В конце апреля 1937 г. Петр Пумпур возвратился в СССР.
Прославленный морской летчик Д.А. Кудымов
[88]
вспоминал, как в октябре 1937 г. 9-ю отдельную истребительную авиаэскадрилью им. К.Е. Ворошилова ВВС Тихоокеанского флота, где он служил, инспектировал Герой Советского Союза П.И. Пумпур:
«Судя по тому, как он придирчиво, скрупулезно проверял подготовку отдельных летчиков (в их числе оказался и автор этих строк), мы догадались: идет отбор кандидатов для заграницы… Надо ли говорить, что все горели желанием попасть в число добровольцев, воевавших в Испании.
И действительно, вскоре некоторых летчиков отозвали в Москву».
Вскоре группа летчиков ТОФ прибывает в Алма-Ату, где комбриг П. Пумпур формирует отряды летчиков-добровольцев для отправки в Китай. Когда в первой отправленной им группе при перелете через Тянь-Шаньский горный хребет несколько самолетов разбилось, а командир отряда погиб, Пумпур отменил сроки вылета и распорядился начать тренировочные полеты с посадкой в труднодоступных местах, с набором предельной высоты. Летал сам. Спуску не давал никому.
Ранним декабрьским утром 1937 г. Пумпур вылетел флагманом первого отряда — девяти самолетов И-16. Горный перевал отряд преодолевал на высоте 6 тысяч метров. Воздух был сильно разрежен, но летчики достаточно акклиматизировались и уверенно чувствовали себя. Тем не менее на промежуточный горный аэродром Кульджа садились почти с пустыми баками. Посадка была трудной. Едва самолет комбрига коснулся грунта, как его скрыла туча пыли. Однако все приземлились благополучно.
На аэродроме Ланьчжоу истребители передали китайскому персоналу, а летчики на транспортном самолете вернулись в Алма-Ату.
Очередной перелет из Алма-Аты в Ланьчжоу прошел в более спокойной обстановке. Пумпур остался доволен: «Не составить ли из вас перегонную команду?» Летчики взмолились. «Ладно, воюйте, — сжалился комбриг. — Теперь справлюсь и сам».
Так начал действовать воздушный мост в Китай. Одним из первых лоцманов этого воздушного «фарватера» стал комбриг Пумпур.
В декабре 1938 г. трудящиеся Чувашской АССР выдвинули прославленного командира-Героя в депутаты Верховного Совета СССР. В ходе предвыборной кампании он приехал в поселок Вурнары. До этого Пумпур побывал во многих селениях каждого района, встречался с колхозниками. После встречи с избирателями поселка Петр Иванович нашел время зайти в радиоузел, поинтересовался житьем-бытьем работников, беседовал с радиоорганизатором Алексеем Николаевичем Беляевым. П.И. Пумпур отметил, что имеющаяся радиоаппаратура устарела и очень маломощна. Кандидат в депутаты обещал помочь приобрести новое оборудование.
Не прошло и месяца, как в Вурнары поступила новая радиоаппаратура.
В том же месяце военная карьера Пумпура неожиданно прерывается. Его арестовывают, но вскоре освобождают из-за лживости выдвинутых обвинений. Из-за этого по выходе из заключения, на непродолжительное время он становится начальником летно-испытательной станции 1-го авиазавода.
Во время советско-финляндской войны 1939–1940 гг. Петр Пумпур возглавлял группу инструкторов по боевой подготовке. Будущий маршал авиации С.А. Красовский вспоминал о том, как Пумпур, прибыв на Север, рассказывал о своей «испанской» командировке:
— Прибыл к тебе, Степан Акимович, передавать боевой опыт. Будем истребителей на цели наводить стрелами. В Испании этот способ себя оправдал.
Петр Иванович быстро изобразил на бумаге линию фронта и места, где, по его мнению, следовало расположить стрелы.
— Ну что ж; опыт не очень-то солидный, но тем не менее, когда на истребителях нет радио, может пригодиться. Говорят, на безрыбье и рак рыба… Пумпур рассмеялся и, перейдя на серьезный тон, продолжал: — Мы получили в Испании неплохой опыт воздушных боев с фашистами. Оружие на самолетах надо срочно менять. Истребителям нужно пушечное вооружение.
16 июня 1940 года комкор Пумпур был в числе первых, кто ступил на землю Латвийской республики, добровольно вошедшей в состав СССР. Он сел на аэродром Шауляй и принимал приземлившиеся самолеты. Когда у одного из летчиков 31-го иап при заходе на посадку не вышло полностью шасси, комкор, выслушав доклад летчика Клименко, ответил ему:
— Видишь, сколько самолетов на аэродроме находится и еще столько прилетит. Возиться с твоим ведомым не буду, «плюхнется» на полосу, потом сталкивай его. Если умный парень, найдет, где сесть, а с аэродрома угоню.
Для летчика Клименко это прозвучало как-то непривычно. А потом ему командир 31-го иап, бывший «испанец» майор П. Путивко сказал, что при боевых действиях еще не то может быть.
В тот день все обошлось благополучно, летчик сумел выпустить шасси и произвел посадку.
Зимой 1940/41 года начальник Главного управления ВВС РККА генерал-лейтенант авиации П.И. Рычагов издал приказ о полетах только с колесного шасси. В результате нехватки техники для уборки и укатывания снега авиация Московского военного округа практически перестала летать. Возобновившиеся весной полеты вызвали шквал аварийности.
В недавно вышедшей книге «Военно-воздушные силы России. Неизвестные документы (1931–1967)» приводятся результаты проверки Инспекции ВВС по оценке деятельности П.И. Пумпура на посту командующего ВВС Московского округа. В вину генералу было поставлено разбазаривание материальных средств, вопиющие нарушения правил хранения боеприпасов и другие упущения в службе, выявленные Инспекцией ВВС в апреле 1940 г. Комиссия дала крайне негативную оценку состоянию боеготовности частей и подразделений. В мае повторная проверка показала, что положение только ухудшилось. При наличии в округе 1197 летчиков, только 103 из них летали ночью. При этом их налет составил 206 часов, а боевое применение совершенно не отрабатывалось. В 23-й авиадивизии израсходовали весь неприкосновенный запас горючего, и самолеты несколько недель стояли с пустыми баками. Все четыре полка дивизии оказались небоеспособными. За пять месяцев командующий ни разу не посетил части этой дивизии. Не лучше обстояли дела и в других авиачастях. Резко возросла аварийность. При катастрофах убито 29 человек и ранено 18 человек; произошло аварий 31, поломок и вынужденных посадок — 103.
Отмечалось, что мобилизационной подготовкой генерал Пумпур также не занимался. Не решались вопросы по боевому управлению частями округа.
Судьба командующего была решена на заседании Политбюро ЦК ВКП(б) 10 мая 1941 г.
Выписка из решения Политбюро ЦК ВКП(б) № 34 10 мая 1941 г.
«…п. 93. О командующем Военно-воздушными силами Московского военного округа — Постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б).
Отметить, что боевая подготовка частей ВВС МВО проводится неудовлетворительно. Налет на одного летчика за январь — март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным полетам летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию.
