Иногда на «гениального стратега» находило просветление, и он начинал рассуждать более осмысленно. Например, при встрече с графом Меттернихом в Данциге, как раз перед отъездом в Кенигсберг, Корсиканец сообщил своему верному стороннику из Вены нечто другое: вглубь России, то есть дальше Минска, его «Великая армия» в 1812 году не пойдет. Очистив территорию от русских, она спокойно перезимует в Литве и Белоруссии, а летом 1813-го начнет кампанию с новыми силами, захватит Москву и Санкт-Петербург. Царь Александр, конечно, запросит перемирия, и Наполеон продиктует ему свои условия: присоединиться к походу в Индию. «Русская война — это трехлетняя война. Она закончится только в 1814 году», — вещал император французов на дипломатическом приеме.
Из Кенигсберга Наполеон поехал через Велау и Инстербург в Гумбинен, маленький городок в Восточной Пруссии. Здесь он получил известие от нового посла Франции в России Лористона об отказе, который тот получил от Александра Первого при просьбе сопровождать самодержца Всероссийского в его поездке в Вильно. Почему-то данное обстоятельство взбесило Корсиканца. Он решил, что русские его оскорбили лично и нужно их наказать.
Наполеон прибыл под город Ковно, на реку Неман. Там в полной готовности к походу находился корпус его любимца маршала Людовика-Николя Даву, герцога Ауерштедского, князя Экмюльского — тот был знаком императору по совместному обучению в Бриенской военной школе.
Несмотря на дворянское происхождение, Даву принял революцию и в рядах республиканской армии участвовал в революционных войнах, командуя сперва батальоном волонтеров, потом — бригадой. Наполеон обратил на него внимание в Египетском походе, в битве при Абукире. Произведенный в дивизионные генералы, Даву отличился в Италии во время зимней кампании 1800–1801 года. Совершенно искренне и открыто тридцатилетний генерал выражал свое безмерное преклонение перед императором.
В 1810 году, заняв пост генерал-губернатора департамента Франции при устье Эльбы, Даву снарядил и организовал для русского похода небывалой численности войско. Себе он оставил командование Первым пехотным корпусом, состоящим из пяти дивизий, то есть свыше семидесяти тысяч человек, причем по большей части, коренных жителей Франции. Конечно, это была наилучшая, ударная сила «Великой армии». Наполеон предназначал ее для выполнения ответственной задачи. Корпус Даву должен был вклиниться между Первой и Второй Западными армиями русских и не допустить их соединения.
Построенные в батальонные колонны солдаты дивизий под командованием генералов Морана, Фриана, Гуди, Деззо и Компана приветствовали прибытие императора дружными KpnKaMn:»Vive l’Empereur!» Сверкающие ряды штыков, черные кивера и темно-синие мундиры линейной пехоты образовывали четкие, строгие линии. Наполеон с удовольствием рассматривал их. Вот она, мощь французского оружия, перед которой не устоят варвары!
Вдохновленный увиденным, полководец ночью в палатке сочинил свой знаменитый приказ по армии. Трудно сказать, чего в нем было больше: преднамеренной лжи, примитивной демагогии или ослепления безумца, решившего положить десятки тысяч людей на полях огромной северной страны, абсолютно никогда и ничем Франции не угрожавшей: «Солдаты! Вторая польская война началась. Первая кончилась под Фридландом и Тильзитом. В Тильзите Россия поклялась на вечный мир с Францией и войну с Англией. Ныне нарушает она клятвы свои и не хочет дать никакого объяснения о странном поведении своем, пока орлы французские не возвратятся за Рейн, предав во власть ее союзников наших. Россия увлекается роком! Судьба ее должна исполниться. Не считает ли она нас изменившимися? Разве мы уже не воины Аустерлицкие? Россия ставит нас между бесчестием и войною. Выбор не будет сомнителен. Пойдем же вперед! Перейдем Неман, внесем войну в русские пределы. Вторая польская война, подобно первой, прославит оружие французское; но мир, который мы заключим, будет прочен и положит конец пятидесятилетнему кичливому влиянию России на дела Европы!»
[33]
.
Это было красивое, тихое и пустынное место.
Здесь в широкий Неман впадала маленькая речка Еся, образуя живописный изгиб в сторону западного берега. Потому восточный берег Немана казался необитаемым полуостровом. Запад окаймляли зеленые холмы, между ними лежали поля, заросшие луговой травой, кустами ежевики и жимолости. Редкие деревья не закрывали вид на плавно несущий свои воды Неман, и на бескрайние ровные пространства к востоку от него.
Наполеон 11 июня 1812 года осмотрел берега реки в окрестностях Ковно и решил, что лучшего места для переправы не найти. Маршал Даву согласился с императором.
Вечером дивизии Первого пехотного корпуса подошли к Неману совсем близко и свободно расположились на пологом западном берегу. Огня они не разводили. Ничто не говорило о приближении рокового часа.
С наступлением сумерек саперы начали строить три наплавных моста. Вскоре первая их рота добралась до российской земли.
Навстречу из рощи выехали казачьи разъезды. Офицер спросил: «Кто вы такие и что здесь делаете?» Саперы ответили: «Мы — французы! Мы пришли воевать с вами, захватить Вильно, освободить Польшу!».
Казаки повернули лошадей и пустились от Немана прочь широким галопом. Саперы послали им вслед несколько пуль, но ни одна не достигла цели. Наполеон на всякий случай приказал развернуть на берегу три батареи. Однако русские войска не появились. Они позволили неприятелю беспрепятственно начать переправу.
В одиннадцать часов вечера все три моста были готовы, и едва засветлело небо на востоке, как «Великая армия» живой, нескончаемой лентой двинулась навстречу собственной гибели.
Мерным шагом шла пехота: гренадеры, вольтижеры, велигы, стрелки. За ними стучали копыта лошадей, несущих в седлах великолепных всадников: карабинеров, кирасир, драгун, улан, гусар. Скрипели колеса сотен пушечных лафетов и зарядных ящиков. За артиллерией тянулись фуры бесконечных обозов.
Наполеон переправился одним из первых и долго стоял у моста, ободряя солдат. Потом, пришпорив коня, поскакал во весь опор в ближайший лес и промчался там в одиночестве версты две. Но дорога сужалась, огромные, могучие деревья закрывали небо, опускали ветви над головой завоевателя. Опомнившись, он вернулся к мосту и в сопровождении одного из гвардейских отрядов направился в город Ковно.
Багратион в это время находился со штабом своей армии в Волковыске. О вторжении французов он узнал из депеши, полученной 16 июня. Ее отправил генерал от инфантерии Барклай де Толли с приказом спешно выводить Вторую Западную армию из Гродненской губернии и двигаться на соединение с ним, то есть с Первой Западной армией.
Французы всеми силами мешали этому союзу. Они не раз пытались окружить войска Багратиона, отрезать им дорогу на восток. Князь Петр, в полной мере проявляя свой выдающийся талант полководца, отбивался от наседающего противника и уходил.
Под Новогрудком донские казаки сильно потрепали три уланских полка неприятеля и на некоторое время заняли местечко Мир. У деревни Романово наши задержали противника на сутки, прикрыв обозы и дав им возможность переправиться через реку Припять. Под деревней Салтановкой отличились пехотные полки Седьмого корпуса. Смело бросались они в атаку на врага, иногда завязывая рукопашный бой. Сражение шло с невероятным упорством с обеих сторон, но победы не принесло никому из его участников.
