Через день миновали Комарин. Городок небольшой, зато с крепостью. У селения Лоево ветер все же переменился, принялся задувать с запада. А берега, как назло, пошли топкие, не для бурлаков. Понадобилось снова браться за весла. Два дня ползли до Речицы, еще два — до Жлобина, день — до Рогачева. Андрей понял, что еще неделя — и закупленные им припасы подойдут к концу. И пайку не урежешь — люди на веслах, силы нужно много.
Днепр же вел их дальше и дальше. Быхов, Могилев, Орша.
— Все, Терентич, кончилась наша воля, — пошел к купцу князь, когда Никита молча показал ему содержимое последнего мешка после раздачи еды путникам. — Только крошки в корзинах и мешках остались. Нужно причаливать да снедью закупаться.
— Нельзя, боярин, — покачал головой Агафий Икун. — Не платили мы в Литве за право торга, нельзя нам сходить. Бо обложат пошлиной, ровно купцов. Как причалим в городе, так разом тиуны и мытари набегут.
— Так ведь есть нечего, нечто ты не понял?
— А я тебе так скажу, боярин, — вскинул палец Агафий. — На все Божья воля. Коли без еды оставил, стало быть, пост вам назначить решил. Терпите со смирением.
В этот вечер купец останавливаться не велел, и ладья неспешно кралась по Днепру, сузившемуся до ширины всего в полсотни саженей. Когда же на рассвете откуда-то издалека пробились слабые звуки колоколов, Терентич размашисто перекрестился:
— Радуйтесь, православные. Ныне мы на земле христианской. Бесам, басурманам и схизматикам воли над нами с сего места боле нет.
До Смоленска пришлось идти на веслах еще полдня — но этот путь был счастливым и легким, на голод и усталость никто не жаловался. В древнем православном городе первым делом, разумеется, путники заказали благодарственный молебен: за избавление от тягот неволи, за помощь в делах, в долгой дороге. Причастившись к плоти и крови Христовой, они позволили себе нормальный сытный обед на ближнем к причалу постоялом дворе, заняв разом почти все столы и лавки.
— Ну что, православные, — обратился к выкупленным невольникам Андрей. — Отныне вы на святой русской земле, тут вам опасаться нечего. Кто желает, может хоть сейчас уходить.
Однако недавние рабы разбегаться не спешили.
— Ты гонишь нас, княже? — тихо выразила общую мысль Прибава.
— Гнать не гоню, — пожал плечами Зверев, — но и не удерживаю. Вы теперь люди вольные. Кто к родным весям вернуться желает — в любой миг может уйти.
На дальнем краю стола поднялся рябой парень, низко поклонился, опустив голову ниже столешницы:
— Благодарствую тебе, княже Андрей Васильевич. Век Бога за тебя молить стану и детям своим о том завет оставлю. Дай тебе Бог здоровья, долгих лет и богатства большого.
Он попятился и вышел из трапезной. Вслед за ним никто не заторопился.
— Тут вот что, православные, — громко кашлянул Агафий Икун. — Сами мы в Дорогобуж идем. Торг там конопляный богатый, и цены божеские. Дело ваше, но мне бы гребцы еще на пару дней не помешали. Днепр тут через лес течет, можно встать, горячего приготовить. И вам за ночлег платить не надобно.
— Я в Москву путь держу, — сообщил князь Сакульский. — От Дорогобужа туда ближе. Кто желает, со мною отправиться может. Кто нет — в любой час свободен откланяться.
— Тогда отчаливать надобно, — поднялся со своего места купец. — Дотемна еще пяток верст пройти успеем.
В Дорогобуже Днепр сузился настолько, что ладья, двигаясь по самой стремнине, веслами то и дело цепляла водоросли то у одного, то у другого берега. Еще день пути — и она уже запросто могла бы сесть на мель или застрять на крутой излучине. Но дальше трудяге-кораблю плыть и не требовалось.
Посидев напоследок с купеческой командой на постоялом дворе, путники расстались. Торговые гости занялись торгом, Андрей же купил пару скакунов и вместе с Мефодием помчался вперед, оставив последние деньги Никите, чтобы тот мог кормить людей по пути в Москву. Себе на жизнь князь взял лишь два пятиалтынника — тоже только на еду.
Десять дней скачки — и Андрей наконец-то въехал в ворота своего московского подворья. Варя, что тем временем подкрашивала столбики крыльца, подняла голову, всплеснула руками и произнесла совсем не то, чем обычно привечают вернувшегося после долгого пути хозяина:
— Боже ты мой, княже! Как же тебя умучили.
— И я рад тебя видеть, красавица, — спешился Зверев, кинул поводья подскочившему сыну приказчицы. — Какое сегодня число?
— Мартына-лисогона день…
[14]
— Бо-оже мой! Почти полгода…
— Ну, не так много, Андрей Васильевич, — отставив бадейку, Варя отерла руки о юбку. — Но четыре месяца без малого ты в нетях пребывал.
— Но из дома-то я куда как раньше отъехал. Причем ненадолго, — вздохнул Зверев.
— А царя крымского ты видел, княже?! — поинтересовался мальчишка.
— Почти, — улыбнулся Андрей. — Хозяина крымского хана видел и беев его. На самого же Девлет-Гирея глянуть не довелось…
Он привычно поморщился от головной боли.
— Ничего-ничего, княже. Сейчас баня поспеет, она все хвори и горести снимает. Вода там есть, дрова запасены. Токмо запалить всего и осталось… Андрюшка, оставь лошадь! Беги, затапливай. Она покамест выходится. А я князю Андрею Васильевичу корец покуда поднесу и пирожками побалую. И Мефодия тоже, как коней расседлает. Остальные-то холопы где? Отстали?
— Дней через десять догонят.
— Ну и слава Богу, — облегченно перекрестилась Варя. — Целы.
Баня действительно привела князя в чувство. Он не только побрился, подстриг бороду, смыл с себя дорожную пыль — вместе с грязью утекла изрядная часть усталости, грусти, на время отпустила головная боль. Хотя, может статься, дело тут было не только в горячем паре, обильном щелоке и дубовых вениках, но и в том, что парила Зверева та самая Варенька, которую он некогда увидел, впервые выйдя из дома в этом мире. И она сделала все, чтобы баня доставила Андрею удовольствие…
* * *
Дороги ныне были долгими, сберегать время можно было, только торопя дела. На рассвете двадцать восьмого апреля князь Сакульский, сгибаясь под тяжестью московской шубы, уже требовал приема у дьяка посольского приказа Ивана Висковатого. И тот принял гостя сразу, отложив на время иные хлопоты.
— Здрав будь, Андрей Васильевич. — Боярин встретил его не возле своего троноподобного кресла, а на полпути к двери, у заваленного грамотами стола. За столом жались к стене четверо подьячих в черных монашеских рясах — верный знак того, что ради гостя прочие дела и вправду были отставлены.
— И тебе здоровья, Иван Михайлович, — в ответ на такую вежливость Андрей чинно склонил голову. Хотя как князь мог подобного перед боярином и не делать. — Вчера с дороги. Коли до снега хлопоты завершить желаем, поспешать с ответом надобно.
