– Мы сейчас вокруг тебя кучкуемся, доходы большие имеем. А если вернется Рюрик, то все барыши Велесову объединению отойдут!
– Так вон почему ты так забеспокоился!.. Не бойся, как придет твой Рюрик, так ни с чем и уйдет. За меня стоит весь народ новгородский. Я его любимец. Со мной моя дружина. А в случае нужды подниму ополчение, вооружу и двину на супротивников! Кто против меня выдержит? Эта кучка толстосумов от Велесова капища? Кишка тонка! Не трусь, боярин, мы с тобой крепко стоим у власти, никто нам не страшен!
Разговор этот Вадим скоро забыл. Главной его заботой была Велижана. После изгнания Олега она стала умолять Вадима уехать куда-нибудь из Новгорода.
– Помнишь, говорил, что со мной готов бежать в леса? – напоминала она ему. – Давай соберемся тайно и скроемся, никто нас никогда не отыщет. Будем жить вдвоем, я нарожу тебе деточек, у нас будет большая семья. Чего еще надо в жизни?
– Какая ты непонятливая, Велижана! – теряя терпение, отвечал Вадим. – На власть посадника мне наплевать. Но что будет с народом новгородским? Ведь кроме меня нет человека, в которого бы так верили и на которого так надеялись! Только я могу объединить все население страны во времена бедствий и напастей, а они подстерегают каждое государство. Притом на меня рассчитывают, на меня опираются бояре и купцы Перунова капища. Как я могу их так просто бросить? Они разорятся, они погибнут без меня. Их тотчас съедят богатеи Велесова объединения. Нет, я не могу пойти на такое предательство!
Великая сила – любовь! Она сокрушает преграды, она творит чудеса. Но есть еще более мощная сила, которой нет равной в свете. Эта сила – власть. Она овладевает человеком полностью, она проникает в него тысячами нитей, вживается в его тело, подчиняет себе, руководит и повелевает им, и он бессилен ей сопротивляться. Если любовь через некоторое время может ослабеть, иссякнуть, выдохнуться, пройти совсем и кануть в невозвратное прошлое, то жажда власти год от года крепнет, набирает силы и превращает человека в своего раба.
Так случилось и с Вадимом. Тот любовный порыв, когда он ради Велижаны готов был бросить все и уехать на все четыре стороны, прошел. Теперь он стал думать только о том, чтобы как-то устроить с ней жизнь. Разводиться с Багутой она не хотела, боясь гнева родителей, осуждения родственников и пересудов горожан. Она была готова расстаться с мужем, но только на одном условии: они должны были уехать из Новгорода туда, где бы ее никто не знал. Она была столь ранимым в этом отношении человеком, что не могла переступить через саму себя. Она готова была продолжать тайные встречи, но боялась огласки, страшилась сплетен и пересудов.
Тогда Вадим купил домик на окраине города, поставил вокруг него высокую дощатую ограду, чтобы закрыться от любопытных глаз, и нанял старушку, которая обихаживала жилье. Там они и встречались.
И Велижана смирилась. Тайные встречи продолжались, но они оставались тайными разве что для них самих да супруга Велижаны – Багуты.
Между тем в Новгороде назревали важные события. Весной 862 года под видом купца в город прибыл доверенный Рюрика – Радовил, назвавший себя купцом. Скоро он связался со Сваруном, признанным руководителем бояр и купцов Велесова капища. Сварун был рассудительным, хитрым и наблюдательным человеком, умеющим подмечать человеческие слабости. Это был делец со злым и расчетливым умом. Он быстро понял важность сотрудничества с Рюриком и ту выгоду, которую получат богатеи Велесова объединения и он сам от возведения на княжеский престол внука Гостомысла, и все силы и способности направил на свержение власти Вадима, к которому к тому же питал личную неприязнь. Он объединил вокруг себя людей с большим богатством. С их помощью кого-то удалось уговорить, кого-то подкупить. Большую взятку получил начальник стражи, стоявшей на крепостных стенах и башнях. Свой человек был назначен во главе пограничной стражи на реке Неве. После смерти Богумира посадником Ладоги был избран Сбигнев, давнишний друг и соратник Сваруна. Таким образом, весь путь из Финского залива до Новгорода оказался в руках заговорщиков, и когда появилась флотилия Рюрика, некому было предупредить посадника о грозящей опасности; наоборот, стража известила о приближении войска внука Гостомысла врагов Вадима – Сваруна и его соратников.
Последним человеком, который от Вадима перешел к группе заговорщиков, был Багута. Вадим назначил его командиром дружины, главной военной силы княжества. Закаленный в боях и походах, честный и прямой, он был неподкупен, об этом знал Сварун, поэтому действовал иным способом. Однажды на пиру он намекнул Багуте на неверность жены. Тот не поверил и даже возмутился. Тогда Сварун повел его к заветному домику на окраине города, где любовным утехам предавались Вадим и Велижана. Увидев, как они вошли в него и закрылись, Багута схватился за меч:
– Я зарублю их обоих!
Но Сварун удержал его от такого опрометчивого шага. Убийство Вадима привело бы к обратным результатам. Так повелось у нас издавна, что любовь и сострадание в народе вызывают мученики. Поэтому гнев толпы мог быть направлен против заговорщиков и Рюрика, и вече могло назло им избрать посадником кого-то из окружения Вадима. Поэтому Сварун поведал Багуте о тайном заговоре и попросил помочь. Багута ответил, что в нужный момент он приведет всю дружину и против такой силы посаднику не устоять.
Таким образом, заговорщикам удалось на все ключевые посты посадить своих людей и тем самым обеспечить успех в смене власти. Только кажется, что в революциях участвуют широкие народные массы. На самом деле их совершает кучка людей; тем более так происходит в случаях государственных переворотов. Это уже потом в начатое дело вовлекаются, да и то не всегда, многочисленные слои населения, превращая выступления группы заговорщиков в гражданскую войну. Не было случая, чтобы против власти поднялся весь народ; такое происходит только тогда, когда вторгаются иноземные захватчики и родине грозит порабощение.
В ту ночь, когда воины Рюрика ворвались в город, Вадим ночевал в домике с Велижаной, поэтому заговорщики и не сумели его захватить. Когда слуга, торопясь и сбиваясь в речи, сообщил ему, что какие-то люди овладели крепостными сооружениями и хозяйничают во дворце, он не поверил. Он хорошо знал, что соседние страны не собирались нападать на Новгород, об этом не поступало никаких сообщений, а о предупреждениях относительно Рюрика давно забыл. Он не знал, что думать.
– Бежать надо, господин посадник! – настаивал слуга. – Весь дворец перерыли, тебя искали. Скрывайся немедленно, а то придут и убьют!
Вадим вернулся в дом. Велижана сидела в кровати, прикрыв груди одеялом; спросила с тревогой в голосе:
– Что случилось? Что-то серьезное?
– Ничего страшного. Собирайся и уходи домой. А мне надо срочно во дворец.
Он надел кольчугу, взял меч. Наскоро поцеловав Велижану, выскочил наружу. Наступал рассвет. Издали слышались громкие крики, где-то полыхал пожар. Вадим побежал в сторону дворца, но впереди увидел большую группу вооруженных людей в незнакомой одежде. Свернул в соседнюю улицу, но и там путь был перекрыт. Тогда он понял все: город захвачен, помощи ждать неоткуда, надо выбираться самому. И он направился к городским воротам. Там стояло с десяток воинов, мирно беседовали. Громко крикнув, Вадим напал на них, круша огромным мечом направо и налево. Каждый его удар сминал шлем и дробил голову, разрубал панцири и кольчуги, повергал врагов наземь. Кто-то из охранников пал у ворот, другие успели сбежать. Путь из города был открыт.
