– Ну и что, что большая? Где ты продашь пушнину? Разве за бесценок отдашь. А за границей ее с руками готовы отхватить, да за высокие цены. В той же Швеции ценится она за то, что красоту дает и вдобавок тепло приносит.
– Высокие цены, прибыль… Стоит ли ради них жизнью рисковать?
– Не только погоня за богатством кидает нас навстречу опасности. Сколько себя знаю, все время рвался куда-то поехать, уплыть, забраться в далекие края. Какой-то червь непоседливости грызет изнутри, не дает покоя. Порой вернешься домой, едва смерти избежав. Ну все, думаешь, ни за что больше не тронусь из дома. А поживешь месяц-другой, и такая тоска берет, места себе не находишь. Закупаешь товар и снова отправляешься в дальний путь, навстречу опасности, а может, и смерти!
– Беспокойный вы народ, купцы! – удивлялся Ярослав. – Но ты мне доскажи про Швецию.
– Ах да, Швеция… Воевали эти два герцогства долго. Но недавно победили свеи. Выдвинулся у них очень способный полководец Олав Шетконунг, разгромил южан и объединил страну, а столицей сделал Упсалу.
– Город на берегу моря стоит?
– Нет, к нему ведет длинный и узкий залив, который свеи называют озером Миларен. От него недалеко до столицы.
На десятый день плавания появились сначала многочисленные мелкие острова, а потом низкая полоска берега. Управление судном взял на себя Стемир. Он умело провел его между островами и шхерами, и они вошли в узкий залив, который вывел их в озеро Миларен. Однако Упсала стояла тогда вдали от озера, поэтому путникам пришлось выгружаться в Сигтуне, нанимать коней и телегу и двигаться на север проселочной дорогой. Ярослав с интересом разглядывал местность. Кругом были леса, между ними появлялись участки пашни и лугов. Земля была скудной, засоренной многочисленными камешками и валунами.
Воины переговаривались:
– Почва хуже нашей…
– У нас урожаи так себе, а здесь и подавно…
– Как только живут?
– А как? Недаром по всему свету разбойничают варяги… Не от хорошей жизни!
– Иначе с голоду помрут.
Неожиданно из леса на них выскочил конный отряд воинов, одетых в узкие панталоны и длинные куртки, подпоясанные широкими кожаными поясами, на плечи накинуты разноцветные плащи. Предводительствовал их юноша, почти подросток, в красочной одежде, с крикливым голосом.
– Эй, кто такие! Отвечайте, или мы вас изрубим на куски и отправим в царство холода и мрака Нифльхейме!
Купец соскочил с телеги и на свейском языке стал объяснять, что прибыли они из Новгорода и направляются к шведскому королю с важным заданием, а во главе их стоит князь.
– Кто из вас князь? Пусть представится, – приказал юноша.
Ярослав на родине часто общался с варягами, мог изъясняться на их языке. Он выехал вперед, проговорил степенно:
– Князь новгородский Ярослав приветствует тебя, глубокоуважаемый воин. Позволь узнать твое имя!
– А я из рода Олава Шетконунга и назван его именем. Добро пожаловать во владения моего отца!
Юноша бедовыми глазами взглянул на Ярослава, ударил своего коня плеткой. Конь взвился свечкой и понесся галопом, из-под его копыт полетели мелкие камешки; следом за ним поскакала его свита. Скоро они скрылись в лесу.
– Вот так всегда, не знаешь, откуда беду ждать, – утирая пот со лба, проговорил Стемир. – Налетят, накричат, а то иногда изобьют ни за что или ограбят…
– Этот выскочка – королевич, что ли? – спросил Ярослав.
– Выходит, так. Вон какой своевольный! Слава богам, что не стал приставать, а то всякое бывает.
Упсала была расположена на высоком холме. Город опоясывали крепостные стены. Опытным взглядом Ярослав сразу заметил особенность их возведения: сначала клался ряд камней, связанных раствором, на них помещали скрепленные между собой бревна, а потом снова камни и снова бревна. Такие стены нельзя было ни сжечь, ни пробить тараном.
В городских воротах стражники были предупреждены, поэтому отряд был пропущен без осложнений. Ярослав ехал по узким улочкам столицы, с интересом рассматривал необычные строения. Если на Руси дома были небольшими, рассчитанными на одну семью, то здесь они были длинными, в несколько десятков шагов, наполовину врытыми в землю, крыши их были забросаны землей и поросли травой, бурьяном, а кое-где и кустарником и издали напоминали холмики; по ним бродили овцы и козы, играли ребятишки.
Один из таких домов, как видно, предназначенных для гостей, отвели для русов. Помещение в нем было просторное, без каких-либо перегородок; только столбы подпирали крышу. Вдоль стен прилажены были широкие лавки, как видно, предназначенные для спанья, потому что кроватей не было. Печка тоже отсутствовала, ее заменял очаг, вырытый посредине жилья в земле, над ним висели два котла для варки пищи. Возле очага стоял длинный стол и несколько скамеек. Вот и вся нехитрая обстановка.
Путники стали располагаться где кому нравилось; Ярослав выбрал себе передний угол, рядом с ним примостился Стемир.
Устраиваясь, дружинники переговаривались между собой:
– Видно, большими семьями живут.
– Скорее – родами. Здесь с полсотни человек поместится!
– А для выхода дыма даже трубы нет.
– У нас тоже многие топят по-черному.
– Не случайно: дым выедает все болезни.
– Да, в домах, где имеются печные трубы, намного чище, но и люди болеют гораздо чаще.
Возле дома были припасены дрова для очага. Развели огонь, стали варить пищу. Вошел королевский слуга, сообщил:
– Начинается праздник в честь бога Тора! Можете посмотреть и поучаствовать в наших торжествах.
Стемир спросил:
– При чем тут бог Тор, когда король принял христианство?
– Одно другому не мешает, – ответил слуга.
«Как и у нас на Руси, – подумал Ярослав. – Язычество соседствует с христианством».
– Здоров ли король? – вежливо спросил Ярослав слугу. – Будет ли он на празднике?
– Король Шетконунг в отъезде, но должен прибыть со дня на день. Так что пока веселитесь на празднике.
Гуляющие собрались возле озера. Ярослав протиснулся в первые ряды, ему очень хотелось понаблюдать за соревнованиями на воде. На Руси пловцы выстраивались на краю берега, по знаку прыгали в воду и стремились первыми достичь противоположного берега или лодки. Он ждал увидеть того же самого и здесь. Но то, что представилось ему, смутило его и повергло в смятение.
В озеро вошли двое парней и на глазах зрителей стали топить друг друга. Они изощрялись в приемах борьбы, применяли различные хитрости, обманные движения, чтобы загнать соперника под воду и как можно дольше задержать его там. Это состязание закончилось тем, что один из участников так долго держал другого без воздуха, что тот потерял сознание. Победитель под громкие возгласы одобрения вынес противника на сушу и положил у ног; его еле откачали. Так продолжилось и дальше.
