Кажется, именно вепсы стали инициаторами отправки послов на остров Рюген к сеньору (сэру) Рюрику Людбрандссону Трувару, принявшему во младенчестве крещение у франков в Майнце вместе со старшим братом Харальдом в 825 г. Остров Рюген — фамильная резиденция Рюрика и один из главных центров руссов — славился у вепсов. Еще няня Пушкина Арина Родионовна, будучи сама из народа вепсь, рассказывала будущему поэту легенды об острове Буяне (Руян — он же Рюген), где из моря выходят тридцать три богатыря в кольчугах. Тридцать три викинга — это как раз полный боевой состав (по пятнадцать человек у каждого борта плюс рулевой и капитан с помощником) небольшой речной гребной ладьи, на которых русы Рюгена и Швеции спускались по извилистым рекам страны Вепсь.
Известно, что первая жена киевского князя Ингвара (Игоря) Хельга (Ольга) была вепска из вепсского села Выбушского. Ее, красивую девушку, увидел под Псковом во время сбора дани или охоты Олег (Хельг) и привез в качестве жены созревшему к 903 г. для женитьбы конунгу (князю) Игорю. Кажется очевидным, что княгиня Ольга, спалившая Коросгень в 945 г. и принявшая крещение в Константинополе в 955 г., была уже совершенно другой женщиной: очередной молодой красавицей женой престарелого Игоря, также по имени Хельга (достаточно распространенное имя в Скандинавии), ибо эта вторая Ольга родила Святослава в годы, когда первой Ольге должно было быть уже либо за пятьдесят, либо под шестьдесят лет. В 945 г., когда древляне убили Игоря-Ингвара, верховного князя называли Ингор Старый, ибо и был он уже весьма стар. И первая его жена молодицей и красавицей быть также никак не могла. Хотя кто их знает, этих летописцев? Но все же, скорее, это были две разные женщины.
В упоминании похода 904 г. Хельга (Олега) на Константинополь мы вновь встречаем вепсов, но уже под именем «вся русь» (вся русть). Практически все историки считали, что «вся русь» означает всех (полностью) русов. Но это не так. И первым на это внимание обратил российский историк В. Я. Петрухин. Однако В. Петрухин странным образом делает вывод, что «вся русь» — это да, явно не «все русы», некая отдельная группа, но не народ, а лишь княжеская дружина. Однако не может княжеская дружина, состоящая из варягов, финнов и славян, упоминаться как племя в одном ряду с племенами, входящими в дружину князя. Причем именно вепсы шли под расписными богатыми парусами, тогда как словены (не обязательно славяне, но люди, говорившие на славянском языке) — под простыми, что говорит о важном месте вепсов в войске Олега. Термин «люди вси рустии» как обращение сохранялся в Московии до XVI в., что аргумент в пользу версии, что Новгородская республика изначально и называлась Всея-Русь по названию племени вепсов. Один из самых почитаемых святых православной церкви Александр Свирский был «чудянином», т. е. вепсом с реки Ояти.
К западным вепсам, точнее к их потомкам либо ближайшей родне, нужно отнести и народ Псковской области сету (сето, псковская чудь) — небольшой финно-угорский народ, проживающий в Печорском районе Псковской области и прилегающих районах Эстонии (уезды Вырумаа и Пылвамаа), до 1920 г. входивших в состав Псковской губернии. Историческая область проживания народа сету носит название Сетумаа. Точную численность сету установить трудно, так как данный этнос, не внесенный в списки народов, проживающих на территории России и Эстонии, подвергся сильной ассимиляции с одной стороны русскими, с другой — эстонцами. Но чаще озвучивается численность сету в 10 000 человек, что почти равно количеству всех выживших вепсов. При переписях населения сету обычно записывали себя эстонцами или русскими. В России по переписи 2002 г. 197 человек идентифицировали себя как сету, в том числе 172 человека в Псковской области. Выделяются два основных ареала в Печорском районе: северный, приграничный запад Круппской волости; основной (с рассеянными участками), в приграничной Паниковской волости, в треугольнике Паниковичи - Печоры - Изборск (между трассами Псков - Рига и Изборск - Печоры), в треугольнике Печоры - Изборск - Новоизборск (до железной дороги Псков - Печоры).
B Эстонии сету официально не считаются национальным меньшинством, их язык является частью выруского диалекта эстонского. В связи с преподаванием в школах близкого литературного эстонского сету Эстонии перешли на эстонский язык. Сами сету считают свой язык самостоятельным. Этнографы-лингвисты считают язык сету частью выруского диалекта южноэстонского наречия. Сету включен в 2009 г. ЮНЕСКО в Атлас исчезающих языков мира как «находящийся под угрозой исчезновения». Сету в отличие от лютеран-эстонцев являются в основном православными, поскольку они находились под явным историческим влиянием Новгородской и Псковской республик, православных русских стран, ликвидированных московскими царями при Иване и Василии III, и Иване IV. В течение нескольких веков, приняв обряды православия и соблюдая их, сету тем не менее не имели перевода Библии на свой язык, что насильно толкало их в ряды русского этноса. Русские, проживавшие рядом, не считали сету полноценными христианами, называя их полуверцами, часто это наименование выступало в качестве этнонима.
Увы, с усилением Московского княжества великие времена славного народа вепсов, похоже, закончились. Вепсам выпала та же печальная участь, что и их единоплеменникам марийцам-черемисе, эрзянам, муроме, мещере и мере. Правда, в летописях нет упоминаний о войнах московских князей с вепсами, но если даже такие и были бы, то во времена Екатерины Великой такую информацию уж точно бы изъяли из хроник. Труднее было скрыть, к примеру, войны Ивана IV (Грозного, а правильней — Ужасного) с черемисой, ибо это время было не столь уж давнее. Но о войнах и конфликтах внутри Московского княжества XIII-XIV вв. историкам ничего не известно.
Точное количество вепсов впервые решили подсчитать в 1830-е гг… Насчитали 15 617 человек, что было втрое меньше реальной цифры, ибо в перепись не вошли ни карельские, ни эстонские вепсы. Точно лишь известно, что к началу XX в. от былого величия остался лишь 25-тысячный народ, проживающий в пограничных уездах Олонецкой и Новгородской губерниях, плюс еще 7000 карельских вепсов.
Первый этап национального возрождения вепсов пришелся, как и у многих народов бывшей Российской империи, на 1920 - 1930-е гг. Вепсы получили письменность, школы на родном языке, учителей, руководителей и даже ученых из своей среды. Но из-за политических разногласий между карельским и ленинградским руководством единая автономия для них не была создана, а вепсская земля оказалась разделенной между Карелией и Ленинградской областью. Для вепсов в этих регионах были созданы национальные районы и сельсоветы.
В печально знаменитом 1937 г. все было ликвидировано: письменность, учебная литература, вепсские районы и сельсоветы утратили статус национальных, интеллигенция репрессирована. Сталину не был нужен этот народ. Часть территории была передана в Вологодскую область (город Вологда (как и река Волга) тоже вепсский с вепсским же и названием в честь бога Вола/Вала (Валаам), которому поклонялись финны с незапамятных времен). В итоге вепсская территория с тех пор разделена между тремя регионами. А со временем внутри их, и не без умысла советских властей, территорию вепсов, как и земли персидских курдов после Второй мировой войны, поделили между семью районами. В каждом районе вепсские поселения стали окраинными и поэтому в период так называемой ликвидации неперспективных деревень первыми подверглись переселению.
