И опять Чеслав пришел к капищу...
Он постарался подойти к святилищу незамеченным, не выходя на открытое пространство и оставаясь под прикрытием деревьев и кустов. На первый взгляд пристанище, где смертные говорят с Великими, показалось ему безлюдным. Лишь легкий ветерок беззаботно пробегал между идолами и стоящими чуть поодаль хатками жрецов, возможно, унося в лесную глушь шепот мудрости от деревянных воплощений богов. Но вот молодой следопыт заметил, как со стороны жилища помощников верховного жреца появился младший жрец Миролюб. Он сосредоточенно прошел в сторону идолов, а остановившись перед ними, приложил руку к груди и поклонился. Какое-то время он самозабвенно что-то шептал, а после, прикрыв глаза, долго прислушивался к чему-то. Лицо его было напряженным и даже отрешенным. После этого, подойдя к деревянным изваяниям, жрец принялся осторожно сметать с них что- то еловой веткой, которую принес с собой. Очевидно, тонкие нити паутины, которой многопалые труженики пауки бесцеремонно оплетали святые изваяния.
Голос, прозвучавший совсем близко, заставил Чеслава вздрогнуть.
— Чего по кустам таишься, Чеслав?
Чеслав обернулся. За его спиной стоял Горазд. На его лице, словно вырезанном из дерева, как у идолов, блуждала снисходительная улыбка.
— Все ищешь кого-то, высматриваешь...
— Так я ведь охотник, — ответил ему тоже с улыбкой Чеслав, скрывая досаду от того, что был замечен в тайном наблюдении.
«И как этому жрецу удалось так незаметно и бесшумно подойти?»
Горазд улыбнулся еще шире.
— У нас здесь дичь не водится... — Но тут же улыбка слетела с его уст, и он вполне серьезно добавил: — Если только за кем-то не охотишься.
— Ты прав, Горазд, сюда за истиной ходят... — в тон помощнику волхва ответил Чеслав.
Краем глаза он заметил, как из хижины, о чем-то беседуя, вышли Колобор и Стоян.
«Что это ему от жреца понадобилось?» — застучало в голове молодого охотника.
Завершив разговор, Стоян кивнул жрецу и пошел в сторону селения.
— Я к Колобору пришел, — нашелся, как ускользнуть от дальнейших расспросов допытливого мужа парень.
Горазд снова улыбнулся, но Чеславу показалось, что в этом вроде бы искреннем выражении приязни проскользнуло какое-то сомнение или недоверие к его словам.
«А не поверил ведь!»
— А вон и ведун очи Даждьбогу-батюшке выказал... — тоже заметил жреца Горазд и, указав в ту сторону, пошел в сторону идолов.
Чеслав неспешно направился к Колобору, по дороге обстоятельно шаря взглядом: не видать ли сбежавшего Блага? Но мальчишки нигде не было...
— Здравия тебе, почтенный Колобор! — приветствовал он старика.
— И тебе, сын Велимира, — приложил руку к груди волхв.
Чеслав обратил внимание, что мудрый жрец приветствовал его с большим почтением — не как юношу, который лишь недавно, этим летом, стал полноправным мужем племени, а как равного по уважению в общине.
— Хорошо, что пришел. Думал я о тебе, — добавил старец. — Слова добрые и признательные сказать хотел, Чеслав. За разум твой, не по годам проявленный, и понимание. За то, что не раскрыл люду виденное тобой здесь... — слегка запнувшись, седовласый муж то ли поперхнулся, то ли подавил стон досады. — Когда Миролюб помогал мне при общении с Великими. Хоть и не святотатство узрел, вредящее племени, как ты тогда подумал, но и не красящее меня как верховного волхва действо. Но, видать, ты сам во всем разобрался.
Чеслав же в поисках ускользающего нелюдя, хотя и размышлял об увиденном здесь, в капище, но окончательно так и не решил, стоит ли оглашать это общине. И вот теперь Колобор похвалой ему делает оглашение это сродни глупости. Уж не хитрость ли это дальновидная старого волхва?
Но ни в глазах, ни в лице старика лукавства заметно не было. Вот только пальцы морщинистой руки, лежащей на обереге, что висел на груди, время от времени сжимали его беспокойно, невольно выдавая, насколько волнителен этот разговор для ведуна. А голос его был так же ровен и тих.
— Слыхал я, что смерть едва не подстерегла тебя, Чеслав, что дух лесной жертву захотел людской крови за порубку деревьев его.
Никак не ожидал молодой охотник, что волхв заговорит о случившемся на порубке. И, скорее всего, это было как-то связано с приходом к нему Стояна. А потому и отвечал с настороженностью:
— Не знаю, как дух лесной... С ним у меня всегда ладно было, потому как чтил я его волю и власть в лесу и подношениями ублажал. А вот жизнь у меня и впрямь едва не похитили.
— Это только во власти Великих! Не держи зла на Стояна, — заговорил еще определеннее жрец. — Не было у него умысла губить тебя, сам ты под дерево срубленное шагнул.
В этом Колобор был прав: сам Чеслав шагнул, не ведая опасности. Но ведь Стоян мог и поджидать, пока он пройдет в том месте, куда должно было рухнуть срубленное дерево! Служитель же богов между тем поучительно и, казалось, по-дружески, но с явной настойчивостью, вещал:
— Негоже в соплеменнике из-за случайности врага видеть!
И ждал, требовательно ждал, что ответит молодой муж.
— Не знаю... Не знаю... — покачал головой Чеслав.
Не хотел он посвящать волхва в их противостояние со
Стояном из-за Зоряны и рассказывать, что то был не первый случай, когда его жизнь подвергалась опасности. А еще Чеславу не понравилось, что Колобор по непонятной причине стал выгораживать Стояна.
Пожелав старику здравия, молодой охотник собрался уже уходить, когда жрец неожиданно спросил:
— А зачем ты приходил сюда?
Одолеваемый недоверием, не мог, да и не хотел сказать правду жрецу Чеслав, потому решил слукавить:
— Да Блага хотел на охоту с собой взять. Просил отрок, коль надумаю, чтоб непременно и его известил. А теперь найти не могу. А скажет ведь, что я слово свое не сдержал.
На лице Колобора отразилось удивление.
— Блага? Что-то не видал я пострела с утра. И куда запропастился неслух? — И, обернувшись в сторону помощников, что наводили порядок возле идолов, окликнул: — Миролюб, Горазд!
Младшие жрецы, оставив работу, сразу явились на его зов.
— Вы Блага давно видели?
Чеслав заметил, что, прежде чем ответить волхву, они, едва скосив глаза, успели переглянуться между собой. Что это могло значить, понять было трудно, но почему-то они переглянулись...
— Так он... — начал было Миролюб.
Но более скорый Горазд опередил его:
— Как с утра с отроками за лозой пошел, так очей больше сюда и не казал. А ты, Чеслав, разве не нашел его там?
Чеслав покачал головой.
— Да разминулись мы с ним...
