Проснувшись совершенно разбитым, Чеслав подумал о том, что этот сон будет мучить его бесконечно долго. И избавиться от него есть лишь один способ…
Вот они, густые зеленые заросли папоротника, укрывавшие страшную ловушку. Юноша подошел к яме и, распластавшись на краю, заглянул в ее черное пространство.
Жива ли еще?
Свет, как и раньше, не доставал до дна ямы, и поэтому все попытки увидеть что-либо в ее глубине оказались тщетны. Но Чеслава тревожило то, что и звуков оттуда не доносилось никаких. Он бросил вниз комок земли — опять тишина. Тогда Чеслав взял ствол длинной молодой березы, очищенный им от веток, и опустил на дно ямы.
Медленно и осторожно, цепляясь за уже знакомый ему корень дуба, Чеслав стал спускаться в земляную темницу. Когда он достиг дна, то сразу изготовился к отражению нападения. Теперь в его руке был нож, который он отыскал на поляне, где дрался с Бориславом. Но прыжка зверя не последовало.
Неужто подохла, зверюга сердешная?
Он сделал пару шагов вперед и, когда глаза привыкли к темноте, наконец-то разглядел лежащую в углу волчицу. Она не подавала никаких признаков жизни. Он не спеша подошел вплотную к хищнице и опустился на колени. Зверь не двигался. Тогда Чеслав, соблюдая осторожность, протянул руку и провел по ее шерсти. Слабый не то рык, не то стон был ему ответом.
Жива!
Юноша осторожно, почти нежно поднял морду волчицы с земли и заглянул в ее глаза. В них уже не было того холодного блеска, который пугал его раньше. В ее затуманенных глазах застыла обреченность. Волчица попыталась то ли лизнуть, то ли укусить руку парня, но не смогла. Ее морда бессильно опустилась на землю. А язык ее был сух.
Чеслав не стал терять время. Он быстро скинул с себя сорочку, связал ее рукава и засунул в нее изможденную волчицу, словно в мешок. Привязав рукавами сорочку к жерди, юноша уже более проворно стал взбираться по стене ямы к выходу.
Оказавшись наверху, Чеслав поплевал на ладони, схватился за конец жерди и стал тянуть ее из ямы. Несколько усилий — и закутанная в сорочку волчица оказалась извлеченной из своей сырой могилы.
Передохнув, Чеслав взял волчицу на руки и понес прочь от злополучной дыры. Он нес ее к реке, туда, где живительная влага могла облегчить ее мучения.
Он положил спасенного им зверя у самой воды и, зачерпнув ладонью из потока, влил жидкость в безвольную пасть. Волчица судорожно глотнула. Тогда Чеслав влил ей еще воды. Через какое-то время волчица, сделав усилие, подалась вперед и смогла дотянуться до кромки воды. Сначала медленно, но затем все живее она стала пить сама. Чеслав, не желая мешать ей, отошел в сторону. Немного позже, утолив жажду и отлежавшись, волчица попыталась встать. Это удалось ей не сразу. Но после нескольких попыток она все же сумела подняться. На нетвердых лапах, время от времени падая, как совсем недавно сам Чеслав, она медленно побрела от берега к лесу. Но прежде чем скрыться в его чертогах, серая хищница повернула морду в сторону Чеслава и посмотрела на него долгим пристальным взглядом. О чем она думала в этот момент, Чеславу было неведомо. Но о чем-то же она думала! Через мгновение она скрылась в зарослях, спеша туда, где ее ждали волчата.
«Теперь ее вой не будет терзать меня по ночам», — с облегчением и с какой-то тихой радостью подумал Чеслав. Поглощенный заботами о волчице, Чеслав и не заметил, как день вошел в свои права.
Боясь опоздать, Чеслав прибежал к поляне Лады быстрее лесного оленя. Но оказалось, что спешил он напрасно. Никто так и не нарушил тихое уединение Светлой богини. Зоряны на поляне не было.
«Ох, не стоило полагаться на недоумка Вышату!» — в сердцах корил себя Чеслав.
Юноша подошел к богине, поклонился ей и, отойдя на край поляны, поближе к кустам, сел в траву и стал ждать. Он неспроста выбрал такое укромное место для ожидания: опасался, что на поляну явится кто-нибудь из соплеменников и, приметив его, поднимет тревогу. Но, судя по засохшим цветам и пустым горшкам, к богине давно уже никто не приходил. Видать, сильный страх охватил жителей городища. И невольной причиной этого страха был он, Чеслав.
Неожиданно юноша почувствовал, как чьи-то цепкие руки дотронулись до его глаз и закрыли для него свет. Чеслав резко вскочил и отпрыгнул в сторону. Перед ним стояла Зоряна и заливалась веселым смехом. «И как ей удалось так незаметно подкрасться?» — мелькнуло у него в голове.
— Не боишься меня? — Чеслав чувствовал себя неловко оттого, что девушка застала его врасплох.
— Да это ты меня испугался! — Перестав смеяться, Зоряна шагнула ближе к Чеславу. — А мне отчего же бояться? Как только Вышата сказал, что ты кличешь, прибежала. Видишь, вся перед тобой. Ведь звал?
— Звал…
С другой стороны поляны послышался треск сухой ветки. Чеслав насторожился и выхватил нож.
— Осади, шальной! — улыбнулась Зоряна. — Это Вышата за мной увязался, а я не прогнала. Какой-никакой сторож. Вот он теперь и бродит там, в отдалении.
И правда, среди деревьев Чеслав увидел Вышату, который, задрав голову и открыв от любопытства рот, рассматривал что-то в кронах зеленых гигантов.
— Аль что ласковое скажешь Зорянушке? — Девушка положила ладошку на грудь Чеслава, туда, где билось его сердце.
Чеслав, не ожидавший такого поворота, стоял словно каменный, не зная, как перевести разговор в интересующее его русло.
— Что молчишь, сокол? — Зоряна с нежностью заглянула ему в глаза.
Чеслав почувствовал, как кровь предательски начинает горячиться в его венах, а мысли сбиваться. Ох, и коварные эти девичьи чары! Сделав резкий вдох, он неожиданно для себя — и, наверное, тем спасаясь, — пошел напролом:
— Я про… зелье хотел спросить, что ты у Мары брала.
Улыбка сошла с лица Зоряны.
— А я уж подумала… пришел в себя парень… На поляну к Ладе позвал… неспроста… — Она отдернула руку от его груди, словно обожглась. — А ты про какое-то зелье спросить звал? Ой, глупая девка!..
Зоряна повернулась, чтобы уйти.
— Скажи, для чего зелье брала? — Чеслав схватил девушку за руку.
— Пусти! Брала и брала. Тебе-то что? — Зоряна рванула руку.
Но Чеслав не отпустил, а чтобы девушка не убежала, обхватил ее своими руками. Извиваясь всем телом, Зоряна попыталась высвободиться, но тщетно.
— Ох, если б ты так крепко в любощах меня заключил! — прошептала она ему и рассмеялась, что запела.
— Не до пустого мне нынче, Зоряна!
Плененная еще яростнее стала вырываться.
— Ведь не пущу, пока не скажешь! — сжимая объятия, заявил Чеслав.
Что-то похожее на стон отчаяния вырвалось из груди девушки. Она рванулась из последних сил, но что ее попытки против могучих объятий Чеслава?
— Зачем брала?
— Приворотить парня хотела! — выпалила ему в лицо Зоряна.
