«Всё понял», — мысленно ответил Макушев.
— Володя, ты левее, я правее осторожно спускаемся вниз. Видишь дымок, там костёр и наверняка Остап со своей кодлой. Наша задача скрытное наблюдение, только наблюдение, это приказ Вангола.
— Я всё понял, Степан, только не пойму, когда это Вангол нам сказал? Я что, проспал инструктаж? — спросил Владимир.
— Всё, действуем. — Оставив вопросы без ответа, Макушев пошёл вниз.
— Почему он карабин оставил? — спросил вслед уходившему капитану Арефьев.
Макушев, остановившись, приложил палец к губам и махнул рукой, из чего Владимир понял: хватит болтать, спускайся.
— Ладно, иду, — шёпотом ответил Арефьев и, прихватив карабин Вангола, стал спускаться, забирая по склону левее.
Вангол легко и спокойно приблизился к месту, откуда он мог увидеть происходящее около пещеры. Оставшиеся метров триста он просто летел. Услышавший непонятный шум сверху, Хрущ так и не успел ничего понять. Выпущенная Ванголом на бегу стрела пронзила его горло, и он упал с удивлёнными и выпученными глазами прямо на тушу оленя, которую разделывал. Не обращая внимания на корчившегося в судорогах бандита, Вангол кинулся к висевшему на дереве с вывернутыми руками Такдыгану. Срезав веревку, он аккуратно опустил старика на землю и, припав ухом к его груди, с трудом услышал слабое биение сердца. Старик был жив, это главное. Оставив его, Вангол внимательно осмотрелся. Остатки ватника и обрывки верёвок говорили о том, что бандиты делали факелы. Значит, сейчас они в пещере. Вслушиваясь, замер. Затем, легко и бесшумно передвигаясь, приблизился к камню напротив входа в пещеру. Удобно устроившись для стрельбы, стал ждать. Через какое-то время он услышал Макушева и Арефьева. Они с двух сторон осторожно, ползком, приближались в скале. «Молодцы», — улыбнулся Вангол и громко крикнул:
— Давайте сюда!
Макушев и Арефьев через минуту выбежали к костру.
— Капитан, посмотри, как там старик. Володя, давай сюда, к камню.
Обойдя убитого бандита, Арефьев с карабинами подошёл к Ванголу.
— Видишь проём, это вход в пещеру, там Остап и ещё трое. Держи на мушке. Появятся — стреляй, не давай высунуться. Долго они там не просидят. Остап нам живым нужен, мы ещё не знаем, где он схоронил архив.
Макушев тем временем, расстелив свою плащ-палатку, осторожно уложил на неё Такдыгана. Заметив, что старик очнулся, он пытался напоить его водой. Старый охотник отказался, он не мог шевельнуть руками и тихо попросил Макушева:
— Помоги подняться. — Старик сел, прислонясь спиной к стволу берёзы.
В этот момент к ним подбежал Вангол. Такдыган, увидев Вангола, слабо улыбнувшись, прошептал:
— Мой сын, ты пришёл вовремя, я знал, я хотел тебя увидеть. Эти звери убили Владимира, он пришёл с твоими друзьями. Он ушёл один в тайгу и попался им. Начальник с Ниной у Ошаны. Они ничего не знают. — Голос старика слабел. — Они тоже ищут эту пещеру… — Такдыган замолчал, переводя дыхание. — Вангол, не ходи в эту пещеру… духи тайги… никого не пускай туда… духи тайги… нельзя… Вангол, возьми мою руку…
Вангол осторожно взял в свои ладони ладонь старика. Губы старика что-то беззвучно шептали, глаза Такдыгана закрылись, голова безвольно опустилась на грудь.
Опустив ладонь Такдыгана, Вангол сжал кулаки и закрыл глаза. Несколько минут он молчал. Потом, горестно посмотрев на Макушева, тихо сказал:
— Мы немного опоздали, капитан.
В это время со стороны скалы раздался один и сразу второй выстрел. Вангол и Макушев, осторожно опустив старика, бросились туда. Арефьев стоял, прислонившись к камню, левая рука безвольно повисла, с пальцев срывались на землю капли крови.
— Что? — спросил Вангол.
— Не знаю как, но из пещеры кто-то высунулся и сразу выстрелил, я тут же ответил, и он исчез. Вот зацепило, — виновато закончил он.
Макушев, слушая, не отводил глаз от входа в пещеру.
— Степан, перевяжи Владимира, — попросил капитана Вангол.
Он взял карабин Арефьева и выпустил всю обойму в проём пещеры. Когда выстрелы отгрохотали, из пещеры донёсся слабый крик.
Это был крик Дергача. Одна из пуль, выпущенных Ванголом, срикошетив о камень, зацепила бандита. Она причинила ему боль, разорвав щеку и выбив зубы. Он закричал, как кричит раненая птица или животное. Ничего другого его организм уже сделать не мог. Остап в бешенстве метался по пещере. Он ничего не мог понять. Всё было так, как он и задумал, даже слишком хорошо. С горевшими факелами они вошли в пещеру. Осмотрев первый зал, ничего кроме ящиков с оружием не нашли. Останки нескольких человек в дальнем конце зала только придали азарта. Увидели проход, куда и направились. Ярко горящие факелы освещали всё более устрашающую картину. С каждым шагом всё больше и больше человеческих черепов и останков. Погибшие были хорошо вооружены, рядом с останками валялись сабли и карабины, всё это хрустело и звякало под сапогами.
— Ни хрена себе, что здесь было? — шёпотом спросил Танцор, шедший следом за Остапом.
— Бойня была, чё, слепой? Смотри в штаны не наделай, — прошипел на него Задвига.
— Тихо, вход, здесь вторая пещера. — Остап, запнувшись, грязно выматерился. — Смотрите.
Он наклонил факел, прямо под его ногами лежала вьючная кожаная сума. Швы, истлев, лопнули, и из неё высыпались монеты, это были золотые червонцы царской чеканки. Слегка покрытые пылью, они матово поблёскивали в свете факела. Остап опустился на колени и, как бы не веря своим глазам, притронулся к куче монет. С лёгким звоном монеты рассыпались, и золото заблестело, отражая пламя. Ошалевшие от такого зрелища Остап и его подручные потеряли дар речи. Пот крупными каплями покрыл лысеющий череп Остапа, глаза загорелись, он часто и хрипло задышал.
— Так, братва, спокуха, идём дальше.
Они вошли в большой зал, сплошь усыпанный костями людей и останками истлевшей одежды и амуниции. У стены рядами стояли ящики и вьючные сумы. Некоторые расползлись, и наполнявшее их золото рассыпалось по каменному полу пещеры. Остап, проходя мимо, завороженно смотрел на эти сокровища. Он не сразу обратил внимание на то, что остальные как-то тихо исчезли в темноте, их факелы погасли, и только свечение тлеющей ваты метрах в десяти позади увидел Остап, оглянувшись.
— Задвига, Танцор, где вы? — крикнул срывающимся от хрипоты голосом Остап.
Никто ему не ответил.
— Вы чё молчите, суки? — заорал он, скинув с плеча карабин и передёрнув затвор. — Здесь всем, на всю оставшуюся жизнь хватит, вы где?!
Прислушавшись, Остап услышал какое-то невразумительное мычание. Он шагнул назад, колеблющийся свет факела вырывал из темноты картины, все больше и больше вселяющие смертельный ужас. Десятки скелетов и черепов как будто шевелились. Справившись с собой, Остап шагнул дальше и вдруг остолбенел от ужаса. Кто-то сзади схватил его за ногу. Выронив карабин, он, резко развернувшись, ткнул в темноту факелом. Дикий крик разорвал тишину. По полу среди костей катался, схватившись за обожжённое лицо, человек. Остап не сразу понял, что это был Танцор.
