Примерно с этого же времени в США начались интенсивные исследования, в результате которых, как было объявлено, Энрико Ферми из Колумбийского университета открыл новый физический процесс — расщепление атомов урана. Кто кого здесь опередил? Существует много различных мнений, но так ли они важны на страницах данной книги? Ведь аргентинцы, своевременно узнав о ядерных затруднениях как рейха, так и США, приготовились их использовать. Однако Вторая мировая изменила планы аргентинцев и вышла за пределы Европы: и в Германии, и в США пришлось частично свернуть национальные атомные проекты до лучших времен. Затем гитлеровцы были разгромлены. Но они успели перебросить в Аргентину на своих подлодках:
187 миллионов 692 тысячи 400 золотых рейхсмарок, 17 миллионов 576 тысяч 386 долларов (в золотых двадцатидолларовых монетах), 4 миллиона 632 тысячи 500 фунтов стерлингов, 24 миллиона 967 тысяч 442 швейцарских фунта, 87 килограммов платины, 2 тысячи 511 килограммов золота, 4 тысячи 638 каратов бриллиантов.
После окончания Второй мировой войны четко определились две доминирующие силы — США и СССР, которые вышли из новой войны настолько сильными, что могли без посредников диктовать всему миру свои условия. Только-только пришедший к власти генерал Хуан Д. Перрон уяснил это весьма быстро. В1946 году он установил дипломатические отношения с Советским Союзом и подписал с нашей страной несколько военных, экономических и культурных соглашений. К концу 1946 года в аргентинских портах заметно прибавилось советских торговых и китобойных судов. В некоторых американских газетах даже появилась информация о строительстве в СССР кораблей специальной Антарктической эскадры, которые будут базироваться на аргентинские порты.
Но и США не теряли времени даром. В марте 1948 года американцы, чтобы монополизировать собственные антарктические устремления и как-то нейтрализовать таковые в остальном мире и в первую очередь в СССР, решили попробовать различные способы своеобразной интернационализации Антарктиды: от внешне мяпсих, почти миротворческих, до откровенно грубых, силовых. Например, в марте 1948 года, бельгийский еженедельник «Трибун де насьон» сообщил, что между Соединенными Штатами Америки и Аргентиной состоялись некие переговоры по вопросу о совместных действиях национальных авиации и военно-морского флота в Антарктиде и в районах южной оконечности американского материка. Было решено создать систему авиационных и военно-морских баз на территории Аргентины, на Огненной Земле и Фолклендских островах. Будто бы речь шла даже о совместном американо-аргентинском требовании к Великобритании — отказаться от Фолклендских островов в пользу… Аргентины.
Подобное сообщение имело под собой серьезную основу. Уже через год после окончания Второй мировой войны недавние союзники США в войне против нацистов англичане возобновили высадки своих зимовщиков на Антарктическом полуострове и в свободных от материкового льда бухтах Нантакет и Ронне. Таким образом, в изначально аргентинских (а в перспективе, считай американских) антарктических владениях появились британские базы. Ясным подтверждением этих устремлений стала так называемая Бингхемская декларация, где было заявлено, что Англия будет считать незыблемыми объявленные ею ранее границы своих территорий в Антарктике и продолжать операции на этих территориях, несмотря на декларации Аргентины и Чили, также претендующие на эти территории. Для практического подкрепления своего заявления в антарктические моря был направлен английский отряд во главе с легким крейсером «Нигерия». В 1947 году произошли инциденты на островах Гамма (Фолклендские острова) и Десепшен, где аргентинцы решили построить свои базы. Аргентинские десантные корабли успели высадить на острова морские отряды и вернуться в базу до прихода английских кораблей. В ответ в декабре 1947 года экипаж фрегата «Трансвааль», принадлежащего флоту Южно-Африканского Союза, а фактически Великобритании, водрузил британский флаг на антарктическом острове Принца Эдуарда. В начале 1948 года англичане создали новую метеорологическую станцию на острове Стонингтон. Руководителем зазимовавшей здесь партии стал вышеупомянутый Вивиан Фукс. Отсюда англичане сразу же отправились в длительные санные путешествия на собаках, производя топографические съемки и геологические изыскания вдоль побережья бухты Маргерит. Они доходили до северной части пролива Георга VI.
И скорее всего англичане здесь оказались слишком активны, возможно, что-то нашли и тем самым чрезвычайно обеспокоили Аргентину (официальный представитель на полярной базе «Эсперанса») и Чили (официальный представитель на полярной базе «Генерал-Бернардо-О'Хиггинс»). А ведь стоит вспомнить, что именно на Земле Греэма находилась нацистская база «Хорст Вессель» и ее отдельные составляющие — небольшие тайные опорные пункты. И, может быть, совсем не случайно 4 ноября 1948 года на английской зимовочной станции в бухте Хоп (северная оконечность Земли Греэма) произошло несчастье?
С наступлением антарктической весны в английском базовом лагере из семи зимовавших исследователей осталось лишь трое: врач Слейден, метеоролог Бард и геолог Грин. Остальные выехали на собаках для определения астропунктов северо-западного берега полуострова.
4 ноября Слейден пошел обследовать гнездовья аделийских пингвинов на скалистых берегах бухты, а Бард и Грин взялись за хозяйственные работы. Отойдя от построек на приличное расстояние, врач занялся исследовательской работой. Два часа изысканий пролетели незаметно. Внезапно Слейден увидел над станцией высокий столб черного дыма Он быстро свернул все свои дела и бросился назад. Прибежав в базовый лагерь, он с ужасом увидел, что жилой дом и ближайшие к нему склады охвачены всепожирающим пламенем. Следов Барда и Грина, занимавшихся хозяйственными работами, на базе не было видно. Когда пожар затих, выяснилось, что оба остававшихся в лагере полярника, все материалы научных исследований и большая часть продовольствия сгорели. Уцелел лишь небольшой продовольственный склад, который зимовщики соорудили неподалеку от основной базы среди снежно-ледяного массива. Здесь же Слейдену удалось найти полевую радиостанцию, которую еще по военной привычке, английские исследователи законсервировали на черный день. Благодаря этому схрону Слейтену удалось дождаться возвращения выехавших на собаках товарищей, а затем сообщить о происшествии на Фолклендские острова. Что же было необычного в этом пожаре? История освоения Антарктики знает много подобных историй. С многочисленными жертвами и без них. Загадочность этого пожара в том, что когда Слейдену удалось справиться с огнем, он приступил к поиску Барда и Грина. В это время он и обратил внимание на то, что на юг, куда еще вчера уехали четыре английских зимовщика, сегодня уходила сильно разбитая колея: словно по ней прошло не четыре упряжки, а, по меньшей мере десять. Но все четыре экспедиционные собачьи упряжки ушли отсюда еще вчера. Кто же приезжал сюда, а затем с большой поспешностью исчез? Это до сих пор остается загадкой!
Из-за сложной ледовой обстановки у бухты Хоп английское судно «Джон Биско» пробилось сюда лишь через три месяца. Выживший персонал был вывезен на Фолклендские острова. Здешняя антарктическая станция была восстановлена только через четыре года. Конечно, данных о том, что на берегу бухты Хоп появлялись чужаки нет, но уж больно много здесь трагических совпадений и недомолвок. Более того — оба погибших англичанина были опытными зимовщиками, не раз попадавшими в Антарктике в сложные переделки. И хотя они работали в разных сооружениях станции, судя по найденным останкам, погибли вместе… от отравления угарным газом. По крайней мере, так было записано в свидетельствах о смерти. Мы вынуждены согласиться с версией несчастья при пожаре (иных нет). По странному совпадению именно база на острове Стонингтон более всего раздражала аргентинцев. Вместо сгоревшей станции англичане восстановили антарктическую базу «Порт-Локрой», которая была равноудалена от бухт Хоп и Маргерит. А вскоре появились английские станции на острове Десепшен (в бухтах Телефон и Пендулум). Затем по соседству с «Порт-Локрой» была сооружена еще одна английская база, «Данко Кост». Силы английских полярников стали заметно возрастать. Более того, в море Уэдделла пришло несколько крепких «рыбацких» судов, экипажи которых имели прекрасную военную выправку и резко отличались от обычных тружеников моря. Сюда же пришла английская китобойная флотилия «Балена». Что стало причиной столь интенсивного внимания к Земле Греэма? Внятного ответа найти не удалось.
