— Кого?!
— Кого?! — передразнила его Зоряна. — Тебя, дурня! Да не успела!
— Отчего же?
— Оттого…
И опять благодаря какому-то доселе неведомому чутью Чеслав уловил сигнал об опасности. Они уже падали, когда над их головами просвистела стрела. Зоряна, оказавшись на земле, по-прежнему в его объятиях, сперва даже не поняла, что произошло.
— Ох и чудной ты, Чеславушка! — горячо выдохнула она.
— Подстрелить нас кто-то хотел. Небось опять чужак?! — поспешил охладить ее пыл Чеслав.
Приподняв голову, он увидел, как к ним через поляну бежит Вышата.
— Падай, Вышата! Падай наземь, не то стрельнут! — закричал он блажному.
Вышата сначала остановился в недоумении, но потом, видимо все же что-то поняв, пропал в траве.
— Лежи, пока не кликну, — велел Чеслав Зоряне и, перекатившись за кусты, стал на ноги.
Он обошел и внимательно осмотрел окрестности поляны, но ничего подозрительного не заметил. Ни одна ветка не шелохнулась, ни один звук не насторожил.
Хитер чужак!
Тогда Чеслав рискнул выйти из-за куста на открытое пространство, готовый в любой момент нырнуть обратно. Прошли мгновения… Пот прошиб его, увлажняя сорочку, но, к счастью, больше в него не стреляли.
— Не опасно уже. — Он подошел к Зоряне и помог ей подняться.
Девушка старалась ничем не выказать свой испуг. Только широко открытые глаза, пытливо шарящие по деревьям и кустам, что росли у края поляны, выдавали ее чувства.
— Видишь, Зоряна, как боязно со мной теперь рядом быть? — Чеслав убрал травинку с ее головы.
— Мне не боязно… А может, то и не в тебя вовсе метили. Тебе откуда знать? — смерив его взглядом, сказала Зоряна. — В других-то из городища тоже стреляли.
На это Чеславу нечего было ответить. Они подошли туда, где залег в траве Вышата. Блажной лежал смирно, прикрыв голову руками.
— Вставай, парень, уже не стреляют, — позвал его Чеслав. — Испугался?
Вышата послушно встал и совсем по-детски улыбнулся:
— Вышата так падал! Ничего не боялся. Видел, как стрела летела, и бежал Зорянушку оберегать.
Девушка ласково потрепала его по волосам. От ее прикосновения юродивый едва не задохнулся.
— А Чеслав даст Вышате лук, так тогда я ого-го-го каким буду! — Вышата поднял руки и потряс ими.
— Идем в городище, Вышата, — грустно улыбнувшись, сказала Зоряна и повернулась, чтобы идти.
— Зоряна, у тебя монисто было. Такое… из камешков… Что не надела? Аль не глянется тебе больше? — торопливо спросил Чеслав.
— Что тебе до моего мониста? — хмуро спросила красавица.
— К лицу тебе было…
Зоряна испытующе посмотрела на него, и Чеслав, не выдержав ее взгляда, отвел глаза в сторону.
— Лукавишь ты, Чеславушка, да вот не знаю зачем. И про зелье зачем спрашивал, тоже не пойму. А что до мониста, так Голуба порвала его. Бавились мы ватагою, а она и зацепила… Нечаянно, наверное.
— Зоряна… — Чеслав хотел сказать ей что-то хорошее, но не знал что.
— Не надо… — словно угадав его мысли, оборвала девушка. — Зла я на тебя, Чеслав. Пусть залечится досада, тогда…
— Про зелье ты правду сказала? — вдогонку спросил Чеслав.
— Сказала и сказала, а правду или соврала, гадай теперь. — Зоряна обожгла его взглядом и пошла с поляны.
Вышата побежал за ней.
Когда они ушли, Чеслав обыскал все вокруг поляны, но никаких явных следов стрельца, кроме стрелы, не нашел. Ох и хитер же чужак!
«Соврала Зоряна или сказала правду?..» — размышлял юноша, когда очередная стрела пролетела над его головой на поляне Светлой Лады, переполнив чашу терпения. Словно после укуса ядовитой змеи, злость ворвалась в сердце Чеслава и, вспенив кровь, разлилась по всему телу. Быть слепой мишенью и каждый миг опасаться подлого выстрела из-за дерева — это не для него. Чеслав предпочитал сойтись с противником лицом к лицу, как бы тот ни старался избежать такой встречи, и потому решил во что бы то ни стало изловить чужака.
Вот сломанная ветка… Однако нет, это, должно быть, лось постарался. А здесь кто-то прошел через кусты… Но, кажется, это кабан прокладывал себе путь… Его глаза цепко шарили по округе. Чеслав шел лесной чащей в поисках следов чужака. И, как бы осторожен ни был пришелец, эти следы должны быть, и Чеслав их найдет.
Он знал, что гнев — плохой помощник в таком деле, как выслеживание добычи, поэтому старался загнать злость в самую глубину своего сознания. А отвлечься пытался, решая для себя загадку: «Соврала Зоряна или сказала правду?»
И этот мучивший его вопрос пока что оставался без ответа. По-прежнему не увенчались успехом и поиски следов пришельца. А ведь он обошел уже несколько мест, где могло обнаружиться присутствие чужака.
Юноша исходил из того, что если чужак охотится на него, то и искать его надо там, где бывал в последнее время сам Чеслав. Сейчас он шел к поляне, где был убит его отец.
Треснула ветка… Пискнул грызун… Притихли птицы… С другой стороны от Чеслава, но в направлении все той же поляны кто-то шел.
«Кто? — задумался юноша. — Кто-то крупный… Может, лось или олень? А может, хищник?» Нет, это не лесной зверь. Так ходит только человек. Неужели удача? Чужак сам в руки идет?
Чеслав бесшумно скользнул за поваленное дерево. Шум шагов приближался…
Кто же? Кто?
Из-за деревьев показался дядька Сбыслав. Он шел, тоже внимательно оглядываясь по сторонам, будто бы что-то искал.
Первым желанием Чеслава было выйти из укрытия. Уж очень много вопросов накопилось у него к родственнику. Но, подумав, юноша решил, что лучше и разумнее будет проследить за Сбыславом. Ведь зачем-то он сюда пожаловал! Чеслав осторожно, стараясь не терять дядьку из виду, последовал за ним.
Сбыслав пришел на поляну, где был убит его двоюродный брат, постоял, а затем стал осматривать ее. Из-за кустов Чеслав видел, как время от времени он опускается на землю и к чему-то присматривается. Прошло немало времени, прежде чем Сбыслав, наверное, удовлетворив свой интерес, решил уйти с поляны. Пройдя с десяток шагов, он вдруг что-то поднял с земли, покрутил в руках, рассматривая, а затем быстро спрятал за пазуху и пошел прочь.
Чеслав не последовал за ним. Сбыслав, тоже опытный охотник, мог заметить его.
«Что нашел дядька? А вдруг это как-то связано с тем, что произошло на этой поляне? Или он нашел то, что может уличить его в смерти отца? И именно за этим он пришел сюда?»
Еще одна загадка… Еще один след…
Поиски чужака привели Чеслава в окрестности городища. И здесь он наконец-то обнаружил множество следов его пребывания. Пришлый облюбовал самые высокие деревья, расположенные поблизости селения. В их кронах он, очевидно, провел немало времени. Чужак явно интересовался тем, что происходит там, за частоколом. Но самого чужака Чеслав так пока и не нашел.
