Следует сказать, что в конце февраля наши летные ряды пополнились боевым летчиком лейтенантом Николаем Михайловичем Искриным. Он уже имел боевой опыт, участвовал в воздушных боях и штурмовал вражеские войска на И-16 и с прибытием сразу принял участие в боевых вылетах. Несколько раньше на должность заместителя командира полка прибыл летчик старший политрук Николай Васильевич Исаев, который пока знакомился с полком, изучал обстановку и не спешил с участием в боевых вылетах.
3 марта боевая работа началась в 13–00 часов с улучшением метеорологической обстановки. Первым в воздух поднялось звено «мигов» во главе с автором этих строк, ведомыми шли Василий Шульга и Иван Степанов. Мы вели разведку гитлеровских войск в районе Новый Донбасс — шахта «Юный коммунар», где на дорогах было обнаружено интенсивное движение автотранспорта, а затем атаковали группу мотоциклистов и бронемашин.
За первым звеном последовали вылеты Валентина Фигичева в паре со Степаном Супруном, Ивана Зибина с Григорием Марголитом и Николая Искрина с Даниилом Никитиным на самолетах И-16, которые вели разведку в районе Луганское — Артемовск — Николаевка.
К исходу дня на воздушную разведку в воздух поднялась пара «ишачков» Павла Крюкова и Александра Голубева, их маршрут проходил через населенные пункты Артемовск, Иловайск, Амвросиевка. Разведчики атаковали паровоз с железнодорожным составом на станции Амвросиевка. Попаданием РСов был разбит паровоз, гитлеровцы открыли зенитно-пулеметный огонь, в результате которого повредили самолет И-16 Крюкова. На обратном маршруте разведчики были обстреляны сильным зенитным огнем в районе Степановка. Павел Крюков произвел посадку на своем аэродроме, в самолете оказались перебиты лонжероны правой плоскости.
Сержант Александр Голубев с задания не вернулся. Как оказалось, он произвел посадку на аэродроме Шахта имени Артема, самолет его получил незначительные повреждения, на следующий день после устранения повреждений летчик возвратился на свой аэродром.
К этому времени многие летчики были удостоены очередного воинского звания — Валентин Фигичев и Александр Покрышкин стали капитанами, а Николаю Лукашевичу и мне присвоено звание старший лейтенант, Даниил Никитин и Степан Супрун стали старшими сержантами.
Очередной боевой день, 4 марта, выдался особенно напряженным, на воздушную разведку и штурмовку вражеских войск было произведено 11 боевых вылетов одиночными самолетами, парами и четверками И-16 и «мигов». Уже с рассвета я был в воздухе и выполнял задание по разведке войск противника в районе Артемовск — Зайцево — Васильевка. Вслед за моим самолетом в воздух поднялся Валентин Фигичев, который вел наблюдение за войсками противника в треугольнике Орджоникидзе — Харцызск — Чистяково; Николай Лукашевич получил задание разведать район Новый Донбасс — шахта «Юный коммунар». Валентин Фигичев на станции Орджоникидзе атаковал паровоз с железнодорожным составом. В это время четверка «мессов» попыталась атаковать его самолет. Фигичев был вынужден принять воздушный бой и в первой лобовой атаке с одним из «мессов» реактивным снарядом сбил его. Самолет противника в беспорядочном падении пошел к земле. Выполнение дальнейшей разведки Валентин прекратил из-за преследования вражеских истребителей.
Во второй половине дня разведка велась Николаем Искриным в паре с Даниилом Никитиным на самолетах И-16 и Николаем Лукашевичем в паре с Темидором Паскеевым на «мигах». Мы с Иваном Степановым, ведя разведывательный полет, обнаружили стоящую на дороге колонну автомашин и с ходу, переведя самолет в пикирование, атаковали ее реактивными снарядами и пулеметным огнем.
В последних двух вылетах разведку вела четверка «ишачков» Ивана Зибина, Григория Марголита и Владимира Бережного, возглавляемая Николаем Искриным. Наблюдение за противником охватило треугольник Луганское — Артемовск — Николаевка. Разведчики встретили пару «мессов», которые, по-видимому, тоже совершали разведывательный полет. Истребители обменялись взаимными атаками, после чего разошлись по своим маршрутам.
Пара «ишачков» Павла Крюкова и Степана Супруна вылетала на перехват группы бомбардировщиков противника (встреча не состоялась) и прикрывала аэродром базирования полка патрулированием в воздухе.
5 марта летчики вели воздушную разведку, штурмовали вражеские войска, прикрывали от ударов авиации противника свои сухопутные части и соединения. В течение дня было совершено свыше 20 боевых вылетов, при этом каждый исправный самолет по 6–8 раз поднимался в воздух. Уже с рассвета Валентин Фигичев ушел на разведку в район Орджоникидзе — Харцызск — Чистяково, Василий Шульга исследовал район Новый Донбасс — шахта «Юный коммунар» — Харцызск, я вел разведку в районе Артемовск — Васильевка — Зайцево. Кроме этого, задание получило звено «ишачков» в составе Николая Искрина, Григория Никулина и Александра Голубева, оно вело наблюдение за противником в районе Луганское — Артемовск — Николаевка. Большое количество разведчиков сумело охватить огромный по площади район и добыть важные сведения о деятельности противника.
Звено Николая Искрина, ведя штурмовку автотранспорта противника в населенном пункте Николаевка, подверглось сильному зенитно-пулеметному обстрелу. Самолет Григория Никулина получил повреждения, летчик был вынужден произвести посадку в 20 км северо-восточнее Ворошиловграда в расположении своих войск.
В связи с активизацией действий бомбардировочной авиации врага летчики полка предприняли активные действия по прикрытию своих сухопутных войск, вылетая парами «мигов» и «ишачков» в район Фащевка, совершив в этих целях 5 боевых вылетов.
На очередное задание по воздушной разведке в воздух ушли экипажи Александра Покрышкина, Василия Шульги, Валентина Фигичева, Викентия Карповича. Валентин Фигичев, следуя по маршруту на высоте 2000 метров, у населенного пункта Новый Донбасс встретил и атаковал вражеский корректировщик «хеншель», который был подбит и произвел посадку в поле, скапотировав при посадке. Возвращаясь с разведки, Валентин обнаружил, что «хеншель» поставлен на колеса. Мне при ведении разведки удалось атаковать железнодорожный эшелон из 25–30 товарных вагонов на перегоне, РСами был поврежден паровоз.
После боевых вылетов настало время передышки. Механики осматривали самолеты, производили дозаправку горючим и боеприпасами, устраняли неисправности и повреждения. Летчики собрались в теплой землянке. Как хорошо было прижаться к теплой печке, в которой сизым пламенем горит огонек. Ведем оживленный разговор. Валентин ругает себя, что упустил «хеншеля», дал возможность ему приземлиться в поле.
В очередной полет идет Валентин Фигичев, он получил разрешение уничтожить подбитый им «хеншель». Павел Крюков в паре со Степаном Супруном вылетают на штурмовку вражеского транспорта в районе Орловка — Шахово. Гораздо позднее, через год, на Кубани, эти боевые действия назовут «свободной охотой», но пока такого термина нет. Мне, Даниилу Никитину и Василию Шульге одиночными экипажами предстоит вести воздушную разведку в районе Нового Донбасса.
Последующие три дня полк боевой работы из-за ненастной погоды не вел. Летный состав получил возможность немножко отдохнуть, а технический состав — привести неисправную материальную часть в боевую готовность.
