Далее президент начал называть фамилии. Солдаты и офицеры строевым шагом выходили из рядов и получали из рук президента награды.
Совсем неожиданно для себя свое имя услышал и Йозеф Габчик. Он четким шагом вышел из строя и застыл перед президентом.
— За проявленную вами доблесть вручаю вам Чешский крест первой степени, — улыбнувшись, объявил президент Бенеш.
— Рад стараться! — отчеканил новоиспеченный ротмистр.
Президент Бенеш аккуратно прицепил на грудь молодого человека орден и добавил:
— Надеюсь, вы и дальше с такой же доблестью будете служить своему Отечеству.
Хайфа, 5 ноября 1940 года
Днем раньше на рейде порта Хайфа встало два судна — «Патрия» и «Струма». Оба судна везли евреев-беженцев из Германии и Чехословакии. Однако, по документам, они должны были забрать в Палестине груз, принадлежащий еврейской общине. Английские власти прекрасно знали тактику нелегальных иммигрантов, переселяющихся в Палестину: евреи, попав на палестинскую землю, разбегались в разные стороны, какую-то часть удавалось поймать, но основная масса убегала и находила себе приют среди жителей Израиля. Поэтому до прибытия груза причал судам не дали, а рядом с ними выставили сторожевой катер.
И все же беженцы сумели еще вчера через одного из членов команды передать ходатайство английским властям и американскому консулу. В ходатайстве говорилось, что их отправляют на остров Мадагаскар, который находится в ведении профашистской французской администрации и на котором собираются организовать немецкую военно-морскую базу. Таким образом, их иммиграция теряет всякий смысл.
Английская администрация категорически отказала в приеме такого большого (около пяти тысяч человек) количества нелегальных иммигрантов, но американская сторона начала настаивать на том, что беженцам надо помочь. К концу дня, 5 ноября, обе стороны пришли к компромиссному решению: корабли будут отправлены на остров Маврикий, управляемый английской администрацией, и беженцы до конца войны будут жить там. На это время им была обещана всяческая поддержка и помощь, как с английской, так и с американской стороны. Дополнительные расходы, связанные с изменением рейса, американцы решили взять на себя. Беженцы с радостью согласились на такие условия.
Вечером в небольшом домике на окраине Хайфы был собран совет руководителей «Хаганы», террористической организации сионистских боевиков, которая впоследствии стала ядром израильской армии. Председательствовал командир этой организации Шаул Авигур.
— У нас в порту находятся два судна с еврейскими беженцами из Германии и Чехословакии, — начал Авигур военный совет. — Вчера они подали прошение о разрешении остаться на израильской земле. Английские власти, естественно, им отказали. Но они одновременно обратились за поддержкой и в американское консульство, американцы надавили на англичан, и те нашли выход: отправить беженцев на остров Маврикий, пообещав при этом, как всегда, золотые горы и обещая после войны вернуться к этому вопросу. Но что самое неприятное в этом деле, так это то, что беженцы с радостью согласились. Здесь явно недоработка нашей пропаганды. Если так пойдет и дальше, то евреев скоро отправят на Филиппины или в Новую Зеландию. Я уже не говорю о том, что эти евреи позабыли о своей исторической родине. Думаю, нам надо предпринять какие-то меры.
— А что здесь можно предпринять? — заметил еврей средних лет, которого совсем недавно приняли в «Хаганы», — Они сделали свой выбор и громко заявили об этом.
— Пока это заявлено еще не слишком громко, — покачал головой Шаул. — Но если они доберутся до Маврикия, и англичане в целях пропаганды выполнят свои обещания, вот тогда крику будет на весь мир. И сразу же найдутся еще предатели. Я предлагаю взорвать оба судна. Наша пресса громко объявит о том, что для еврея лучше смерть, чем жизнь вдали от исторической родины. В крайнем случае, спишем все на англичан. Но надо согласовать это с нашим министром иностранных дел Шаретом. Я сейчас же свяжусь с ним.
Он встал и направился в соседнюю комнату, где был телефон.
— Разве так можно? — воскликнул все тот же еврей, член «Хаганы», — Ведь там же несколько тысяч евреев. Среди них много женщин и детей.
— Тем убедительней это будет для остального мира, — заметил Меир Мардор, командир одной из террористических бригад.
Остальные молча обдумывали услышанное.
Через несколько минут вернулся Авигур.
— Шарет одобрил такое решение, — сказал он, — министерство иностранных дел проведет широкую кампанию в связи с этими взрывами. Так что, считаю этот вопрос решенным.
— Я не понимаю, как можно убивать евреев, — не унимался все тот же еврей.
— Эта жертва не будет напрасной, — настаивал на своем Авигур, — Смерть этих четырех-пяти тысяч евреев поможет миллионам других евреев обрести, наконец, родину. Думаю, дальнейшие дебаты неуместны. Перейдем к техническим вопросам. Очевидно, груз, который эти суда должны взять здесь, они теперь не возьмут. И вообще, скорее всего этот груз является просто предлогом для того, чтобы суда зашли сюда. Однако они явно будут пополнять запасы продовольствия. Мы должны завтра же вместе с продовольствием поставить в трюмы обоих кораблей мины, установив их взрыватели на завтрашнюю ночь. Ночное время подходит для этого лучше всего: спасательные службы прибудут с опозданием, а спящие пассажиры не сразу сообразят, в чем дело.
— Это не пройдет, — возразил Мардор. — Порт слишком хорошо охраняется англичанами, да и еврейских рабочих они досматривают особенно тщательно. Возможно, такое и можно проделать, но только после длительной подготовки, а времени на нее у нас нет.
— И что же тогда ты предлагаешь? — спросил Авигур.
— Я и кто-нибудь еще из моих ребят подплывем к кораблям с аквалангами и поставим мины на дно судов. Правда, мины придется использовать послабее, но для того, чтобы затопить судно, их вполне хватит.
— Идея неплохая, — согласился Авигур, — к тому же, в этом случае можно будет вполне сказать, что англичане торпедировали их.
— Тогда я пойду готовиться, — встал Мардор. — Нам надо успеть все сделать до рассвета. Возможно, мы сумеем подорвать их даже сегодня ночью.
Бухта Акко, 6 ноября 1940 года
Около часа ночи от одного из рыбацких причалов отошел баркас. На баркасе было трое рыбаков, которые ловко управлялись с парусами. Лодка уверенно взяла курс в сторону порта Хайфа.
Но если подняться на борт баркаса и внимательно осмотреть его, то можно было бы увидеть еще двух человек, которые лежали на дне лодки. Рядом с ними, прикрытые сетями и пустыми корзинами для улова, были спрятаны два акваланга.
Не доходя метров двухсот до акватории порта, лодка приспустила паруса, и рыбаки начали разматывать сети. К ним тут же направился сторожевой катер. Два аквалангиста едва успели перевалиться за борт со стороны моря до подхода катера.
