Уже близко к концу я говорю всё медленнее и медленнее, потому что так надо — это не я, это Некрасов придумал. И последняя фраза получилась хорошая — утихающая, прощальная. Закончила!
Смотрю на девочек — у многих грустные глаза, у некоторых — изумлённые. Ксенична молчит, потом говорит громко и торжественно:
— Пять с плюсом! Садись… Шнирман. — Хотя обычно она меня зовёт Ниночкой.
Я сажусь. Она уже почти пришла в себя и говорит своим обычным голосом:
— Дети! Вот пример того, что терпение и труд — всё перетрут!
Я про себя так хохочу, потому что именно за эту поговорку она мне однажды влепила пару. Я никогда не спрашиваю учителей, за что они мне поставили такую или другую отметку. Поставили… и поставили! Но тогда она сама меня задержала после урока и пристала:
— Ниночка! Я никак не ожидала от тебя такой грубейшей ошибки!
И показывает мне на одно слово — оно жирно так подчёркнуто и перечёркнуто. А фраза в диктанте была такая: «Терпение и труд — всё перетруд!» — так у меня было написано. Она говорит: что это за слово безобразное — «перетруд»? Я говорю:
— Обыкновенное слово!
Она закипает и ласково спрашивает:
— А какая это часть речи, Ниночка?
— Существительное! — говорю.
— Что-о-о? Какое существительное? — Она от возмущения забыла про все свои кривляния и как заорёт: — Это — гла-гол!
— Да какой глагол? — Я тоже возмутилась и почти кричу: — Труд — это тяжёлая вещь, может быть — очень тяжёлая! А терпение, Ксения Кузьминична, это значительно хуже труда! Так что «терпение и труд» — это такой ужасный перетруд, что хуже некуда! Перетрудился человек от этого терпения — ну всё же понятно!
Пришла домой — еле-еле до ужина дожила, только Мамочке без подробностей рассказала. Вечером, когда уже был второй ужин, с Ёлкой, всё рассказала с подробностями.
— Да! — Ёлка была в восторге. — Ты Ксеничну уела!
— Страниц сколько? — спрашивает Папа.
— Четырнадцать! — говорю.
Бабуся и Анночка хлопают в ладоши.
— Немного! — говорит Папа. — А сколько раз прочитала?
— Два — один раз вчера вечером, второй — сегодня утром.
— А прочитала бы ещё сегодня… днём один раз — и всё это попало бы в длинную память — на всю жизнь! А так через месяц забудешь, потому что в короткую попало!
— Скажите, девочки, — спрашивает Мама, — я не очень понимаю, в чём тут уедание Ксении Кузьминичны?
— Мамочка! — говорит Ёлка торжественно. — Ксенична — змея, но змея глупая. Она русичка и, это моё предположение, наверное, за всю свою жизнь выучила «из стихов» только эту часть поэмы — и учила её лет пятьдесят, у неё явно плохая память, она никогда ничего не читает наизусть — всё по книге. А это она за пятьдесят лет выучила! Теперь смотри! — У Ёлки замечательно ехидный голос. — Она задала выучить четырнадцать страниц текста за один день — понятно, что никто за один день этого сделать не сможет. А про нашу память она ничего не знает и, естественно, не догадывается. Значит, план у неё, возможно, был такой: спросить, кто, мол, выучил поэму «Мороз, Красный Нос»? Она уверена, что руки никто не поднимет, — понятно, что никто не выучил. Тогда она скромно встаёт и говорит: «Тогда послушайте, дети, что написал гениальный русский поэт!» И сама бы всё прочитала. А тут Нинка — ба-бах! — И Ёлка хохочет.
— Какие у меня недобрые, чёрствые дети! — смеётся Мамочка.
— Да! — хохочет Ёлка. — Мы недобрые и чёрствые!
— И уели Ксеничну, — добавляю я, — потому что она — змея!
Перед лицом своих товарищей
Иду припрыгиваю по школьному коридору, мне навстречу — «А это кто такая?» — старшая пионервожатая. Увидела меня.
— Ты почему без галстука? — так строго спрашивает.
— Я — не пионерка, — говорю спокойно.
— Ты в каком классе? — Губы поджала, а сама радуется — поймала шпиона.
— В четвёртом! — Я тоже радуюсь, потому что знаю всё, что сейчас будет.
— В четвёртом все уже давно пионеры — почему тебя не приняли?
Вдруг мне так захотелось эту дурочку разыграть: мол, второгодница я, двоечница, на учёте состою в тубдиспансере — меня туда действительно почти запихнули. Но потом сразу расхотелось.
— В пионеры принимают в десять лет, — говорю скучным голосом, — а мне десять лет исполнилось только три недели назад.
Она растерялась, стоит думает.
— А ведь как раз три недели назад у нас был большой приём в пионеры, почему тебя не было? — уже осторожно говорит.
— А у меня как раз тогда было воспаление лёгких, — говорю совсем скучным голосом.
— Воспаление лёгких? — Она даже испугалась, бедная. — Знаешь, в школу приняли двух новеньких, они откуда-то посреди года приехали, им тоже недавно по десять исполнилось. И ещё одна девочка болела. Мы через пару дней — как раз начальство подъедет, — мы вас вчетвером примем. Да! — Чувствую, испугалась. — А как же нам быть с пионерской клятвой? Ты за два дня выучишь?
— Я её уже знаю! — говорю.
И протараторила ей клятву эту. А знала я эту клятву потому, что после той истории с красным галстуком, который Ёлка не разрешила родителям мне купить, я на следующий день спросила у Ёлки:
— А что это за клятва такая?
Ёлка её сразу мне «произнесла», ну а я, естественно, её запомнила!
— Знаешь, мы как сделаем: ты громко будешь её говорить, а девочки будут за тобой повторять! — Она так вдруг обрадовалась.
Я смотрю на неё и думаю: она ведь совсем не плохая, надо узнать, как её зовут, неудобно ведь без имени разговаривать.
В общем, приняли нас в пионеры, пришла я домой в красном галстуке и вдруг как-то очень… ярко вспомнила, как этот галстук мне нужен был тогда для пионерского салюта на линейке в лагере. А сейчас он мне не нужен — ну буду носить, конечно, как все. И тут я обиделась на Ёлку. Тогда не обиделась, а сейчас просто обозлилась! Ну, Ёлка, думаю, я с тобой после ужина поговорю!
Мы поужинали, все ещё за столом сидят, и я спрашиваю Ёлку:
— Скажи мне, пожалуйста, вот тебя принимали в пионеры — перед лицом каких таких «товарищей» ты давала пионерскую клятву?
— Я тебя не понимаю! — говорит Ёлка сердито.
— Прекрасно понимаешь! — говорю и стараюсь говорить спокойно.
— Все могут выйти из-за стола — ужин окончен! — говорит Мамочка. — Анночка, пойдём, я тебе нарисую то, что обещала.
Мы все говорим хором «спасибо!», и через минуту мы с Ёлкой остаёмся вдвоём. Мы сидим друг напротив друга.
— Меня сегодня приняли в пионеры! — И я смотрю прямо на Ёлку. — Я произнесла такую фразу: «…перед лицом своих товарищей торжественно клянусь…» А кто были эти товарищи — три девочки, которых я видела первый раз?
