Вот в такое неспокойное время Бондарю и предстояло наладить боевую подготовку личного состава таможенной охраны. Научить их умению мастерски владеть огнестрельным оружием, а также приемам самозащиты и нападения. Необходимо было разработать программу боевой подготовки, которая включала бы тактико-специальную, огневую и физическую подготовки, но самое главное было наладить контроль за ее выполнением. Ведь пограничный контроль на границе практически отсутствовал. Государственную границу как-то еще контролировала таможенная служба, да и то на таможенных пунктах пропуска, а сто метров вправо или влево контроля не существовало. Одним словом, для дельцов наступило золотое время, естественно, при попустительстве государственных чиновников, которые сами активное участие принимали в разбазаривании богатств России.
Постепенно боевая подготовка стала налаживаться, многие начальники таможен не скупились на приобретение техники, средств связи. За короткие сроки все эти затраты окупались, да еще и приносили большую экономию в казну. Однако беда была в том, что некоторые руководители таможенных органов не видели выгоды от работы таможенной охраны. Таким руководителям с подачи Бондаря за подписью Драганова шли телеграммы с требованием обратить внимание на подготовку сотрудников охраны. Раз в году проводился сбор с начальниками отделов охраны в таможенных управлениях, а вернее, на базе одной из таможен управления. Первый такой сбор был проведен в Московском таможенном управлении на базе Белгородской таможни. К нему Бондарь и я готовились основательно, проштудировали документы, касающиеся таможенной охраны, программу боевой подготовки. Заранее договорились, в каком тире будем выполнять упражнение учебных стрельб из пистолета Макарова, в каком спортзале будем заниматься физической подготовкой. Предупредили всех начальников, что кроме лекционных занятий с ними будут проведены контрольные занятия по огневой и физической подготовке, о результатах сбора будет доложено руководству Таможенного комитета.
Нас на вокзале встретили, разместили в гостинице. Начальник таможни Данков первые часы сбора лично присутствовал на занятиях, а дальше Бондарь сам уверенно и профессионально проводил занятия, которые были в плане проведения сбора.
На подведении итогов сбора присутствовал начальник таможни. В своем выступлении он от души поблагодарил Бондаря за показательные и контрольные занятия, которые мы провели на базе его таможни. По приезде в Москву делились впечатлениями о проведенном сборе и о целесообразности таких сборов. Дня через два мне позвонили из управления боевой подготовки ВДВ, звонок был из приятных, мне необходимо завтра утром прибыть к командующему за получением ордена, к которому меня представил Чиндаров за Абхазию. Сказал Бондарю, что завтра немного задержусь, так как заеду в штаб ВДВ, где мне будут вручать орден, а он возьми и всем об этом рассказал. Утром зашел в кабинет к Подколзину, на совещании у него было несколько офицеров. Он в их присутствии вручил мне орден «За личное мужество». Конечно, я зашел к своим «боевикам» на третий этаж. Похвастался наградой и рассказал ребятам, где сейчас тружусь. Бондарь меня уже ждал: «Ну давай, показывай свой орден». Повертел в руках и говорит: «Смотрится здорово! Пойдем наверх, покажем начальникам, они уже ждут». Черкасов, Овчинников и Зотов меня поздравили с боевой наградой. «А когда будешь обмывать орден?» — «Сегодня». — «Принимается». Зашел в спецбуфет, купил, что нужно, и обмыли орден.
На следующий год сбор проводился в Западно-Сибирском таможенном управлении, начальник управления Шабанов. На мой взгляд, он заслуживает особого уважения со стороны сотрудников охраны. На протяжении двух дней не только присутствовал на занятиях, но и сам их проводил. После сбора Черкасов мне и Зотову-Кодратову дал поручение посетить Омскую таможню и проверить, как сотрудники охраны выполняют свои обязанности. До Омска поездом целую ночь езды, нас сопровождал начальник отдела охраны таможенного управления. В Омске мой напарник из отдела вооружения занимался проверкой и закреплением оружия, а я с начальником отдела охраны на машине отправились на самый дальний таможенный пост, на казахстанскую границу. В моем представлении таможенный пост — это некое подобие караульного помещения, оказалось, это все таможенные службы, только в усеченном виде. Вернулись оттуда затемно. Начальника таможни Халецкого не застали, оперативный дежурный что-то шепнул моему сопровождающему. «Поехали, — сказал он, — нас уже ждут». Приехали в аэропорт, заходим в ресторан, а нас действительно уже заждались. В ресторане находились до самого отлета самолета, начальник таможни лично провожал до трапа самолета.
По прилете в Москву, как и было принято, отчет о проделанной работе. Конечно, этот отчет был чистой формальностью. Тем временем обстановка и на южных таможенных рубежах была далеко не безоблачной. В Осетинской таможне на стыке трех республик, Грузии, Ингушетии и Осетии, находится таможенный пост Верхний Ларс. В один из дней, а это случилось после межнационального конфликта ингушей с осетинами, со стороны Ингушетии с ближайших высот из стрелкового оружия был обстрелян таможенный пост. Обстрел продолжался минут двадцать. Один сотрудник из отряда таможенной охраны погиб. Чтобы разобраться во всем на месте, председатель комитета направил в Осетию группу сотрудников — Бычкова, Овчинникова и меня. Вылетели в Ростов-на-Дону, в Северо-Кавказское таможенное управление. Мои спутники получили пистолеты и бронежилеты. Пистолет я получил, а бронежилет брать не стал, потому что, как человек обстрелянный, был уверен: не пригодится. Утром на вертолете прилетели в Осетию. Встречали нас начальники таможни и аэропорта. Думал, что нас сейчас же повезут на место происшествия, а нас пригласили на второй этаж в ресторан, стол был накрыт по высшему классу. Лишь после обеда поехали в таможню. Встреча гостей из Москвы напомнила мне Афганистан, где также соблюдалось чинопочитание и навязчивое гостеприимство. Начальник таможни осетин стал знакомить нас со своими заместителями и ведущими начальниками отделов. Ближе к вечеру отвезли в гостиницу, каждому предоставили отдельный номер. В коридоре выставили охрану, затем пригласили нас на ужин. Вот здесь надо остановиться поподробнее. Привезли нас в какое-то место отдыха на берегу горной речушки, кругом горы, пирамидальные тополя. Стол длиннющий был уже накрыт, за столом сидели человек двадцать, не меньше. Подходим мы, все встали и стоя ждут, пока мы займем места во главе стола. И начался пир, по-другому это застолье не назовешь. Тостов в наш адрес было не счесть и все такие длинные, замысловатые. Пили-ели до глубокой ночи, на следующий день все же выехали на место происшествия. Я поднялся на вершину, где были позиции нападающих. Место для обстрела выбирали со знанием военного дела, учли путь отхода. У начальника отдела охраны спросил: «Бараны на этих склонах пасутся?» — «С начала конфликта нет». На месте определил места для установки сигнальных ракет на растяжках. Сверху посмотрел на пост и определил наиболее уязвимые места при повторном обстреле. По внешнему периметру поста отметил места окопов и укрытия для личного состава при нападении. Потом Овчинников говорит: «Надо слетать в Назрань, его сослуживец на сегодняшний день председатель правительства Ингушетии». Полетели, благо вертолет в нашем распоряжении. В Нальчике встречает начальник таможни, Руслан. На аэродроме задерживаться не стали, полетели в Назрань, председателя правительства на месте не оказалось, но сам город, да его городом трудно назвать, мне совсем не понравился. Поэтому Аушев столицу в другое место позднее и перенес. Вернулись в Нальчик, здесь нам каждому подарили по бурке и еще какие-то сувениры. Утром повезли к святым источникам, места действительно красивые. Затем заехали к брату Руслана. Смотрю, в воротах пробоина от гранатомета. Спрашиваю: «Нападение было, что ли?» — «Да ты что, как-то приехал знакомый с гранатометом и похвастался оружием, а брат пристал, дай стрельнуть. Стали выбирать цель, а брат говорит, мол, давай по воротам. Вот с тех пор и дырка в воротах, и гордость для брата, что попал в цель». Приехали в гостиницу, экипаж нам докладывает: «Вертолет к вылету не готов, барахлит двигатель». Бычков звонит в Ростов, ведь на завтра оттуда нам забронировали места на Москву, а вертолет неисправен, как быть в такой ситуации? Вылет в Москву из Нальчика, вот и решение всей проблемы. Утром из-за погодных условий рейс на Москву на несколько часов перенесли. Сидим в ресторане аэровокзала, ждем вылета, уже, наверное, бутылки по две шампанского выпили, а погоды все нет. Руслан нам рассказал, как однажды его Круглов послал в Чечню, чтобы он узнал, почему вдруг чеченская таможня перестала перечислять налоги в казну. Созвонился со своими друзьями в Чечне, они организовали беспрепятственный коридор, нашел нужного чиновника, рассказывает о деле. «Послушай, Руслан, про какие деньги ты говоришь, нет денег. Давай отдыхай, посмотри город». Понял я, что эта тема закрыта. По пути домой заехал на базар, а там в открытую продают оружие. Смотрю, на сошках стоит пулемет. Спрашиваю у хозяина: «Учебный, что ли, продаешь?» Тот обиделся и как шандарахнет длинную очередь в воздух. «Ну ты сейчас понял, что это не учебный пулемет?»
