспортников, направленных из Африки к латиноамериканским берегам, что позволяло организовать воздушную блокаду Южной Атлантики даже без дополнительной заправки самолетов.
Предварительная подготовка к операции началась еще в 1938 году, когда рейхсминистр Генрих Гиммлер направил в Дакар специального представителя СД в зарубежной разведывательной службе Вальтера Шелленберга, которому была поставлена задача заполучить документы местных властей о техническом состоянии порта с подтверждающими фотоматериалами. И если бы после падения Франции немцы при сотрудничестве маршала Петэна и адмирала Дарлана успели взять под контроль (а затем удержать) океанский район между мысом Сан-Роке и островами Зеленого Мыса, то они могли бы перерезать атлантические коммуникации, по которым шла внешняя торговля Великобритании. Одновременно это же позволило бы гитлеровцам получить «добровольных» союзников в лице Бразилии, Уругвая и Аргентины, на территории которых можно было бы создать многочисленные базы кригсмарине и люфтваффе для боев в Атлантике. Но главное, немцы естественно охватывали атлантическое побережье США.
Кроме военных интересов у Третьего рейха были в Латинской Америке и экономические интересы. Бразилия обладала огромными запасами железной руды (15 миллионов тонн) и никеля, в котором она могла бы удовлетворять все мировые потребности в течение 200 лет. Кроме того, здесь имелись значительные запасы бериллия и тантала, олова и марганца, столь нужных компонентов для нацистской военной промышленности. Бразилия была и основным поставщиком хлопка для фашистской Германии. А в бассейне Амазонки после 1934 года были найдены обширные нефтеносные земли, чрезвычайно необходимые гитлеровцам.
Вальтер Шелленберг привез действительно весьма ценную разведывательную информацию. Не удивительно, что германские подлодки практически до августа 1942 года (до вступления Бразилии в войну против фашистской Германии) были частыми гостями в устье Амазонки. И все же чрезвычайно важная для Гитлера стратегическая операция не состоялась. Этот провал всех его замыслов был предопределен.
Долгое время противники Третьего рейха не обращали особого внимания на то, что северо-восточная часть Бразилии способна принести смертельную опасность… Британским островам. И только в конце мая 1940 года руководители английской и американской разведки озаботились этой проблемой.
Меж тем самая первая информация о планах Германии по захвату Патагонии появилась в аргентинской печати еще летом 1939 года. Информация была настолько серьезна, что правительство Южно-Африканского Союза направило сюда вооруженный полицейский отряд, а правительство США — создало постоянный комитет для координации обороны Южной Америки. Однако лишь через год американский президент Франклин Д. Рузвельт приказал срочно разработать планы превентивной оккупации французских, английских и голландских владений в Вест-Индии и военной помощи Бразилии. Сюда предполагалось послать до 100 тысяч солдат, причем, 10-тысячный авангард должен был быть переброшен в Бразилию в самое ближайшее время на транспортных самолетах ВВС США. Американский же флот получил приказание в случае необходимости направить к берегам Бразилии сильную оперативную эскадру, состоявшую из четырех линкоров, двух авианосцев, девяти крейсеров и трех дивизионов эскадренных миноносцев. И США успели перехватить стратегическую инициативу. Одновременно, совершенно «неприметно», с июля 1940 года они приступили к превращению Бразилии в мощный приморский укрепленный район.
24 апреля 1941 года в океанском треугольнике: остров Тринидад — мыс Сан-Роке — острова Зеленого Мыса появилось вышеупомянутое американское соединение, через два года развернутое в 4-й флот США. Через полгода на авиабазу Натал прибыла американская эскадрилья гидросамолетов «Каталина», вскоре развернутая в 16-ю авиабригаду морской авиации. С апреля 1942 года американские гидросамолеты уже патрулировали вдоль всего побережья Бразилии. Через два месяца, после создания американской авиабазы на острове Вознесения, воспитанники «папаши Деница» лишились спокойной жизни даже в центре Южной Атлантики. А замыслы гитлеровского генералитета потерпели полный крах. Такой была общая обстановка в океанских районах, составлявших южную часть маршрута «Рио-де-ла-Плата», ведущего фашистские корабли, суда и подлодки в Антарктиду или — в Тихий и Индийский океаны. Рассмотрим же более подробно обещанное их предполье.
Открытая информация о тайных базах кригсмарине в приантарктических районах, в районах Курильских островов, на побережье Африки и Юго-Восточной Азии, как и в арктических районах, всегда была чрезвычайно скупа. Поэтому сегодня мы можем лишь предполагать, где они находились.
